I produttori di semiconduttori spingono il Congresso per nuovi finanziamenti

WASHINGTON — I principali produttori di chip stanno facendo pressioni sul Congresso affinché approvi rapidamente una misura che farebbe risparmiare più di 52 miliardi di dollari alle aziende che costruiscono impianti di semiconduttori negli Stati Uniti, avvertendo privatamente i legislatori che in caso contrario potrebbero spingerli a spostare i loro impianti altrove.

Il disegno di legge, noto come CHIPS Act, fornirebbe ai giganti dei semiconduttori un’impressionante iniezione di sostegno governativo per costruire il progresso tecnologico e manifatturiero americano in mezzo a una carenza globale di tecnologia critica. Ma nonostante l’ampio sostegno bipartisan per la misura a Capitol Hill, ha languito per quasi un anno dopo che i legislatori hanno scelto di includerla nella legislazione tentacolare volta a rafforzare la competitività degli Stati Uniti con la Cina, che ha vacillato tra una serie di disaccordi politici.

Mentre i legislatori della Camera e del Senato hanno trascorso mesi a compromettere più di mille altri articoli in quel pacchetto più ampio, i dirigenti dei chip sono diventati sempre più preoccupati sul fatto e sul quando i loro incentivi si sarebbero concretizzati. E sono diventati sempre più espliciti nell’avvertire i legislatori che gli Stati Uniti rischiano di rimanere indietro rispetto ad altri paesi, che si sono mossi più rapidamente per approvare incentivi simili per attirare i produttori di chip sulle loro coste.

Lo sforzo di lobbying ha spinto i legislatori a considerare l’approvazione del disegno di legge sui chip come parte di una misura più ristretta, abrogare altre parti della legislazione che rimangono controverse. Mirano a finalizzare un accordo sulla legislazione entro la prossima settimana, secondo un assistente alla leadership del Congresso che ha discusso le trattative private a condizione di anonimato.

I colloqui si stanno svolgendo mentre gli Stati Uniti lottano per allentare le restrizioni della Cina sulla catena di approvvigionamento dei semiconduttori in mezzo a una carenza globale di tecnologia critica che ha portato a carenze di automobili ed elettronica e ha alimentato l’inflazione. Tra i fautori di un’azione rapida c’è l’amministrazione Biden, che considera la misura cruciale per i suoi sforzi per creare posti di lavoro negli Stati Uniti.

L’urgenza è anche politica. I Democratici, guardando il terreno politico desolato in vista delle elezioni di medio termine, sono ansiosi di approvare la legislazione sulla concorrenza e aumentare i loro sforzi per risolvere i problemi della catena di approvvigionamento e creare posti di lavoro durante la campagna elettorale.

“I rischi non potrebbero essere maggiori perché le aziende stanno prendendo le loro decisioni ora e nei prossimi mesi su dove faranno i loro prossimi grandi round di investimento di capitale”, ha detto in un’intervista Gina Raimondo, Segretario al Commercio. Ci sono altri paesi là fuori che stanno facendo affari. E se il Congresso continua a vacillare, quell’indecisione invierà il messaggio che gli Stati Uniti non sono seri e perderemo questi investimenti irripetibili e tutti i posti di lavoro e i vantaggi per la sicurezza nazionale che ne derivano. . “

India, Giappone e Corea del Sud hanno recentemente emesso agevolazioni fiscali, sussidi e altri incentivi per un importo di decine di miliardi di dollari all’industria, e l’Unione Europea potrebbe presto porre fine alla sua legge sui chip con finanziamenti da 30 a 50 miliardi di dollari. La Cina ha anche ampliato le agevolazioni fiscali e tariffarie e altre misure volte a sviluppare l’industria dei chip e ridurre la sua dipendenza dall’estero.

“Altri paesi in tutto il mondo hanno imitato la nostra legislazione e stanno facendo investimenti significativi nell’innovazione e nella produzione di chip”, ha affermato il senatore Chuck Schumer, democratico di New York e leader della maggioranza, che ha personalmente sostenuto la legislazione sulla competitività. “Se non agiamo rapidamente, potremmo perdere decine di migliaia di posti di lavoro ben pagati in Europa”.

Manish Bhatia, vicepresidente esecutivo delle operazioni globali di Micron, ha dichiarato in un’intervista che la sua azienda, il secondo produttore di semiconduttori più grande degli Stati Uniti, stava pianificando la costruzione entro il 2030 e valutando diverse località negli Stati Uniti dove potrebbe espandere la sua impronta locale. Ma ha detto che sarebbe difficile fare quegli investimenti a livello nazionale senza un’azione rapida da parte del Congresso.

“Il differenziale di costo che vediamo oggi tra gli Stati Uniti e altre località del mondo rende difficile espandere la produzione di memoria”, ha affermato Bhatia. “Ci piacerebbe davvero vedere Legge sulle patatine E passare i crediti d’imposta sugli investimenti a breve termine, nelle prossime settimane o prima delle vacanze estive, in modo da poter prendere decisioni di produzione con fiducia. “

Pubblicamente e dietro le quinte, Pat Gelsinger, CEO di Intel, è emerso come uno dei più accesi sostenitori dell’approvazione rapida della legislazione. All’inizio di quest’anno Intel ha annunciato un investimento di 20 miliardi di dollari per costruire due nuove fabbriche di chip in Ohio note come “Mega Manufacturers”.

Il signor Gelsinger ha testimoniato al Congresso che l’investimento in Ohio potrebbe crescere fino a otto di questi impianti – un investimento di $ 100 miliardi, ha detto – ma solo se il Competitiveness Act fosse approvato. “Stiamo mettendo le nostre chips sul tavolo”, ha detto il signor Gelsinger a un evento della Casa Bianca all’inizio di quest’anno. “Ma questo progetto sarà più grande e più veloce con CHIPS”.

John Neuffer, amministratore delegato della Semiconductor Industry Association, ha affermato che il settore è sottoposto a “estrema pressione” per costruire nuovi impianti di produzione per rispondere all’esplosione della domanda di chip.

Il signor Neuffer ha affermato che le strutture edilizie sono spesso dal 25 al 50 percento in meno nei paesi stranieri rispetto agli Stati Uniti, in gran parte a causa degli incentivi alla produzione offerti dai paesi stranieri. Ha aggiunto che alcuni governi statali statunitensi forniscono finanziamenti ai produttori di chip di corte, ma il governo federale “non è in gioco”.

Secondo il monitoraggio SIA, nel 2021 negli Stati Uniti sono stati annunciati quattro progetti per costruire ed espandere impianti di semiconduttori, rispetto a 25 progetti altrove, tra cui Europa, Corea del Sud, Giappone, Taiwan e Singapore.

C’è poca resistenza al Congresso nel fornire ai produttori di chip sussidi così massicci, con eccezioni tra cui il senatore Bernie Sanders, che è indipendente dal Vermont. Ma Scott Linkecum, direttore degli studi di politica commerciale presso il Cato Institute, un think tank liberale, ha descritto gli sforzi di lobbying delle aziende come un “ricatto”, una versione internazionale delle aziende che cercano il più grande sostegno del governo mentre scelgono dove spostare la loro sede.

“Se fossi stato al loro posto, avrei fatto lo stesso”, ha detto il signor Linkecum. “Ma questo non significa che noi, come contribuenti, dobbiamo pagare per questo”.

Ma l’aggiunta di pressioni sui legislatori affinché agiscano è il fatto che quasi tutte le principali industrie fanno affidamento sui semiconduttori, comprese le case automobilistiche e l’industria della difesa. I grandi appaltatori della difesa, come Lockheed Martin e Raytheon, parlano sempre più delle implicazioni per la sicurezza nazionale della creazione di una fornitura interna flessibile di chip dopo l’invasione russa dell’Ucraina.

Le società di chip “non sono al punto di rottura del vetro, ma hanno in qualche modo stabilito per noi – il che è perfettamente coerente con la mia tempistica legislativa – una tempistica di rottura del vetro per alcuni di questi annunci di investimento”, il senatore Todd Young, repubblicano di Indiana e sponsor originario della legislazione primaria, ha detto in un’intervista.

Tuttavia, il signor Young ha espresso fiducia nel fatto che i legislatori sarebbero in grado di risolvere le loro divergenze e mediare un compromesso. Ciò potrebbe significare la demolizione di elementi che i legislatori della Camera e del Senato non possono approvare.

Un documento del Congresso che scompone ogni clausola nei disegni di legge sia della Camera che del Senato mostra più di 1.100 azioni separate che richiedono la riconciliazione. Quasi tutte le disposizioni pendenti che causano ritardi hanno poco o nulla a che fare con i chip o un componente di produzione. Diversi punti critici si concentrano sul commercio, come una disposizione che darebbe al governo il controllo sulle società statunitensi che cercano di investire in paesi all’estero.

In una serie di incontri tra leader del Congresso, legislatori e funzionari dell’amministrazione questa settimana, il sentimento è stato: “Negoziamo ciò che possiamo negoziare, siamo pragmatici, muoviamoci rapidamente e facciamolo”.