Tali segnali possono aiutare i delfini a raggiungere le prede nascoste sul fondo del mare. I delfini tursiopi fanno quello che viene chiamato “buco di alimentazione”, ha detto Denise Herzing, una scienziata di mammiferi marini del Wild Dolphin Project in Florida, che non è stata coinvolta nello studio. “Scavano”, ha detto. “Hanno infilato il becco nella sabbia, quasi fino ai bulbi oculari, ed hanno estratto questi serpenti.” Ha detto che la sabbia potrebbe rendere difficile per i delfini individuare i pesci sepolti attraverso l’ecolocalizzazione.
Altri ricercatori hanno invitato alla cautela. Juliana Lopez Marulanda, biologa marina dell’Università di Parigi Nanterre, ha affermato che lo studio ha utilizzato due delfini e “non sappiamo se questa capacità sia effettivamente utilizzata in natura”.
I delfini possono anche utilizzare la sensibilità elettrica per navigare. Il dottor Lopez Marulanda e altri hanno osservato che i delfini possono percepire i campi magnetici. Poiché hanno frammenti di materia magnetica nei loro corpi, il senso elettrico può consentire loro di percepire i cambiamenti nel campo magnetico terrestre e di utilizzare qualcosa di simile a una mappa magnetica.
Il dottor Denhardt si chiede se il rilevamento elettrico possa spiegare gli spiaggiamenti di massa di balene e delfini sani. I ricercatori hanno Collegamenti annotati Tra gli spostamenti del campo magnetico, come durante le tempeste solari, e gli spiaggiamenti di massa. “Questo potrebbe spiegare, per la prima volta, su base sensoriale, come ciò avvenga effettivamente”, ha detto. Ha sottolineato che tali spiaggiamenti non si verificano nei misticeti, che – a differenza dei loro cugini dentati – usano i baffi con cui sono nati per tutta la vita.
Il dottor Lopez Marulanda ha affermato che una migliore comprensione dei sensi dei delfini potrebbe aiutare a proteggere gli animali. Ad esempio, una volta scoperta la sensibilità elettrica degli squali, alcune flotte di pescherecci hanno aggiunto dispositivi elettromagnetici alle reti per tenere lontani gli squali. Ha detto che potrebbe essere possibile che qualcosa di simile accada con i delfini, anche se sono molto meno sensibili.
Per un animale che ha ricevuto così tanta attenzione dalla ricerca, è emozionante scoprire un nuovo senso.
“Tutto è stato fatto per questo tipo”, ha detto il dottor Denhardt. “E c’è ancora qualcosa di nuovo che possiamo scoprire.”
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