I prezzi del gas, uno dei principali fattori di inflazione, sono in forte calo

HOUSTON—I prezzi della benzina hanno invertito la rotta nelle ultime settimane, offrendo ai consumatori una gradita tregua.

La benzina è stata una delle principali cause dell’aumento dei prezzi al consumo negli Stati Uniti del 9,1% a giugno rispetto all’anno precedente, il più grande aumento annuale in quattro decenni. Ma i prezzi del gas sono ora scesi per 28 giorni consecutivi, il calo più lungo dal crollo della domanda di energia all’inizio del 2020 quando la pandemia di COVID-19 ha paralizzato l’economia. Gli analisti dell’energia affermano che i consumatori statunitensi spendono 140 milioni di dollari in meno per la benzina al giorno rispetto a un mese fa.

Questa tendenza potrebbe essere facilmente invertita, soprattutto se un uragano colpisce una raffineria sulla costa del Golfo, dove le forniture globali di petrolio rimangono alquanto scarse. Ma per ora, le scorte del paese stanno crescendo lentamente, in parte perché il governo continua a rilasciare petrolio dalle sue riserve petrolifere strategiche e il consumo è in calo.

Il Prezzo medio nazionale per gallone di benzina normale Mercoledì è stato di $ 4,63, in calo di oltre 2 centesimi rispetto a martedì, secondo l’AAA Automobile Club. I prezzi sono scesi di 15 centesimi nell’ultima settimana e di 38 centesimi rispetto a quattro settimane fa, quando il prezzo medio è salito a poco più di $ 5 al gallone.

I cali sono stati particolarmente marcati in Texas, Ohio, Illinois e California, tutti stati di importanza economica, dove i prezzi sono scesi di 16 centesimi o più nell’ultima settimana.

Il presidente Biden si è affrettato ad annunciare una riduzione dei prezzi del gas, perché il loro aumento rappresentava un rischio politico per lui.

“Negli ultimi 30 giorni, il prezzo medio del gas è sceso di 40 centesimi al gallone”, Ha detto su Twitter. “Questo è un respiro per le famiglie americane”. Notando che i prezzi del petrolio sono scesi più rapidamente dei prezzi del carburante, Incalzano le compagnie petrolifere Per trasferire i propri risparmi ai consumatori.

I prezzi della benzina sono particolarmente importanti per le famiglie a basso reddito, che generalmente percorrono distanze maggiori per andare al lavoro e possiedono auto più vecchie e meno efficienti. Ma i prezzi alla pompa modellano anche la percezione dell’inflazione da parte dei consumatori in modo più ampio perché ogni giorno notano gli alti e bassi agli angoli delle strade.

I conducenti iniziano a notare la differenza e ciò che vedono con ammirazione.

“C’è sempre il timore che i prezzi salgano ma non scendano mai”, ha detto Melanie Wilson Lawson, professoressa di scienze della salute, mentre riempiva un serbatoio in una stazione di servizio fuori Houston. Ma ora vedo una grande differenza. È enorme.” Questo aiuta ad alleviare la sua insicurezza finanziaria, che l’ha portata a ridurre i pasti fuori nelle ultime settimane.

La signora Wilson Lawson ha detto che sperava Le discussioni del signor Biden sul suo attuale viaggio in Medio Oriente Indurrebbe i produttori di petrolio ad aumentare le forniture e ad abbassare i prezzi. Ma quanto l’Arabia Saudita e altri paesi del Medio Oriente possano produrre, anche se lo volessero, è discutibile. La produzione in molti paesi, in particolare in Libia, è stata ostacolata da disordini politici.

Il carburante influisce sui prezzi di tutte le merci spedite, in particolare del cibo. I profitti per agricoltori, costruttori e compagnie aeree dipendono in gran parte dai costi del carburante, in particolare diesel e carburante per aerei, che sono in calo ma a un ritmo più lento rispetto alla benzina. Il prezzo medio nazionale per un diesel, 5,61 dollari al gallone, è inferiore di 16 centesimi rispetto a un mese fa.

Il calo del 3% per il diesel è paragonabile al 7% per la benzina. I prezzi all’ingrosso del carburante per jet, che non includono le tasse come gli altri carburanti, sono diminuiti di quasi l’11% nell’ultimo mese, rispetto al 24% dei prezzi all’ingrosso della benzina. Uno dei motivi principali del lento calo dei prezzi interni del diesel è un aumento significativo delle esportazioni verso l’Europa per compensare la riduzione delle forniture dalla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina a febbraio. Le importazioni negli Stati Uniti sono diminuite considerevolmente dall’inasprimento del mercato globale del diesel.

Il calo dei prezzi alla pompa è arrivato sulla scia del calo dei prezzi globali del petrolio, che è stato Diminuito nell’ultimo mese Tra crescenti segnali di rallentamento dell’economia globale.

I timori che l’inasprimento delle sanzioni occidentali alla Russia possa ridurre significativamente le scorte petrolifere globali si sono rivelati esagerati da Mosca riuscì a sostituire i mercati europei Con vendite in Cina, India e Sud America. Nel frattempo, le aspettative che l’economia cinese, il più grande importatore di greggio, si riprenderà a causa delle chiusure in importanti città in risposta al boom in corso del Covid-19, non si sono concretizzate.

Patrick de Haan, capo dell’analisi del petrolio presso GasBuddy, una società di Boston che tiene traccia dei prezzi del carburante, ha affermato che la tendenza al ribasso dei prezzi della benzina potrebbe continuare per una quinta settimana a condizione che i prezzi del petrolio, che sono scesi al di sotto di $ 100 al barile, non superino Quello. 105 dollari.

Non siamo ancora usciti dal bosco”, ha detto Mister Di Han. “C’è ancora il rischio di un aumento dei prezzi che potrebbe portarci a nuovi massimi ad agosto in caso di interruzioni. Potrebbe essere un viaggio su strada, ma per ora continuerà a scendere alla pompa”.

La volatilità dei prezzi della benzina di solito segue i prezzi del petrolio per circa una settimana, perché il petrolio deve essere lavorato e raffinato prima che raggiunga le stazioni di servizio, che basano i loro prezzi al dettaglio sul prezzo all’ingrosso.

I prezzi del petrolio sono stati particolarmente volatili ultimamente. Martedì è sceso di oltre il 7% e mercoledì è leggermente aumentato. Il prezzo del greggio Brent, il benchmark internazionale, è sceso da un picco di quasi 140 dollari al barile poco dopo l’invasione dell’Ucraina, mentre il benchmark statunitense, il West Texas Intermediate, ha superato i 130 dollari. Entrambi erano sotto gli 80 dollari all’inizio dell’anno.

Un rapporto di ESAI Energy, una società di analisi, ha affermato mercoledì che la società prevede un surplus globale di quattro milioni di barili al giorno nel mercato di circa 100 milioni di barili al giorno nel secondo trimestre. “Si tratta di un calo significativo della domanda”, ha affermato Sarah Emerson, presidente dell’ESAI.

Oltre alla domanda, l’eccedenza riflette il rilascio di riserve strategiche da diversi paesi, compresi gli Stati Uniti. Questi rilasci alla fine scadranno e le riserve dovranno essere reintegrate in futuro, con l’aggiunta di una nuova fonte di domanda all’inizio del prossimo anno. È probabile che prima o poi si verifichi una ripresa della domanda in Cina, sebbene le riserve cinesi siano attualmente elevate.

La produzione di petrolio è in aumento negli Stati Uniti, anche se ancora al di sotto dei livelli pre-pandemia, così come in Guyana, Brasile e pochi altri paesi. Le compagnie petrolifere mettono in guardia contro le trivellazioni troppo in fretta, anche perché temono un improvviso calo dei prezzi.

Molti esperti di energia ritengono che la rottura dei prezzi sia temporanea.

“È una piccola tregua piacevole in piena estate, basata sull’aumento della domanda e dell’offerta”, ha affermato Tom Kloza, responsabile globale dell’analisi energetica presso il Oil Price Information Service. Ma sono molto riluttante a dire che non vedremo mai più benzina da 5 dollari. L’uragano sarà la madre di tutte le chiavi di scimmia in questo mercato più mite”.

Ma per ora, ha affermato Kloza, i prezzi elevati degli ultimi mesi sembrano aver influenzato le decisioni di guida.

Un rapporto del Dipartimento dell’Energia pubblicato mercoledì ha mostrato che la domanda di benzina nelle ultime settimane è diminuita di 1,35 milioni di barili al giorno, ovvero di oltre il 10%. Le scorte di benzina sono aumentate la scorsa settimana del 5,8%, dopo essere scese di 2,5 milioni di barili la settimana precedente. Ciò indica che i prezzi dovrebbero continuare a diminuire nei prossimi giorni.

Secondo un rapporto di Citigroup pubblicato mercoledì, “le scorte di benzina stanno diminuendo rapidamente poiché la domanda rimane debole”, il che indicava anche una ripresa delle scorte di diesel e carburante per aerei. “Questo è in un contesto globale pieno di incertezza – geopolitica, meteo, variabili epidemiologiche, recessione – che suggerisce un’estate volatile, ma alla fine stiamo considerando una traiettoria al ribasso per i prezzi dell’energia”.

Anche i prezzi di altre materie prime economicamente sensibili, come il rame, sono diminuiti nelle ultime settimane.

Ma con un gallone di benzina ancora di circa $ 1,50 in più rispetto a un anno fa, non tutti si sentono meglio alla pompa.

“Onestamente, non me ne sono accorto”, ha detto Doug Johnson, direttore delle vendite per la società di servizi di oleodotti, mentre ha riempito il suo camioncino fuori Houston martedì. “Tu parli di centesimi, io parlo di dollari. Abbiamo preso la decisione consapevole di non fare una vacanza quest’estate”.