WASHINGTON — Mercoledì aveva 16 anni fino al giorno in cui Sam Presti è stato nominato direttore generale dell’allora Seattle SuperSonics, nel 2007. Aveva 29 anni. Non conosceva nessuno nella Città di Smeraldo e ha dovuto sborsare per un franchising in bilico sull’orlo della transizione. Chiamò l’uomo che chiamava più spesso in situazioni simili: Hank Smith, il leggendario allenatore del Boston’s Division III Emerson College, che lì vinse 258 partite in 16 stagioni, e per il quale Presti giocò due stagioni al college, e il cui programma servì da straordinario trampolino di lancio per i suoi talenti.I front office sono presenti in tutti i front office della NBA nell’ultimo decennio e mezzo.
Ho bisogno di due persone di cui mi possa fidare, che sappiano lavorare sodo, ha detto Presti a Smith. Ragazzi che fanno i ritiri all’aeroporto e fanno commissioni. per fare ciò che deve essere fatto.
Smith aveva un uomo. Will Dawkins.
Presti, ovviamente, sapeva di Dawkins, che all’epoca era al quarto posto nella lista dei punteggi di tutti i tempi della scuola. Presti era otto anni avanti rispetto a Dawkins alla Emerson, ma conosceva la rigorosa inclinazione accademica del posto e sapeva quanto fosse difficile lavorare per eccellere negli ambienti e a scuola. Ho saputo che Emerson, a quel tempo, non aveva una palestra nel campus e doveva giocare e allenarsi in quello che allora era un college femminile, Pine Manor, a mezz’ora di distanza, a Chestnut Hill.
“Ritorno (a Boston), è stata circa un’ora”, ha ricordato Dawkins giovedì. “Quindi, devi andare in classe alle nove del mattino. Ci alziamo alle cinque tutti i giorni, andiamo in palestra e ci alleniamo. Quindi, ci è voluto un diverso livello di dedizione. … E siamo una scuola di terz’ordine, quindi siamo in furgoni.” Guidiamo noi stessi. Siamo tornati, i ragazzi saltano fuori dalle macchine: “Vai a lezione; non puoi ancora fare la doccia. alzati.'”
E così è iniziata la carriera professionale di Dawkins nel basket, perfetta per la scuola finale di Oklahoma City per giovani dirigenti. Dawkins ha dovuto trasferirsi con il resto dell’organizzazione dei Sonics nel 2008, dopo che la squadra si era trasferita da Seattle. Per 15 anni, Dawkins ha fatto tutto ciò che si poteva fare nell’organizzazione Thunder senza giocare. È stato battuto sul campo di allenamento da Kevin Durant e Russell Westbrook. Dirigeva la Thunder Cloud Chamber. Ha coordinato Thunder e la sua affiliata G League. Ha fatto viaggi su strada con Thunder e all’estero per esplorare prospettive internazionali. Ha lavorato per lunghe ore nella sala video, allo stesso modo di Eric Spoelstra a Miami quando ha iniziato a salire la scala per diventare un capo allenatore della NBA.
A Miami, Spo ha appena perso un altro giovane affamato che è arrivato nella “sotterranea” degli Heat, come chiamavano la sala video, nel 1999, dopo che Spoelstra era stato promosso da Pat Riley ad assistente allenatore. Il nome è Travis Schlink.
Tutte le api che lavorano si sono riunite giovedì Capital One, dove Dawkins, Schlenk e Michael Winger sono stati presentati ufficialmente insieme a Ted Leonsis come la nuova squadra di basket. a Winger, Presidente della Squadra di Pallacanestro Monumentale; Dawkins, che è a capo dei Wizards come nuovo direttore generale della squadra, e Schlenk, che sarà il direttore dei giocatori della squadra, i Wizards ora hanno, a bizzeffe, un mucchio di grandi cervelli.
Ciò non garantisce che il franchise sfuggirà finalmente all’ambra in cui è stato congelato per due generazioni. Ma il front office di Washington ora ha più potenziale di squadra, più direzioni in cui trasformare la squadra, per accelerare diventando qualcosa di più di un semplice management, rispetto alla maggior parte degli ultimi 40 anni.
È un grande sollevamento. Ma se questo gruppo riesce a sollevare il pesante carico di #sowizards sopra le loro teste, beh, non compreranno mai più un altro pasto in questa città.
“Sono stato fortunato ad avere mentori e amici molto intimi dell’area di Washington”, ha detto Wenger dopo la stampa introduttiva. “Qualcuno che conosci molto bene. È a Detroit (Pistons JM Troy Weaver). Mi ha detto: ‘Ascolta, questa sarà la più grande esperienza della tua vita. dietro di te. È stato convincente. “
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Winger e Dawkins hanno trascorso sette stagioni insieme all’OKC, prima che Winger partisse per il lavoro di GM dei Clippers. Presti ha affermato che i due “hanno un’idea molto chiara di ciò che vogliono vedere, di come vogliono lavorare giorno per giorno.
“Penso che il loro tandem, il modo in cui si adattano insieme, consentirà solo che si realizzi più velocemente”, ha detto. “Perché c’è molta sovrapposizione in termini di valori e principi. Sono complimenti straordinari in aree che possono stimolare il progresso e la discussione e tutte quelle cose di cui hai bisogno per creare un ambiente positivo. Ma penso che siano un mille per cento compatibile con i valori e gli aspetti fondamentali del tipo di persone che vogliono essere.” nell’organizzazione, che tipo di supporto daranno loro e il modo in cui vogliono risolvere il problema – con i valori prima .”
Leonsis ha scelto un momento interessante per cambiare direzione. Il prossimo accordo sui diritti media della NBA, che andrà online dopo la scadenza di quello attuale dopo la stagione 23-24, quasi certamente inietterà miliardi di nuovi dollari nell’ecosistema collegiale della lega, con un simile forte aumento del tetto salariale della squadra. Inoltre, il nuovo contratto collettivo di lavoro, che inizierà la prossima stagione, comporterà sanzioni molto draconiane sulle finanze e sulle liste delle risorse delle squadre che superano le nuove soglie della tassa sul lusso. Pertanto, dovrebbe esserci a) molto spazio in avanti per tutti tranne i team che spendono di più eb) molti meno super team con tre stelle massime nei roster, perché non ne valgono più la pena per la maggior parte dei proprietari.
Entrambi gli sviluppi sembrano ideali per serie come The Wizards, che hanno bisogno di mettersi al passo, e velocemente, con le migliori squadre del campionato.
“Quando lui (CBA) esce, e siamo ovviamente in grado di vederlo, trascorri del tempo con lui, lavori con lui”, ha detto Dawkins. L’obiettivo è trovare i vantaggi. E il team che lo impara e può trovare quei vantaggi in anticipo, è il team che li troverà in anticipo. “
Winger e Dawkins hanno lavorato insieme all’OKC sotto Presti, che ha guidato un numero qualsiasi di persone fuori dal Thunder Store nel mondo. L’ala è diventata il direttore generale dei Clippers. Weaver aziona i pistoni. Rob Hennigan ha avuto una possibilità a Orlando prima di tornare a Oklahoma City. Rich Chu era il direttore generale dei Blazers e dei Bobcats. Scott Berry ha ricoperto incarichi di direttore generale e/o esecutivo con Magic, Kings e Knicks. (Dawkins, Weaver, Chu e Berry sono amministratori delegati di Color che non solo parlano con Presti dei discorsi sulla diversità, ma camminano in marcia.)
La cosa più interessante della nuova configurazione dei Wizards è che ciascuno dei nuovi amministratori delegati di Washington è stato parte centrale di un rapido accumulo – in tre mercati molto diversi con tre serie molto diverse di vantaggi e sfide.
Winger aveva il vento in poppa a Los Angeles, i due più grandi mercati mediatici, in una città dove quasi tutti i giocatori vorrebbero giocare, con la generosità di Steve Ballmer disponibile a pagare qualsiasi prezzo, sostenere qualsiasi onere finanziario. E così i Clippers si sono trasformati dalla versione rivale di “Loop City” – Chris Paul, Blake Griffin, Doc Rivers – in una combo Kawhi Leonard – Paul George – Tyrone Law, in soli due anni.
Dawkins era nel mercato più piccolo della NBA, Oklahoma City. A differenza dei Clippers, i Thunder non acquisiscono mai free agent. Non devono solo appuntare la brutta copia, ma anche schiacciarla. Lo fanno quasi sempre, tornando alla gara Durant/Westbrook/James Harden per tre anni dal ’07 al ’09. E l’affare più grande che hanno fatto, mandando George ai Clips, ha riportato Shay Gilgos Alexander, ora playmaker titolare NBA. E hanno continuato a eccellere nel draft, aggiungendo Josh Geddy, Chet Holmgren e Galen Williams negli ultimi tre anni, e sviluppando talenti a due vie non iscritti al draft come l’ala Luguentz Dort.
Schlink è arrivato ad Atlanta nel 2017, dopo sei stagioni nel front office del Golden State. Entro il 2020, gli Hawks avevano arruolato John Collins e Kevin Huerter. Ha eseguito un draft day trade, costando loro i diritti su Luka Dončić, che ha riportato indietro la guardia All Star Trae Young; Ha ingaggiato il free agent Bogdan Bogdanovic e ha scambiato per Clint Capella e Danilo Gallinari. L’anno successivo, i Falcons erano nelle finali della Eastern Conference.
L’obiettivo è integrare tutte quelle esperienze, in tutti quei luoghi, in un piano di battaglia coeso per D.C
“Penso che sia il nostro punto di forza”, ha detto Dawkins. “È il vero potere per noi essere provenienti da background diversi, mercati diversi, esperienze condivise. Michael e io ovviamente abbiamo lavorato insieme a Oklahoma City, siamo stati in grado di parlare anche di strategie diverse e connetterci. Lo dirò con Travis” esperienze a Golden State e Atlanta, potremo fare così tanto affidamento su. Michael, in una grande città, le stelle, dipendono così tanto da quelle. E a Oklahoma City, avevamo due montagne. .. Abbiamo molte esperienze condivise ad alti livelli. E una volta che hai messo tutto questo in una stanza, sarà un po’ difficile per un po’. Ma lo scopriremo”.
“Penso che sia probabilmente insolito per me e Will collaborare su ogni decisione significativa della lista, ogni decisione esecutiva significativa di alto profilo”, ha detto Wenger, “ma non dovrebbero esserci errori: Will gestisce le operazioni di basket per i Wizards. Quel giorno per -day management richiede, e qualunque decisione si prenda, quelle sono le decisioni da prendere di Will. Decisioni aziendali, decisioni del personale di alto livello, sarò sicuramente coinvolto. Ci sarà una squadra di noi coinvolti. Coach (John) Thompson ( III) è coinvolto. Travis è coinvolto. Wes () sarà coinvolto. Unseld Jr.)…. Saremo un gruppo molto collaborativo.”
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Con solo due settimane rimaste nella bozza e tre prima dell’inizio della libera agenzia, sarà difficile trovare un equilibrio immediato. Ma, alla fine, dovranno andare d’accordo. Dovranno decidere se c’è una via d’uscita con Bradley Bell. Dovranno decidere se ha senso firmare nuovamente Kyle Kuzma e Kristaps Porziis, o entrambi. Oppure potrebbero decidere di firmare nuovamente. Dovranno scegliere di rimanere con l’ottava scelta nella bozza del 22 giugno, provare a fare una mossa audace tra le prime quattro o cinque, o tornare dall’ottava e iniziare ad accumulare risorse future.
In circostanze normali, avresti premuto il grande pulsante “soffia”. Ma Kuzma e Porzyns hanno opzioni giocatore per la prossima stagione. Bill, ovviamente, ha una clausola di non scambio. controlla il suo futuro. Ma è qui che le relazioni che ciascuno dei nuovi decisori di Washington ha stretto nel corso degli anni con i migliori agenti e agenzie del gioco devono portare la loro fruizione collaborativa. I grandi affari, o i grandi acquisti di agenti, sono quasi sempre collaborazioni, in cui squadre, giocatori e agenti lavorano insieme per mesi, a volte anni, per trovare una soluzione che funzioni per tutte le parti. I Wizards non si sono mai seduti a quei tavoli ad alta velocità. Ora lo faranno.
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(Foto in alto: Kenny Giarla/Getty Images)
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