Quando Alexis Mac Allister è tornato al suo lavoro quotidiano, è stato accolto con una standing ovation, una bandiera argentina e una fila di cannoni posizionati strategicamente che lo hanno inondato di scintillii blu, bianchi e oro. Anche la sua squadra della Premier League, il Brighton, ha contestato l’incarico di sollevare una replica del trofeo della Coppa del Mondo.
Pochi compagni di squadra di McAllister nella squadra argentina che ha vinto il campionato del mondo tre mesi fa hanno ricevuto un’accoglienza così calorosa quando sono tornati nei loro club, ma la maggior parte ha avuto una sorta di celebrazione, un sincero riconoscimento del loro successo.
Il difensore Lisandro Martinez è stato elogiato al Manchester United. Il portiere di riserva Franco Armani ha ricevuto almeno una maglia commemorativa dai suoi avversari. Il centrocampista Exequiel Palacios ha trascorso parte della sua prima giornata al Bayer Leverkusen firmando autografi per i suoi colleghi.
Marcos Acuña, Alejandro Gomez e Gonzalo Montiel – l’autore del calcio di rigore che ha portato il suo paese alla terza Coppa del Mondo – sono stati invitati a partecipare alla partita di apertura prima della prima partita casalinga del loro club Siviglia. Acuña e Montiel sono apparsi con medaglie d’oro al collo. Gomez, che indossava un trench nero, strinse i pugni.
Altri hanno scelto un approccio più discreto. Lionel Messi ha ricevuto una guardia d’onore nel suo primo allenamento con il Paris Saint-Germain; È possibile che il club abbia deciso che il pubblico francese non sarebbe dell’umore giusto per arrostire il successo dell’Argentina a loro spese.
Thiago Almada, che a 21 anni è il membro ufficiale più giovane della squadra argentina, ha trovato qualcosa di simile che lo attende all’Atlanta United. “L’abbiamo dato tunel“Mi sono rivolto a lui davanti alla squadra”, ha detto l’allenatore dell’Atlanta Gonzalo Pineda, “è un grande risultato per lui, ovviamente, ma vogliamo anche tenerlo con i piedi per terra”.
Come farlo è il dilemma che devono affrontare non solo i 19 club rappresentati nella squadra vittoriosa dell’Argentina, ma anche i 26 giocatori stessi. (Questa cifra sale a 27 se si include Federico Gomez Gerth, il portiere del club argentino Tigre che è stato portato in Qatar per aiutare con l’allenamento, il 19enne ha collezionato la sua stessa medaglia la scorsa settimana.)
La vittoria della Coppa del Mondo, dopotutto, segnerebbe probabilmente l’apice di entrambe le loro carriere, un risultato che il centrocampista Rodrigo de Paul ha descritto come “la chiave dell’immortalità”. Sanno che è una vittoria che potrebbero non essere in grado di eguagliare e che sicuramente non potranno dimenticare: “La gente continua a dirmi che ho ottenuto di più nel calcio”, ha osservato Emiliano Martínez, il portiere.
Certo, l’umore dell’Argentina rimane festoso. E giovedì la squadra scenderà in campo per la prima volta da quando ha vinto i Mondiali in Qatar, indossando maglie orgogliosamente ricamate con tre stelle. Al termine dell’amichevole della squadra contro il Panama a Buenos Aires, Messi presenterà ai tifosi la Coppa del Mondo. È una prospettiva così allettante che circa 1,8 milioni di persone – il quattro per cento della popolazione del paese – hanno richiesto i biglietti. Si sono esauriti in due ore. “C’è una mania che sta succedendo”, ha detto de Paul, “e vivrà per molto tempo”.
Per i giocatori, questa grande attenzione ha rappresentato una sfida enorme. Tutti i vincitori della Coppa del Mondo devono decollare a un certo punto, ovviamente, ma la maggior parte non deve farlo molto velocemente.
Il calendario del Qatar 2022, nel bel mezzo della stagione europea, significa che la maggior parte della squadra di Lionel Scaloni è stata richiamata nel relativo mondo del calcio nell’arco di due settimane.
Sono stati contrassegnati, in senso figurato e letterale, da ciò che hanno realizzato: Ángel Di Maria ed Emiliano Martínez ora hanno la Coppa del Mondo tatuata sulle gambe; Montiel ha tre stelle sul collo – ma ora si ritrovano decisi, quasi subito, a voltare pagina nel capitolo più glorioso della loro carriera.
“È la fase più difficile dopo aver raggiunto qualcosa di così grande”, ha detto Palacios a Infobae a gennaio. “Devi cambiare rapidamente la tua attenzione e continuare ad allenarti.”
Nella maggior parte dei casi, i giocatori sembrano aver effettuato questa transizione in modo relativamente fluido. Coloro che lavorano con loro dicono che le medaglie d’oro sono state un’ispirazione, non un segno di soddisfazione. “Ha una marcia in più”, ha detto il compagno di squadra di McAllister al Brighton, Ivan Ferguson, del centrocampista 24enne. “Ma è ancora a terra. Sta ancora facendo del suo meglio in allenamento. Non pensa di essere migliore di noi adesso”.
Ma questo non significa che svegliarsi ogni mattina come un vincitore della Coppa del Mondo non abbia alcun effetto. Xabi Alonso, campione del mondo con la Spagna nel 2010 e ora allenatore di Palacios a Leverkusen, ha osservato che il 24enne ha “più fiducia in ciò che ha ottenuto” nella sua carriera da quando è tornato dal Qatar. “Essere parte di questa vittoria storica, il modo in cui la squadra ha giocato e il fatto che ne abbia fatto parte lo hanno aiutato molto”, ha detto Alonso.
Pineda, nel frattempo, ha trovato Almada – ancora solo 21 anni, all’inizio del suo secondo anno nella Major League Soccer – “più chiassoso” negli incontri di squadra e sul campo di quanto non fosse prima della Coppa del Mondo. “È sempre lo stesso ragazzo professionista, maturo per la sua età, ma se condividi uno spogliatoio con Messi prima della finale della Coppa del Mondo, imparerai qualcosa su cosa dire e quando dirlo”, ha detto Pineda. .
Atlanta non ha visto segni che Almada fosse pronto a riposare sugli allori, anche se la celebrazione relativamente silenziosa che ha salutato il suo ritorno ha suggerito che il club fosse consapevole della posta in gioco. “Il suo obiettivo è sempre stato quello di essere un giocatore chiave in una squadra europea”, ha detto Pineda. “Vuole avere successo lì, essere un titolare regolare per la nazionale, essere ai massimi livelli. È giovane e ha un talento straordinario, ma ha ancora due cose da dimostrare”.
Vincere la Coppa del Mondo prima del suo 22esimo compleanno, per quanto riguarda il club, non ha cambiato nulla di tutto ciò. All’inizio di questa stagione, Atlanta ha fornito a ciascun membro della propria squadra un piano di sviluppo individuale, un modo per monitorare la crescita di ogni giocatore, ricordando loro dove si trovano e dove vogliono essere.
Almada non è stato aggiornato per riflettere il fatto che ha sollevato la Coppa del Mondo, completato il suo ultimo sogno e ottenuto la chiave dell’immortalità. Lui, come i suoi compagni di squadra argentini, potrebbe non essere mai in grado di eguagliare ciò che hanno ottenuto in Qatar. Ma questo non significa che non dovrebbero provarci.
Tariq Banga ha contribuito alla segnalazione da Brighton, in Inghilterra.
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