I tifosi del Manchester United sono arrabbiati e confusi, ed è giusto che sia così

Il Manchester United è una squadra di calcio confusa, maledetta e conflittuale. La squadra di Erik ten Hag è fuori forma, perde fiducia e idee. Il morale è basso tra giocatori e staff. I risultati sono negativi quasi quanto l’elenco degli infortuni.

I fan speravano che migliorasse per tutta la stagione. Invece è peggiorato.

Una squadra che sarebbe stata considerata un fallimento se non si fosse qualificata per la Champions League della prossima stagione corre ora il grave rischio di perdere qualsiasi tappa europea, il che non sarebbe accettabile.

Lo United è all’ottavo posto nella Premier League inglese, dopo due vittorie in campionato in 10 partite. La sconfitta per 4-0 di lunedì contro il Crystal Palace è stata la peggiore di una stagione che ha raggiunto il suo punto più basso, anche peggiore della differenza reti dello United: tre gol dopo 35 partite, o del declino di Casemiro. Modulo. Il brasiliano ha effettuato 1,44 intercettazioni riuscite a partita la scorsa stagione; Questo termine, quel numero si è ridotto a 0,84. Ha perso 1,86 sfide a partita la scorsa stagione rispetto alle 2,73 di quest’anno.

vuoi di più? È stato esonerato 0,59 volte a partita la scorsa stagione, 0,79 in questa, e ha recuperato palla 4,61 volte nel 2022-23 contro 2,52 nel 2023-24. Questo è uno dei motivi per cui si vede un divario ampio quanto quello dell’Amazzonia nel centrocampo dello United. Questo è il fiume, non le emittenti, che la prossima settimana pubblicheranno un film che celebra il triplete del 1999.

Immergersi nella storia sembra molto meglio che affrontare ciò che attende lo United, almeno a breve termine. Le ultime tre partite di campionato saranno contro Arsenal e Newcastle United all’Old Trafford, poi il Brighton in trasferta la settimana prima della finale di FA Cup contro il Manchester City. Inquietantemente, come in sei partite contro questi avversari in questa stagione in campionato e coppe, lo United ha perso ogni partita.

Questi sono tempi difficili alla fine di una stagione coerente che è scesa così al di sotto delle aspettative che i fan non riescono a credere a quello che stanno vedendo. Eppure viaggiavano ancora, riempiendo ogni estremità con canzoni di sostegno e di sfida, come hanno fatto lunedì sul pendio poco profondo dell’Arthur Wait Stand a Selhurst Park. Riempiono l’Old Trafford al massimo pur sapendo che le squadre in fondo alla classifica probabilmente avranno più possesso palla e possibilità di qualcuno che trova un sacchetto di biglietti della lotteria inutilizzati.

Ten Hag ha rilasciato una bella intervista e ci sono ancora un gran numero di fan – me compreso – che vogliono che abbia successo all’Old Trafford e che abbia una possibilità come parte della nuova struttura. Ma diventa più difficile quando guardi la sua squadra. Pochi sono rimasti sorpresi dal fatto che il Palace abbia battuto lo United per la seconda volta in questa stagione. Erano a settembre, ma non adesso, non considerando la forma recente del Palace e con Adam Wharton, un ragazzo nato a 20 miglia da Manchester, così impressionante.

Lo stesso è avvenuto l’ultima volta che lo United ha visitato Londra per una partita di campionato. Poi, contro il Chelsea a marzo, Cole Palmer, tifoso dello United da bambino di Wythenshawe, Manchester, ha rubato la scena. Hanno perso anche quello. Lo United ha giocato sette partite di campionato a Londra in questa stagione, vincendone una, pareggiandone una e perdendone cinque. Ci sono un sacco di statistiche orribili a cui puoi applicare questa stagione e Selhurst le ha raddoppiate lunedì.

Lunedì sembrava tetro anche prima della partita dopo che Bruno Fernandes e Harry Maguire, i due migliori giocatori del mese scorso, si erano infortunati durante la preparazione della partita.

Ma 4-0? Il Palace non ha mai battuto nessuno con quattro gol in tutta la stagione. È stata una situazione infelice e non vedo l’ora che arrivi la fine della stagione, proprio come è successo al Palace due anni fa nell’ultima partita di Ralf Rangnick. Quel giorno c’era Ten Hag, l’ultimo allenatore molto apprezzato disposto a fare il salto sui Manchester United Broncos, e ha impressionato alla sua prima uscita la scorsa stagione. La seconda volta viene sbalzato e ora sembra correre il serio pericolo di cadere.

Erik ten Hag al Selhurst Park nel 2022, nell’ultima partita di Ralf Rangnick (Justin Tallis/AFP tramite Getty Images)

È DURO E DURO Il cambiamento, con INEOS che prende il controllo, è stato accolto favorevolmente dalla maggior parte dei fan stanchi della vita sotto i Glazers e dei conseguenti risultati inferiori, ma con esso arriva l’incertezza. Ci sono allenatori intorno a Ten Hag che non sanno se avranno un lavoro alla fine del mese prossimo, quando scadrà il loro contratto. Non riceveranno le ingenti somme che Ten Hag potrebbe aspettarsi.

Alcuni dipendenti non appartenenti al settore calcistico sono arrabbiati perché i benefit tradizionali vengono eliminati in nome dell’efficienza e di una cultura migliore. Ciò non susciterà alcuna simpatia da parte dei fan, ma la possibilità per lo staff di portare un partner alla finale della FA Cup in un giorno di paga è stata vista come una ricompensa per il duro lavoro di una stagione difficile, spesso con orari grottescamente antisociali – qualcosa per dimostrare che lavori con orgoglio per uno dei più grandi club del mondo.

INEOS dovrebbe anche apportare miglioramenti. Vuole assumere quelli che chiamano operatori “migliori della categoria” e i fan sono proprio dietro a questo, dopo quello che è sembrato per molto tempo un approccio di second’ordine. Il calcio verrà prima di tutto, e non è sempre stato così durante le riunioni dello staff, quando i leader ignoravano gli ultimi successi in campo per rassicurare il personale che gli affari andavano a gonfie vele.

Quasi tutti i dirigenti senior hanno lasciato INEOS, con una notevole eccezione: il direttore. I precedenti allenatori dello United sono stati esonerati per meno motivi nonostante abbiano terminato più in alto rispetto a dove la squadra risiede attualmente in questa stagione, con il Ten Hag che ha segnato una media di 1,54 punti a partita, in calo rispetto a 1,97 della scorsa stagione.

Stranamente, la risposta alla recessione oggi sembra diversa rispetto a quella di tutti questi manager. David Moyes aveva collezionato 34 presenze a stagione, una in meno del Ten Hag attuale, quando perse il lavoro dopo che era chiaro che lo United non si sarebbe qualificato per la Champions League, il requisito minimo. Con Van Gaal, nel febbraio 2016 tutti sapevano che se ne sarebbe andato, e se ne andò dopo aver vinto la FA Cup nel maggio di quell’anno. Lo stesso Jose Mourinho ha detto che meritava di perdere il lavoro, e la caduta di Solskjaer non può essere fermata quando ha sentito che alcuni giocatori avevano smesso di giocare per lui.

Ten Hag è diverso. Vuole restare ed è convinto che ce la farà. Offre un serio sollievo in mezzo alle critiche: è entrato in partita al Palace con il quinto e l’ottavo difensore centrale. Jonny Evans, che ha giocato molto più calcio di quanto ci si aspettasse in questa stagione, si è allenato solo per due giorni dopo cinque settimane di assenza e si è confrontato con una squadra del Palace veloce, potente e diretta. Evans avrebbe potuto trovare le sue scuse; Invece si lanciò in avanti.

I programmi di base non erano molti: c’erano cinque giocatori del settore giovanile e due portieri in panchina. Il suono che senti è quello del barile che raschia settimana dopo settimana.

Le cose sono diverse per Ten Hag per diversi motivi. C’è un senso di stanchezza di fronte alla prospettiva di ulteriori cambiamenti manageriali, e la consapevolezza che potrebbe non essere una responsabilità tanto dell’allenatore quanto del modo in cui è strutturata la società. Si è comportato bene anche nella sua prima stagione, vincendo il suo primo titolo dal 2017 e sconfiggendo importanti rivali. Quelle due partite di Europa League contro il Barcellona hanno mostrato quanto sia forte la sua squadra.

I nomi indicati come potenziale sostituto difficilmente ispirano i tifosi, mentre in questa stagione c’è la consapevolezza che non è stata facile, soprattutto a causa degli infortuni e di una revisione strategica durata un anno che ha portato alcuni giocatori ad avvicinarsi a lui e a chiedergli cosa sta succedendo in campo. terra.

Ha ereditato seri problemi, come la posizione di Mason Greenwood e Cristiano Ronaldo che gli ha inviato messaggi contrastanti sulla sua volontà di restare e di abbandonare il suo capitano Harry Maguire. Ha gestito ogni situazione con saggezza.

Ha commesso degli errori, come ogni essere umano. Migliore sarà la prestazione di Jadon Sancho per il Borussia Dortmund, più tifosi dello United si chiederanno perché non può fare lo stesso con la maglia rossa dello United, e parte di ciò sta iniziando a riflettersi negativamente sull’allenatore. Ten Hag insiste di aver dato al giocatore tutto il supporto possibile, e alcuni membri del suo staff hanno detto in privato che è andato ben oltre ciò che ci si aspetterebbe da un manager nel costruire un rapporto personale con il giocatore.

Ten Hag potrebbe essere più attraente. È un peccato che non lo sia perché ha un buon carattere, con una bella vena di umorismo – ma quando lo giudichiamo? Nelle conferenze stampa quando cerca di mettersi in fila? Dopo una brutta partita? Difficilmente riusciva a raccontare grandi storie in quei momenti.

Anche lui è testardo. Ha la sua idea di come dovrebbe giocare la sua squadra e spingerà per quella più che può, ma in questo momento è difficile e i tifosi hanno tutto il diritto di discutere se sia giusto o meno per il club. Uno dei miei cari amici ha rinunciato mesi fa e ha detto che sarebbe stato felice di andare in bicicletta con lui in Olanda. Se solo Ten Hag avesse il tempo di tornare in campo… Invece, sta lavorando per migliorare lo United nel mezzo della peggiore crisi di infortuni del club dei tempi moderni. Cosa può fare qualsiasi allenatore?

Lo United chiuderà questa stagione con il punteggio più basso dal 1989-1990. Quella è stata la stagione in cui la squadra non ha vinto una sola partita di campionato in casa del Luton il 18 novembre fino alla trasferta contro il Millwall del 10 febbraio. Questo era sotto la guida di Sir Alex Ferguson. È sopravvissuto e anche Ten Hag. Non credo che sia stata presa alcuna decisione specifica su di lui, come è successo con Van Gaal, Moyes o Mourinho, settimane o mesi prima che partissero.

Come uscirà lo United da questa situazione?

Non c’è una risposta facile. Riportare i giocatori il prima possibile aiuterà, con molti di loro pronti a tornare prima della finale della FA Cup. Anche i cambiamenti che INEOS sta avviando dovrebbero iniziare a fare la differenza, ma scuserò i fan per essere un po’ scettici sull’intera faccenda.

Convivono con questo da più di un decennio ormai e sono stanchi di questo – e di vedere gli avversari farlo dove conta di più: in campo.

(Immagine in alto: Alex Bantling/Getty Images)