“Sono qui da circa 21 anni e quello che ho visto al centro congressi nell’ultimo mese e mezzo non l’avevo mai visto prima”, ha dichiarato il presidente dello stato di Kennesaw, la dottoressa Kathy Schweig. “Quindi, quando abbiamo i nostri studenti, quando abbiamo la comunità, otteniamo questo grande slancio. E ora tutta l’energia è concentrata. È solo elettrica”.
Dopo la vittoria, i giocatori hanno corso per il campo tenendo in mano i telefoni per registrare il momento. Genitori e persone care hanno invaso la corte per scambiarsi abbracci e strette di mano. I coriandoli sono caduti da qualche parte. La rete è stata tagliata. Sembrava un vecchio cappello. appena. I gufi impareranno dove andranno e chi suoneranno nel pick show NCAA il 12 marzo.
“La gente non capisce, proprio come fanno i nostri ragazzi adesso, non capiscono quanto sia speciale”, ha detto l’allenatore della Kennesaw State Amir Abdul-Rahim. “Non se ne renderanno conto fino a 5-10 anni da adesso, quando torneranno”.
La vittoria è stata assicurata quando Borden, un anziano che è andato alla Campbell High, ha subito un fallo durante un drive verso il canestro da Isiah Warfield di Liberty. Colpì il primo fardello e mancò il secondo. La squadra ha chiuso con 19 punti. È stato seguito da Chris Youngblood con 16 punti, Brandon Stroud 12 e Diamond Robinson 10.
Kennesaw State era in testa di cinque punti con 1:34 rimanenti.
Darius McGhee di Liberty, giocatore di conferenza dell’anno e uno dei migliori tiratori nella storia della NCAA, ha eseguito un layup acrobatico per tagliare il vantaggio dei gufi a tre con 1:28 dalla fine.
Stroud ha subito fallo da Ben Guthland. Stroud ha segnato entrambi i tiri liberi per dare ai Gufi un vantaggio di cinque punti con 1:04 rimanenti.
Stroud ha mancato McGhee guidando sul possesso successivo di Liberty. Ha segnato due tiri liberi per ridurre il vantaggio di Kennesaw State a tre a 56,8 secondi dalla fine.
Borden ha consegnato la palla al successivo possesso di Kennesaw State.
I Flames ne hanno approfittato con una tripla di Colin Porter sulla fascia sinistra per pareggiare la partita a 66 a 25 secondi dalla fine.
È stato chiamato un timeout. Durante la pausa, Abdurrahim ha detto di aver detto ai giocatori che nessuno ha detto che fare la storia sarebbe stato facile. Borden ha detto ai suoi compagni di squadra di fare un respiro profondo, cosa che secondo Abdurrahim ha ridato fiducia al gruppo.
“Due anni fa, tre anni fa è avvenuta questa (corsa), ci flettiamo, crolliamo”, ha detto Abd al-Rahim. “Ma poi di nuovo, siamo cresciuti. Siamo cresciuti individualmente. E così quando incontriamo di nuovo situazioni come questa, siamo a casa quando ci sentiamo a disagio”.
Con il cronometro spento, Borden ha tenuto la palla fino al suo ultimo drive. Ha detto che il gioco era per lui provare a guidare verso il canestro.
“Oggi è stata una partita difficile e c’era un pubblico enorme”, ha detto l’allenatore del Liberty Richie McKay. “Ottima partita di basket del college. Sono deluso dal fatto che non siamo passati al torneo NCAA. È qualcosa in cui il nostro programma ha avuto la fortuna di essere coinvolto, ed è un ricordo per tutta la vita quando lo fai lì. … Kennesaw se lo merita .”
Kennesaw State ha segnato 15 dei 18 tiri liberi e la sua difesa ha contribuito a far perdere a Liberty 18 dei 23 tentativi da 3 punti, incluso 0 su 11 di McGhee.
Il culmine della NCAA ha fatto una notevole inversione di tendenza guidata da Abdurrahim. È stato lui a guidare la stagione con una vittoria in cui i Gufi sono arrivati 352 su 353 squadre nella classifica di Ken Pomeroy.
Raheem, che ha giocato alla Wheeler High, ha portato la squadra a cinque vittorie nella stagione successiva, 13 nella stagione successiva e 26 finora in questa stagione.
Il direttore dell’atletica leggera Milton Overton ha affermato che il cambiamento è dovuto all’attenzione di Raheem ai dettagli.
“Cambiare la cultura, la cultura che ti aspetti di vincere”, ha detto Overton. “… prima farai bene tutte le piccole cose.”
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