strada. Lewis — Prima che i Giants perdessero $ 171 milioni su sei free agent lo scorso inverno, prima che incontrassero da soli Carlos Correa o un radiologo di guardia, e prima che iniziassero il processo di rivitalizzazione del loro elenco con spinte elettriche da parte di uno sviluppo di giocatori emergenti sistema, i decisori chiave dovevano prendere una decisione apparentemente minore.
Se proteggere un ventenne che ha colpito 0,211 in A-ball.
I Giants hanno deciso di aggiungere Luis Matos al loro elenco di 40 uomini a novembre, e ora quella semplice decisione sembra monumentale. Matos si è fatto strada tra i primi due livelli della lega minore in soli due mesi, proponendosi come un ovvio sostituto quando l’outfielder Mitch Hanegger si è fratturato il braccio martedì e ha fatto il suo debutto nella major league mercoledì come quarterback titolare e prima base. 2 colpi e un fischio sul secondo tiro lo hanno visto nella vittoria per 8-5 e 10 punti dei Giants sui St. Louis Cardinals al Busch Stadium.
Matos, che ha compiuto 21 anni a dicembre, è diventato il giocatore più giovane a giocare per la prima volta da Madison Bumgarner nel 2009. Il quarterback destro in battuta è il secondo giocatore più giovane nei principali campionati dietro Jordan Walker per i Cardinals. Il suo debutto è stato probabilmente il più atteso da un giocatore dei Giants in una generazione, o forse due, a seconda di quanti anni ti fa sentire Chili Davis.
Matos è arrivato dopo aver collezionato 43 colpi su 107 ai pipistrelli per Triple-A Sacramento. Ha segnato sei homer nelle ultime sei partite con i River Cats, inclusa una nella sua prima partita martedì prima di essere ritirato dalla formazione. Il suo testo di benvenuto del manager Gabe Kapler martedì sera è stato un mix di spagnolo, inglese ed emoji di fuoco. (“Come un fuoco scoppiettante”, ha spiegato Kapler.) Matos ha preso un volo in tarda serata per St. Louis, è arrivato al suo armadietto al club dei Giants mercoledì mattina ed è stato affiancato dall’interprete spagnolo Erwin Higueros mentre incontrava i giornalisti . Gli è stato chiesto: sei pronto per questo?
Non ha aspettato che la domanda fosse tradotta. E non aveva bisogno che lei rispondesse.
“Sì,” disse in inglese, con sicurezza quasi timida. “Sono pronto.”
Ma la decisione di proteggere Matos a novembre non è stata priva di dubbi o dibattiti. Ognuno di quei siti nell’elenco è prezioso. Disegnare un potenziale cliente di basso livello, anche uno con abilità e ascesa straordinarie, è come mettere un barattolo di biscotti sullo scaffale più alto. Se quel giocatore è ancora fuori portata per il tuo aiuto nei grandi campionati, prende una stanza da 40 giocatori senza offrire un vantaggio. Se la squadra di 107 vittorie dei Giants nel 2021 ci ha insegnato qualcosa, è il valore di utilità dell’intero roster.
Poi c’è la teoria del gioco secondo la quale i giocatori idonei in qualsiasi organizzazione rischiano di essere esposti alla bozza della regola 5 ogni dicembre. Un’altra squadra potrebbe davvero impadronirsi di un giovane giocatore come Matos quando c’era così poco nella sua prestazione del 2022 da suggerire la prontezza della grande lega? Questa squadra si atterrà davvero alla condizione di tenerlo nel roster attivo per tutta la stagione?
I giganti non la pensavano così. Ma non volevano nemmeno vivere settimane di indigestione che non avrebbero avuto nulla a che fare con il consumo eccessivo del Ringraziamento. Certi rischi non vale la pena correre.
“Il pedigree generale e il rialzo sono stati presi in considerazione, ma ci sono due cose che ci spingono a proteggerlo e pensare che qualcuno possa tirare i dadi contro di lui”, ha detto mercoledì il presidente dei Giants Farhan Zaidi tramite un messaggio di testo.
“In primo luogo, le sue metriche difensive lo scorso anno erano davvero buone. E in secondo luogo, nonostante la linea di base complessiva, il suo tasso di chiamata era ancora eccellente. Entrambe le cose ci hanno fatto sentire come se potesse arrivare ai campionati più importanti e contribuire più velocemente di quanto sembrasse in superficie ultima stagione.”
Ecco l’altra ruga: quando sei in grado di compilare il tuo sistema di fattoria, sei meno dipendente da ogni minima flessibilità di 40 uomini per balzare sulle richieste di rinuncia. L’anno scorso, i Giants hanno tolto 15 giocatori dalle rinunce. Quest’anno, devono ancora reclamare il loro primo. Certo, c’era un piccolo accordo con Matt Petty qui e Cal Stephenson lì. Darren Roof è tornato per salutare mentre i Giants avevano diversi battitori destri fuori servizio. Ma per la maggior parte, i Giants hanno rattoppato i buchi del roster – graffi estetici e abrasioni importanti – dai giocatori all’interno del loro sistema.
Matos è stato l’ottavo Giant a debuttare in campionato in questa stagione. Solo i Cincinnati Reds hanno debuttato in più giocatori. Matos si unisce a Casey Schmitt, Patrick Bailey, Blake Sabol, Ryan Walker, Keaton Winn, Tristan Beck e Brett Wisely, che hanno tutti contribuito alle vittorie e le cui prestazioni puntano al rialzo. Non ci sono quarterback o arrangiatori in quella lista. Entrando in mercoledì, le otto squadre junior sono combinate per un totale di 2,7 pari. Wisely era l’unico di loro con un input negativo (-0,1 bWAR), e probabilmente avrebbe potuto essere dalla parte positiva con una fortuna leggermente migliore.
E c’è ancora Kyle Harrison, probabilmente il miglior giocatore mancino in Triple A e che la maggior parte dei dirigenti del club si aspetta ancora di avere il più grande impatto da rookie su un club della major league in questa stagione. E c’è il giocatore dei Giants che è ancora in cima alla lista dei potenziali clienti, l’interbase Marco Luciano, che è finalmente in salute al Double-A Richmond dopo un infortunio alla schiena.
L’unica cosa più impressionante della quantità di contributi da rookie è il percorso di questi rookie verso i campionati maggiori. La formazione di mercoledì comprendeva tre giocatori – Matos, Bailey e Schmidt – che erano all’High-A Eugene per la maggior parte o tutta la scorsa stagione. Wayne, che è stato eliminato un giorno dopo aver effettuato una parata di quattro run al suo debutto in Major League, ha iniziato la scorsa stagione a Eugene. Ma nessuno ha bruciato più carburante per missili di Matos, che la scorsa stagione ha lottato con un infortunio al quadricipite e la sua eccessiva aggressività sul piatto.
Quando Matos ha iniziato a mettere tutto insieme, non c’era molto nelle minori superiori a bloccare la sua ascesa. E proteggendolo a novembre, i Giants si sono lasciati immaginare che fosse possibile.
“Sapevamo tutti che lo sviluppo dei giocatori può avvenire molto rapidamente, specialmente con giocatori di grande pedigree”, ha detto Kapler. “Quando sono arrivato per la prima volta a San Francisco, nelle primissime fasi del mio tempo qui, ho sentito parlare di un ragazzo che aveva un bel swing che poteva guidare le palle da baseball in tutto il campo e che sapeva giocare in difesa ed era un bravo ragazzo atleta.
“Come ho detto, è successo molto velocemente per lui. Non sarà un grande anno. Quindi non eravamo sicuri di cosa avremmo avuto nel 2023. Ma è davvero positivo per l’organizzazione che questi ragazzi si siano mossi così velocemente. È anche un buon promemoria del fatto che lo sviluppo dei giocatori è ciò che accade ancora. E non sarebbe senza i suoi colpi di scena. Penso che con Casey vediamo che ci saranno momenti di difficoltà anche per i giocatori che fanno bene subito. Sono sicuro che Patrick Bailey non sarà perfetto tutto l’anno.
“Ma è davvero un buon promemoria che rimarremo con i nostri ragazzi e daremo loro più possibilità anche quando stanno lottando, perché ne vale la pena. I giocatori che crescono a livello di major league e ottengono assist migliori per le squadre vincono . Non penso che ci sia qualcosa che sarebbe più incisivo per noi vincere e forse entrare nella postseason da alcuni dei nostri giovani giocatori che fanno il lavoro che stanno facendo ora”.
I Giants non hanno lanciato Matos per fornire una scintilla temporanea. Hanno una sorprendente carenza di battitori destri ora mentre Haniger, l’acquisizione gratuita più costosa dello scorso inverno, è diretto a un intervento chirurgico pericoloso per la stagione sul suo avambraccio rotto. Austin Slater è l’unico altro battitore nel roster, a meno che i Giants non mandino Tero Estrada nel campo sinistro. Quindi Mattos è qui per soddisfare un bisogno costante con il suo aspetto.
Matos era un’immagine di gioia che batteva le mani mentre si dirigeva verso la prima base dopo aver colpito un singolo pulito nel campo sinistro il primo di mercoledì. Si è schierato in seconda base alla sua prossima battuta. Barrel ha mancato di poco il viaggio finale della mazza sul campo sinistro nel sesto. Poi, come Kapler lo ha descritto con una risata, “Gli è stato presentato il baseball dei Giants. Ti abbiamo colpito qui per la tua prima partita”.
I Giants erano in svantaggio 5-3 al settimo posto dopo il singolo RBI di Mike Yastrzemski. Kapler ha scelto la partita rimasta contro Jordan Hicks e ha schierato il battitore dei Pirates Michael Conforto, che è stato messo a terra.
“Non sono rimasto sorpreso”, ha detto Matos attraverso Higueros. “So che è quello che fa la squadra. Il mister mi ha parlato e mi ha spiegato la logica e la strategia che c’è dietro, e ho capito: metti dentro qualcun altro che ha più esperienza che possa aiutare la squadra a tornare e vincere”.
Fino al loro ultimo sciopero, lo hanno fatto. Il fuoricampo di due run di Yastrzemski ha pareggiato il punteggio e ha fatto fischiare i famosi fan dei Cardinals. Estrada ha poi battuto a casa Yastrzemsky, che era il corridore della macchina al decimo posto. Con la vittoria, i Giants hanno superato quattro partite sopra 0,500 per la prima volta in questa stagione e hanno conquistato la loro prima vittoria in tre partite al Busch Stadium. Devi tornare alla versione precedente del Busch Stadium (che era dall’altra parte della strada rispetto all’attuale locale) e alla stagione 1998 per trovare le ultime tre partite dei Giants a St. Louis.
Nel 1998, a Matos mancavano tre anni per entrare nel mondo.
Ora è completamente arrivato. Un gruppo di zii, zie e cugini ha guidato tutta la notte per 12 ore da Denver per assistere alla partita. Hanno tenuto striscioni fatti a mano su un poster verde neon: L’attuale famiglia Mattos E De Bobures per la MLB.
La famiglia Mattos è qui. Dai Bobures alle grandi leghe.
I suoi fan più importanti, quelli che ha chiamato per primi e che si sono asciugati le lacrime dopo aver saputo della sua promozione, sono tornati a Popures, un paesino sulla sponda meridionale del lago Maracaibo in Venezuela. Sta salvando una palla da baseball del suo primo colpo da regalare a suo padre, Jose Luis, e sua madre, Yoelis. Non erano lì per assistere al debutto del figlio. Potrebbero non vederlo giocare di persona per un bel po’ di tempo.
Non c’è un consolato americano a Caracas, e con l’esodo di massa dei venezuelani dovuto ad anni di instabilità politica ed economica, la politica di immigrazione degli Stati Uniti limita fortemente il numero di visti turistici richiesti per entrare nel paese. Matos ha detto che i suoi genitori hanno un appuntamento il mese prossimo per esaminare la loro domanda presso il consolato degli Stati Uniti in Brasile. Devono recarsi a Brasilia e partecipare al colloquio di persona. Matos spera che suo fratello di 15 anni, Louis David, possa accompagnarli.
Come ha detto Matos di suo padre in un’intervista la scorsa settimana a Sacramento, “Dice che vivrà sul campo”.
Circa un’ora prima dell’inizio del campo mercoledì, quando i Giants hanno terminato il loro primo lavoro, l’allenatore del QC Nick Ortiz ha notato che i Giants avevano tre giocatori venezuelani – Matos, Wilmer Flores ed Estrada – che battevano uno dopo l’altro. in scaletta. Dopo essere stato informato dei problemi che i genitori di Matos stavano avendo con i loro documenti di viaggio, Ortiz fissò la distesa erbosa. Ha detto che spera che i Giants possano tirare le fila ora che Matos è un grande giocatore con un aspetto elevato. Non è solo una grossa busta paga che può cambiare la vita.
“Entrare nei campionati più importanti è importante per tutti, ma non significa la stessa cosa per tutti”, ha detto Ortiz. “Non è l’unico che ce la fa.”
(Foto: Jeff Curry/USA Today)
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