I tagli di Centene hanno deliziato gli investitori, ma potrebbero essere “disastrosi” per il mercato degli uffici di St. Louis | lavoro locale

Il cambiamento di strategia ha portato a una brusca fine questa settimana ai suoi piani per creare un quartier generale sulla costa orientale della Carolina del Nord, cosa che ha impressionato i leader locali, ma ha deliziato Wall Street. Con il 90% della sua forza lavoro ora completamente o parzialmente remota, l’azienda ha tranquillamente abbandonato la maggior parte dei suoi ampi uffici a St. Louis e in tutto il paese.

Forse l’azienda non aveva scelta: gli investitori volevano che l’azienda riducesse i costi e migliorasse i margini di profitto. Con un nuovo CEO al timone, la società sta riducendo in modo aggressivo il suo portafoglio immobiliare in tutto il paese, mosse che probabilmente miglioreranno i suoi profitti ma lasceranno città, come l’area di St. Louis, alle prese con dozzine di edifici per uffici vuoti.

“Garantire che Centene mantenga le promesse di espansione dei margini è qualcosa che gli investitori stanno prendendo molto sul serio”, ha affermato Julie Otterbach, analista azionario senior presso Morningstar Research Services. “Anche questo team di gestione sembra prenderlo molto sul serio, il che è apprezzato”.

Il campus della costa orientale non è stata l’unica vittima di Sentin. La società ha già affermato che non sta più completando un’espansione da 770 milioni di dollari della sua sede centrale di Clayton che avrebbe aggiunto quasi un milione di piedi quadrati di uffici, centinaia di condomini o condomini, negozi al dettaglio, un auditorium civico da 1.000 posti e un hotel vicino a South Hanley Avenue e Boulevard Forsyth.

Centene ha quasi completamente svuotato la sua impronta immobiliare qui – quasi 1 milione di piedi quadrati di uffici – secondo i materiali di marketing che commercializzano quelle proprietà per l’affitto o il subaffitto:

• Quasi 300.000 piedi quadrati a Chesterfield.

• 180.000 piedi quadrati a Des Perez.

• 100.000 piedi quadrati a Richmond Heights.

• 100.000 piedi quadrati a Creve Coeur.

• Più di 60.000 piedi quadrati a St. Louis.

La società ha confermato in una dichiarazione che avrebbe lasciato “diversi siti in affitto”, anche se non ha detto quale. Il portavoce di Centene ha anche affermato che manterrà il suo quartier generale a Clayton, il suo centro operativo a Ferguson e il suo quartier generale sanitario a St. Louis, sebbene Manuale di marketing pubblicitario L’intero edificio è in subaffitto.

È un’inversione di tendenza rispetto al modo in cui l’azienda operava in precedenza, divorando qualsiasi blocco di uffici nell’area di oltre 75.000 piedi quadrati. Gli esperti di immobili commerciali hanno affermato che arriva sulla scia della pandemia che ha raffreddato il mercato degli uffici mentre le aziende riconsiderano le proprie esigenze.

“L’impatto di Centene, insieme all’impatto di COVID, è disastroso per il mercato di St. Louis”, ha affermato Kevin McLaughlin di KMA Commercial Real Estate.

Gli uffici Centene sono sul mercato in un momento in cui St. Louis ha già un’eccedenza di spazi per uffici.

“C’è molta concorrenza che non avevi da tre a cinque anni fa”, ha detto McLaughlin.

L’ampio portafoglio immobiliare di Centene era un prodotto del suo ex CEO, Michael Niedorff, che ha guidato i piani iniziali per un quartier generale della costa orientale che doveva creare 3.900 posti di lavoro nella Carolina del Nord.

Per anni sotto Neidorff, Centene è riuscita a crescere. Neidorff ha ampliato l’azienda da un piano sanitario da 40 milioni di dollari a un gigante nel settore dell’assistenza gestita, generando un fatturato di 126 miliardi di dollari lo scorso anno. Neidorff ha preso un congedo medico a febbraio e Sarah London è stata nominata sua sostituta a marzo. Nieddorf è morto ad aprile all’età di 79 anni.

Dopo anni di acquisizioni, gli investitori hanno cercato il cambiamento. Gli analisti hanno affermato che il prezzo delle azioni della società era al di sotto della media rispetto ai suoi colleghi. L’anno scorso la società ha annunciato un piano per migliorare i margini e sbarazzarsi degli asset non fondamentali. Dopo che un investitore attivista è intervenuto lo scorso anno, la società ha accettato di riformare il proprio consiglio di amministrazione.

Durante un rapporto sugli utili di luglio, Centene ha dichiarato che prevede di ridurre del 70% la sua area locativa locale, con un risparmio di 200 milioni di dollari in affitto ogni anno.

“Secondo me, avere due sedi aziendali non è un modo per aumentare l’efficienza”, ha affermato Otterbach, analista di Morningstar.

La società ha anche annunciato l’intenzione di vendere un ospedale spagnolo e una società che gestisce cliniche di radiologia in Slovacchia e Repubblica Ceca.

Gli investitori sembrano soddisfatti di queste mosse. Dopo la notizia della cancellazione da parte di Centene dei piani per la sua sede sulla costa orientale, Wall Street ha reagito con entusiasmo: venerdì il titolo Centene è salito dell’1,6%, chiudendo a $ 96,90.

A Clayton, dove i funzionari stanno ancora smantellando un accordo di sviluppo con l’azienda, il sindaco Michelle Harris ha affermato che la presenza dell’azienda è davvero positiva per l’area.

La sua decisione di non implementare il suo campus sulla costa orientale ha portato a “una certa chiusura alla comunità” poiché Centene non lascerà l’area di St. Louis.

“Spero che il loro staff venga a pranzo a Clayton”, ha detto Harris.