C’è una scena nel film I Griffin in cui, durante un incontro con un losco venditore di multiproprietà, a Peter Griffin viene offerta la scelta tra prendere una barca gratuita per tornare a casa o una “scatola misteriosa”.
Sua moglie Lois chiarisce che preferisce l’opzione sicura, ma senza alcun risultato. “Una barca è una barca”, dice, “ma una scatola misteriosa potrebbe essere qualsiasi cosa. Potrebbe anche essere una barca! Sai quanto desideravamo una di quelle cose.” Seleziona il palco, che in questa occasione risulta contenere due biglietti gratuiti per un comedy club.
Questa scena viene in mente spesso quando trattiamo gli accordi del Chelsea con Clearlake Capital e Todd Buhle. La lunga lista degli acquisti del club negli ultimi due anni comprende un numero sorprendente di scatole grigie: giovani giocatori spesso sconosciuti, spesso entusiasmanti, pieni di potenziale teorico e privi della rassicurazione di un corpo professionale più concreto.
Ciò risuona anche con quanto accaduto negli ultimi giorni, con l’efficace scambio tra Conor Gallagher e Joao Felix tra Chelsea e Atletico Madrid, che ha messo fine a una surreale saga di trasferimenti.
Gallagher è un giocatore noto: un buon – se non un ottimo – centrocampista con un motore eccezionale, che non sembrava mai infortunarsi e che naturalmente preferirebbe giocare nel Chelsea. Quanto a Joao Felix, anche all’età di 24 anni e all’apice della sua settima stagione da professionista, rimane un enigma.
Di cosa si tratta esattamente? E’ il giocatore numero 10? O un attaccante largo? O un giocatore falso? Un marcatore che sa passare o un passante con l’occhio attento a segnare gol? O un attaccante con doti rivoluzionarie, o un giocatore capace di generare momenti decisivi ma non portare la sua squadra alla vittoria nella misura in cui indicano i suoi momenti migliori?
Gallagher è un giocatore molto noto del Chelsea (Ryan Pearce/Getty Images)
Nessuna di queste domande vuole mettere in dubbio il talento indiscutibile di Joao Felix, che ha sbalordito Atletico e Barcellona oltre che Chelsea. Ha prodotto alcune scene davvero impressionanti durante il suo periodo di prestito di sei mesi allo Stamford Bridge e ha fornito uno dei pochi motivi per vedere la squadra essere un miserabile disastro nella seconda metà della stagione 2022-23. Se avesse la possibilità di spiccare il volo nel sistema di Enzo Maresca, sicuramente offrirebbe di più.
Joao Felix è anche significativamente meno scommesso sul potenziale rispetto all’attaccante delle giovanili spagnole Samu Omorodion, un giocatore che il Chelsea inizialmente voleva ingaggiare dall’Atletico per 40 milioni di euro (34 milioni di sterline; 45 milioni di dollari) dopo aver segnato nove gol in una stagione Campionato spagnolo per Granada e Alaves.
Ma ora che la situazione si è calmata, il Chelsea ha venduto uno dei suoi giocatori più utili nella stagione 2023-2024 per meno del suo valore di mercato massimo, portando un calciatore che è diventato da tempo un problema per l’Atletico, sia per il suo enorme stipendio e per la sua scarsa sintonia con Diego Simeone che ha già fatto capire che ama tutto di Gallagher.
Joao Felix non guadagnerà quasi quella cifra al Chelsea. Non arriverà allo Stamford Bridge gravato da una commissione di trasferimento a nove cifre, come avvenne quando l’Atletico pagò 126 milioni di euro al Benfica per lui nel luglio 2019. Clearlake e Buehle non erano d’accordo su cosa sarebbe servito per ingaggiare definitivamente il nazionale portoghese. anno fa, e sono tornati a La tavola era apparecchiata solo questa volta quando sono state offerte condizioni più favorevoli.
Ma se da un lato l’ammirazione del Chelsea per Joao Felix è legittima e di vecchia data, dall’altro è difficile evitare la conclusione che questo accordo sia stato concluso in gran parte perché permette loro di vendere Gallagher all’Atletico, assicurandosi una parte dell’utile netto per compensare l’ammortamento. trasferire la spesa nei conti di quest’anno evitando la possibilità di perderlo gratuitamente la prossima estate.
Nessuno può negare in modo affidabile gli stretti legami tra questi accordi. Il conflitto innescato dall’improvviso crollo del trasferimento dell’Omorodun allo Stamford Bridge ha aumentato le tensioni ma ha anche messo in luce la necessità che questi due club hanno bisogno l’uno dell’altro. L’Atletico non è riuscito ad acquistare Gallagher senza una vendita importante dopo aver impegnato fino a 95 milioni di euro su Julian Alvarez. Il Chelsea non era sicuro che avrebbe accettato un trasferimento altrove e non poteva permettere che la sua situazione si estendesse oltre questa finestra di trasferimento, data la loro riluttanza ad offrirgli un prolungamento del contratto a lungo termine.
Joao Felix è in prestito al Chelsea (Steve Bardens/Getty Images)
Ma in realtà, nessuno dei due club è emerso con alcun merito dai molti giorni di Gallagher nell’oscurità al Madrid o da solo come allenatore a Cobham, e la fredda contabilità coinvolta da entrambe le parti riflette il “grande calcio” nel 2024 in un modo che disgusta molte persone.
Al di là della giustificazione commerciale, il Chelsea affermerà di aver venduto un giocatore che riteneva non si adattasse allo stile di gioco incentrato sul possesso palla e sulla posizione di Maresca, e ha acquisito un altro giocatore con un set di abilità più appetibile. Potrebbero avere ragione, però, dato che Gallagher ha fatto tutto ciò che ragionevolmente poteva nel 2023-24 per mettere a tacere i critici che sostengono che il suo valore sta diminuendo in una squadra che domina la palla.
Ma anche questo non è altro che una forma di raddoppio su una scelta più ampia e ambigua. Forse Maresca si rivelerà una figura trasformativa al Chelsea, il migliore e il più brillante di una nuova generazione di allenatori influenzati da Pep Guardiola. Ma una stagione di promozione con il Leicester City e una prestazione impressionante nelle interviste al Chelsea costituiscono una piccola prova pericolosa su cui concordare un contratto quinquennale e un investimento a livello di club nel suo stile di gioco.
La separazione reciproca da Mauricio Pochettino – un allenatore molto competente ed esperto che aveva segnato quattro punti di media con i primi quattro club nelle ultime 31 partite di Premier League al Chelsea, ma che aveva sconvolto la leadership del club – è stata una decisione abbastanza coraggiosa. La nomina di Maresca a suo successore è il segno più chiaro che ogni volta che i risultati non sono ideali, l’istinto dei proprietari è sempre quello di cedere piuttosto che resistere.
Questa motivazione crea anche uno stato di confusione a livello di squadra, rendendo necessarie scelte difficili da parte dei giocatori. Rendendosi conto che il mercato raramente prevede una sequenza perfetta di arrivi e partenze, il Chelsea ha deliberatamente deciso di mettersi nella condizione di dover vendere quantità importanti di giocatori nel resto di agosto.
La firma di Pedro Neto per 51,4 milioni di sterline (67 milioni di dollari), insieme al previsto arrivo di Joao Felix, hanno portato Maresca a prendere la “decisione tecnica” alla fine della scorsa settimana di lasciare Raheem Sterling fuori dai suoi piani per affrontare il Manchester City, spingendo il Chelsea in un brutto confronto pubblico con il suo giocatore più pagato che potrebbe dominare le ultime due settimane di questa finestra.
Sterling è stato escluso dalla lista del Chelsea per la partita contro il Manchester City (Eddie Keogh/Getty Images)
Sarà interessante vedere se Sterling finirà per allenare con un gruppo crescente di esuli a Cobham, incluso Trevoh Chalobah, che ha lamentele più legittime sul suo trattamento rispetto alla maggior parte degli altri. Ha firmato un contratto a lungo termine con quella proprietà nel novembre 2022, il suo unico errore è stato rifiutare diverse offerte di partenza in favore di competere per il futuro del Chelsea contro i difensori che sono stati ingaggiati per sostituirlo nelle quattro finestre di mercato da allora.
Istruttivo è anche il curioso caso della Carne Chukwuemeka. Nella sua rara apparizione nella stagione 2023-2024, durante la quale ha lottato contro gli infortuni, ha mostrato un talento entusiasmante nella Premier League inglese. È ovvio che Maresca affermerebbe dopo la partita con il City che il tempo di gioco regolare in questa stagione sarebbe meglio servito alla sua crescita, ma come dettagliato nel foglio del contratto di trasferimento di questa settimana, il Chelsea prenderà in considerazione solo un prestito con obbligo di acquisto o vendita in caso di rilascio. clausola è rispettata.
Il desiderio di cambiamento del Chelsea è diverso dalla diffusa continuità del Manchester City sotto Pep Guardiola, del Liverpool sotto Jurgen Klopp e dell’Arsenal sotto Mikel Arteta, i club il cui continuo successo Clearlake e Boile stanno cercando di replicare allo Stamford Bridge. Questa non è più una preoccupazione per Gallagher, che si unisce a un club affermato della Champions League dove ci si aspetta che diventi un giocatore importante sotto la guida di uno degli allenatori più famosi e rispettati d’Europa.
La sua carriera è ancora in crescita, ma è difficile dire in quale direzione stia andando il Chelsea.
(Immagini principali: Getty Images)
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