Un elemento essenziale per la vita è stato trovato in uno dei luoghi più improbabili della galassia.
secondo Uno studio recente Pubblicato il 14 giugno sulla rivista Nature, Encelado – una luna ghiacciata in orbita attorno a Saturno – potrebbe avere un oceano pieno di fosforo, un elemento mai rilevato prima su altri pianeti. Il team internazionale di ricercatori che ha guidato carta Usa il Cassini Cosmic Dust Analyzer, o CDA, per studiare le particelle di ghiaccio di Encelado che si sono spostate Saturno “E ring” luminoso.
Inizialmente, la modellazione geochimica del team ha suggerito che i fosfati potrebbero essere scarsi, ma il recente studio ha rivelato che le concentrazioni di fosfati potrebbero essere “almeno 100 volte più alte nelle acque oceaniche che formano il polo lunare che negli oceani della Terra”. Secondo la NASA, il fosforo è essenziale per il nostro DNA e si trova spesso nelle ossa, nelle membrane cellulari e nel plancton. La presenza di questo elemento indica anche che Encelado potrebbe non essere l’unico mondo ghiacciato che ospita la capacità di creare la vita.
“Le alte concentrazioni di fosfati sono il risultato di interazioni tra acqua liquida ricca di carbonati e minerali rocciosi sul fondo dell’oceano su Encelado e possono verificarsi anche su un certo numero di altri mondi oceanici”, ha detto lo scienziato planetario e geochimico del Southwest Research Institute Christopher Glenn. NASA. “Questo componente chiave potrebbe essere abbastanza abbondante da sostenere la vita nelle vicinanze di Encelado; questa è una scoperta sorprendente per l’astrobiologia”.
Per anni, gli scienziati sono stati sconcertati da questa luna. nel 2015I ricercatori del CDA hanno scoperto che Encelado produceva un pennacchio di acqua e roccia ricca di silice, indicando che proveniva da una regione di “attività idrotermale”.
Indipendentemente da ciò, gli scienziati stanno ancora cercando di capire esattamente cosa significhi questa nuova scoperta.
“La presenza degli ingredienti è necessaria, ma potrebbe non essere sufficiente affinché un ambiente extraterrestre ospiti la vita”, ha continuato Glenn. Se la vita abbia avuto origine nelle vicinanze di Encelado rimane una questione aperta.
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