I ragni sono intrappolati in una rete globale di disinformazione

Viviamo in un mondo pieno di ragni. E la paura dei ragni. Strisciano nelle nostre menti tanto quanto strisciano intorno ai nostri carri armati, il che riduce il numero di insetti che ci darebbero fastidio. È quello nell’angolo, che tesse la sua tela inesorabilmente, velenoso? Hai intenzione di attaccarmi? Dovrei ucciderlo? Potrebbe essere – no, non può – ma potrebbe essere – a Vedova Nera?

Catherine Scott, un’aracnologa della McGill University, ha familiarità con i cattivi ragni rap. Quando racconta alle persone cosa fa, le viene spesso mostrata la storia “C’era una volta un ragno mi ha morso”. Il fatto è, dice, se non vedi un ragno raggrinzito vicino a te, o non ne vedi uno sul tuo corpo, il segno di puntura sulla tua pelle è probabilmente causato da qualcos’altro. Ci sono più di 50.000 specie conosciute di ragni nel mondo e solo alcune di esse possono danneggiare gli esseri umani.

“Anche i professionisti medici non hanno sempre le migliori informazioni e spesso diagnosticano erroneamente i morsi”, ha affermato il dottor Scott.

Si scopre che queste paure e incomprensioni dei nostri amici a otto zampe lo sono Rispecchiato nelle notizie. Recentemente, più di 60 ricercatori di tutto il mondo, tra cui il dottor Scott, hanno raccolto 5.348 notizie sui morsi di ragno, pubblicate online dal 2010 al 2020 da 81 paesi in 40 lingue. Leggono ogni storia, notando se c’erano errori nei fatti o un linguaggio carico di emozioni. Percentuale di articoli che hanno valutato come eccitanti: 43 percento. Percentuale di articoli con errori di fatto: 47 per cento.

questi risultati, Inserito lunedì Nella rivista Current Biology, scopre una vasta e interconnessa rete di disinformazione. I bug, che tendono a riunirsi nei thriller, si sono diffusi in tutto il mondo in pochi giorni, dall’India alla Cina, alla Polonia, all’Argentina e agli Stati Uniti. Questo spesso inizia a livello regionale, dove la storia viene amplificata dalle testate giornalistiche nazionali e internazionali. Secondo gli studiosi della disinformazione, questo è un segno distintivo della disinformazione moderna: l’amplificazione di piccoli errori che supportano una determinata narrativa. Si trova sia nelle notizie sui ragni che nelle notizie politiche.

“Anche un evento molto locale, come un’esposizione di una fattoria in un piccolo villaggio in Australia, può rapidamente diventare un articolo di cronaca sui giornali di tutto il mondo”, ha affermato Stefano Mammola, ecologista del Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano. ricerca guidata.

“Penso che questo parli davvero dei miti e del fascino che le persone hanno per i ragni, e questo viene con la paura”, ha detto il dottor Scott. “E la mancanza di buone informazioni intorno a loro.”

Per valutare il brivido della storia, il gruppo ha cercato l’uso frequente di parole emotive, tra cui “diavolo”, “assassino”, “cattivo”, “incubo” e “orrore”. Poi hanno contato gli errori nella storia. La gente chiamava i ragni insetti? (Sono ragni.) Stavano esagerando il pericolo di un particolare ragno? Hanno perso l’anatomia di base del ragno?

Molti dei risultati, sebbene netti, non hanno scioccato la maggior parte degli scienziati, che sono abituati a questo tipo di notizie sui ragni. Sia che la paura pervasiva dei ragni sia venuta prima dell’eccitazione degli aracnidi, o viceversa, entrambi si nutrono indubbiamente l’uno dell’altro. “Dati alcuni argomenti, saremmo naturalmente inclini all’eccitazione”, ha detto il dottor Mamula.

Tuttavia, ci sono stati risultati sorprendenti nei dettagli dell’analisi di gruppo. La copertura dei ragni variava ampiamente in base al paese, quindi le notizie sui ragni in Messico erano considerate quasi del tutto sensazionali mentre le notizie sui ragni in Finlandia erano completamente approvate. Negli Stati Uniti, la copertura dei ragni era mista: le pubblicazioni con un pubblico internazionale o nazionale erano più inclini a prendere in giro le notizie sui ragni rispetto a quelle regionali. Non c’era una spiegazione chiara per queste differenze.

Ad esempio, l’Australia ospita ragni più pericolosi di quasi ogni altro paese al mondo, ma le notizie sui ragni nelle pubblicazioni australiane sono costantemente accurate, raramente cariche di emozioni. D’altra parte, la Gran Bretagna è stata la fonte della maggior quantità di disinformazione sui ragni, anche se ci sono pochissime specie di ragni seriamente velenosi.

“Hanno dovuto chiudere le scuole, molte volte, a causa delle notizie di questa falsa vedova nera”, ha detto il dottor Mamula, osservando che le vedove nere si trovano raramente in Gran Bretagna e sono confuse con la nobile falsa vedova, che ha un aspetto molto meno velenoso mordere. “Ci sono stati casi di persone che hanno bruciato le loro case a causa dei ragni”, ha aggiunto.

In alcuni casi è stato suggerito che ciò sia dovuto al fatto che la rarità dei ragni in un’area può far sembrare l’animale più pericoloso, mentre l’abbondanza può renderli normali in una sorta di terapia di esposizione di gruppo.

Gavin West, uno scienziato dell’informazione dell’Università di Washington che non è stato coinvolto nello studio sui ragni, ha notato i parallelismi tra la diffusione di notizie sensazionali sui ragni e la circolazione della disinformazione nelle elezioni statunitensi del 2020. Molti degli articoli più scambiati del 2020 sono stati scelti da pubblicazioni nazionali, programmi TV e giornalisti di social media.Social da fonti di notizie regionali. “Molta amplificazione è stata fatta da questi grandi influencer, ma non stavano necessariamente creando il contenuto; il contenuto arrivava localmente”. “E si scopre che questa è una strategia davvero efficace”.

La ricerca ha dimostrato che gli americani spesso si fidano delle pubblicazioni locali più di quelle nazionali. I lettori potrebbero pensare che esistano molti media locali per informare le persone sugli eventi più rilevanti nelle loro comunità. Ma, ha detto il dottor West, quando queste informazioni ottengono l’attenzione nazionale, gli errori di fatto possono finire per aggiungersi alla narrativa della disinformazione.

Questo è vero sia per la frode elettorale immaginaria che per lo spettro dei ragni assassini.

I ricercatori stanno ancora lavorando su come interpretare questo nuovo set di dati e dove andare dopo. In che modo la disinformazione del ragno è correlata alla diffusione dell’aracnofobia? Ci sono modi per prevenire cattive notizie sui ragni? Come ha detto il dottor Scott: “È questo il modo in cui le notizie e le informazioni mondiali si diffondono e non importa quale sia l’argomento? O c’è qualcosa di speciale nei ragni?”

Al momento, ci sono solo accenni di risposta a queste domande, poiché la rete di informazioni e disinformazione continua a essere intessuta.