Una cometa appena scoperta si sta dirigendo verso la Terra e dovrebbe essere visibile da New York City.
La cometa C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS) effettuerà il suo avvicinamento più vicino alla Terra, a soli 44 milioni di miglia di distanza, il 12 ottobre. Se non si separerà sarà facile vedere le cinque regioni amministrative.
“Le comete sono oggetti insoliti, affascinanti e belli da guardare”, ha detto Jackie Faherty, astrofisico dell’American Museum of Natural History. “Chiedo alle persone di prestare attenzione e di non alimentare troppo le speranze di tutti, perché le comete possono svanire perché quando si avvicinano al sole possono disintegrarsi.”
La cometa Zouchenshan è stata avvistata per la prima volta in Cina nel gennaio 2023 e sembra avere due code: una bianca e l’altra blu. Il momento migliore per vederlo è subito dopo il tramonto. La cometa sembra essere situata nella regione della costellazione dell’Ofiuco, che assomiglia ad un uomo che trasporta un serpente.
“La cometa si sta avvicinando sempre di più”, ha detto Faherty. “Ora, la gente lo guarda senza sosta.”
La cometa conclude un mese molto attivo per gli appassionati di astronomia, caratterizzato da sciami meteorici, quattro pianeti e il sorgere autunnale delle costellazioni.
Poco prima che la cometa raggiunga la Terra, lo sciame meteorico delle Draconidi inizierà il 6 ottobre e raggiungerà il picco la notte successiva a circa 10 meteore all’ora. Luci cosmiche, da vedere meglio in prima serata. Sembrerà irradiarsi dalla costellazione del Draco e durerà solo cinque giorni. Le meteore viaggeranno lentamente – per le meteore – 12,5 miglia al secondo.
Nel frattempo, lo sciame meteorico delle Orionidi raggiungerà il picco il 21 ottobre, con il doppio delle meteore che viaggeranno a 64 chilometri al secondo. Le palle di fuoco sono i resti della cometa di Halley. I meteoriti hanno cominciato ad apparire alla fine dello scorso settembre e continueranno fino al 22 novembre.
Faherty consiglia di osservare le stelle da un ponte sopraelevato o lungo l’Hudson o l’East River, dove ci sono pochi ostacoli, per ottenere la migliore vista delle stelle cadenti.
“Più vai in alto, maggiore è la tua possibilità di vedere più cielo”, ha detto Faherty. “Devi essere in grado di vedere un’ampia porzione di cielo per non perdere il cielo luminoso.”
Venere è l’oggetto più luminoso nel cielo notturno dopo la Luna e si vede meglio subito dopo il tramonto. Il 5 ottobre Venere apparirà come un punto molto luminoso accanto alla falce di luna crescente.
Giove, il terzo oggetto celeste più luminoso, diventa visibile intorno alle 21:30. Saturno può essere visto anche ad occhio nudo. Marte è più difficile da individuare perché appare più tardi la sera, poco prima di mezzanotte. Entro la fine del mese il pianeta rosso sorgerà presto, prima delle 23:00
“Ottobre è un buon mese per osservare il pianeta”, ha detto Faherty.
Anche le costellazioni autunnali illumineranno il cielo notturno questo mese. Uno dei più notevoli di questi esseri è il cacciatore Orione, il cui piede sinistro ospita una delle 10 stelle più luminose del cielo: Rigel, il gigante bianco-blu.
La costellazione di Pegaso è una delle più grandi e ha quattro stelle luminose che formano il quadrato del suo corpo: Merkab, Chet, Algenib e Alferatz. La sua stella più luminosa, Enev, si trova sul naso di Pegaso.
“L’ascesa di Pegaso nel cielo orientale è in realtà un segnale che l’autunno è arrivato”, ha detto Faherty.
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