La prima corsa alla libera agenzia è finita. Alcuni domino interessanti continuano a cadere nell’NBA, come la capacità dei Clippers di firmare nuovamente il centro di riserva Mason Plumley. A partire da lunedì sera, la prossima grande transazione della stagione, ovvero una risoluzione degli ordini commerciali tra Damian Lillard e James Harden, sembra non affrettare i tempi e persino fermare molte aree del mercato.
Scambiare talenti storici nelle fasi successive della loro carriera a ottimi prezzi non è affatto un compito facile. C’è un altro filo conduttore tra le attuali sfide dei Blazers e dei 76ers, che molti membri del personale della lega hanno definito un motivo fondamentale per cui sia Portland che Philadelphia si stanno muovendo a un ritmo deliberato. Lillard ha chiarito e la sua recitazione che vuole giocare a Miami, e Harden ha fortemente indicato il suo desiderio di giocare a Los Angeles con i Clippers, sostenendo il front office di qualsiasi cornerback in carica. Non c’è da stupirsi che il direttore generale di Blazers Joe Cronin e il presidente di Sixers Daryl Morey stiano escogitando altri modi per andare avanti, inclusi scenari commerciali multi-team.
La dinamica a Filadelfia sembra un po’ più semplice. Con o senza Harden, fintanto che Joel Embiid è nel roster, i Sixers sono un mondo attorno all’orbita di Embiid e alle aspirazioni del campionato. I Blazers decidono dove o se scambiare il token di franchising e per cosa conta quel tipo di mossa, specialmente quando segnala ad alta voce che una nuova era è iniziata in un piccolo mercato che non è mai stato una destinazione per stelle come Lillard Point sulla mappa NBA .
Filadelfia deve prendere in considerazione i prossimi passi per migliorare l’MVP di Embiid, con il 22enne Tyrese Maxey al suo fianco. Fonti della Lega hanno detto a Yahoo Sports che i Sixers hanno fortemente indicato che la loro guardia combinata non è disponibile nei colloqui commerciali. Harden ha quindi forzato la sua selezione per mano di Filadelfia, ma ora ha anche un contratto scaduto – più a lungo rimane disponibile – alcuni membri del team potrebbero decidere che vale un risparmio futuro NBA più attento alle tasse.
Anche così, i Clippers considerano i Sixers un partner commerciale pragmatico, molto più di quanto facciano gli Heat nella difficile situazione di Portland. Los Angeles ha $ 40,5 milioni di contratti in scadenza se Filadelfia vuole diventare un giocatore in free agency la prossima estate, fornendo un ottimo punto di approdo per qualcuno che si unisca a Embiid e Maxey proprio come Harden vuole unirsi a Kawhi Leonard e Paul George. Nonostante tutte le preoccupazioni che la squadra ha sulle restanti tre stagioni nell’accordo quinquennale da 90 milioni di dollari di Norman Powell – che Portland ricorda una volta sperava avrebbe rafforzato le possibilità di titolo di Lillard – i Sixers potrebbero alla fine cercare Powell. E aggiungi un veterano affidabile alla nuova rotazione dell’allenatore Nick Nurse, dopo aver vinto insieme il campionato 2019 a Toronto.
La posizione di Lillard a Miami o niente offusca la sua uscita dall’Oregon State, ma in circostanze diverse. Mentre Harden ha superato l’NBA negli assist la scorsa stagione e la sua partita da 40 punti contro Boston ha aiutato Philadelphia a prendere un vantaggio per 3-2 nelle semifinali della Eastern Conference, Lillard stava registrando una prestazione All-NBA prima della fine della sua stagione. È anche sotto contratto per altre quattro stagioni a più di $ 200 milioni, che è una scommessa molto costosa per il proprietario e il front office della squadra se non c’è alcuna garanzia che Lillard sarà felice di unirsi a loro. Se Harden viene trattato ovunque al di fuori di Los Angeles e ha un cattivo odore per non aver fatto rapporto al campo di addestramento, è molto più facile sopportare una stagione da soldi morti. Poi di nuovo, la reputazione di Lillard per l’impegno e la professionalità ha i dirigenti del team che stanno davvero valutando se avrebbe davvero rifiutato una squadra improbabile che affrontasse il 32enne, come quando Cleveland ha fatto atterrare Donovan Mitchell nell’ultima bassa stagione.
Se Lillard fosse più aperto a destinazioni diverse da Miami, non c’è dubbio tra il personale della lega che Lillard avrebbe un mercato più ampio e il processo di completamento di Portland sarebbe molto più semplice. L’importanza degli Heat in questa situazione rende improbabile che i Blazers possano generare rendimenti simili a quelli che Brooklyn ha appena ottenuto da Kevin Durant e l’incredibile cifra che Utah ha ottenuto per Rudy Gobert. Miami non ha le eccellenti prospettive concordate e il progetto di capitale in eccesso per inviare i Blazers. Tyler Hero è un talento interessante a soli 23 anni, ma i suoi difetti in difesa sono evidenti quanto la sua scintilla offensiva e il suo contratto quadriennale da 120 milioni di dollari che inizia questa stagione; Golden State ha dovuto effettuare solo un pagamento al primo turno per spostare l’affare Jordan Ball quasi identico. Brooklyn, che Lillard ha definito la prossima squadra favorita in una recente intervista, ha un progetto di risorse dall’accordo di febbraio di Durant con Phoenix per far saltare la migliore offerta possibile a Miami con un ampio margine.
Fonti della Lega hanno detto a Yahoo Sports che per qualsiasi accordo con Miami, l’obiettivo di Portland sarebbe quello di spostare Hero in una terza squadra. La sfida per i Blazers con Herro sembra riguardare tanto il surplus di giovani guardie combo di Portland, che include le scelte della lotteria Scoot Henderson e Shaedon Sharpe, così come Anfernee Simons con punteggi alti, quanto i soldi a lungo termine di Herro. Se i Blazers stanno dicendo addio all’era Lillard a Portland, un riavvio con un’altra zona di difesa affollata di giovani guardie con discutibili doti difensive non è il miglior trampolino di lancio. Ma trovare un altro partner per scambiare Lillard con Miami non ha impedito agli Heat di lavorare come se fossero al centro della scena per abbattere la guardia stellare. Era chiaro durante le interviste di uscita con i giocatori di Heat, hanno detto fonti, che Miami stava preparando i suoi libri per un accordo di cambio di elenco. Fonti hanno detto che gli Heat hanno detto a giocatori come Malik Paisley, che lunedì ha accettato un contratto di un anno con Milwaukee, che Miami è in attesa prima di andare avanti con acquisti veterani. Fonti hanno affermato che altri giocatori come Josh Christopher, che è stato recentemente scambiato da Houston a Memphis, e Dario Čarich, che aveva un forte fidanzato al Golden State, potrebbero anche essere coinvolti a Miami a seconda di queste azioni di Lillard.
La tempistica della richiesta commerciale di Lillard, un giorno dopo l’inizio della free agency e un giorno dopo che Portland aveva assegnato a Jerami Grant un contratto quinquennale da 160 milioni di dollari per giocare al fianco di Lillard, ha sollevato le sopracciglia in tutto il campionato. Nonostante alcune prime speculazioni sulla lega, l’accordo è stato concordato, hanno detto fonti, e i Blazers hanno in programma di adempiere a tale impegno nei confronti di Grant. Non aspettarti nemmeno che Portland trasformi quell’affare in un tag e scambi. Fonti hanno affermato che il motivo principale per cui Grant sta aspettando un nuovo accordo con i Blazers quest’estate, piuttosto che firmare un’estensione durante la stagione, è la capacità di Grant di firmare per un ulteriore quinto anno. Grant non sarà idoneo a firmare per una quinta stagione nel concetto di firma e scambio.
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