Scritto da Jonathan AmosReporter scientifico
L’azienda dietro l’ultima missione statunitense di atterraggio morbido sulla Luna sta lottando per salvare il progetto.
Astrobotic, con sede a Pittsburgh, afferma che la sua navicella spaziale Peregrine ha un sistema di propulsione difettoso che, se non riparato, impedirà l'atterraggio sulla Luna.
Questo problema rendeva difficile per il veicolo puntare i pannelli solari verso il sole per generare elettricità.
Astrobotic sta ora parlando di cambiare i suoi obiettivi di missione.
Il lander da 1,2 tonnellate è stato lanciato lunedì mattina da Cape Canaveral, in Florida, a bordo di un razzo Vulcan.
Questa missione mira a diventare la prima missione americana in mezzo secolo ad effettuare un atterraggio controllato sulla Luna, ed è anche il primo sforzo commerciale mai realizzato in tal senso.
La NASA ha acquistato a bordo del lander cinque strumenti per studiare l’ambiente della superficie lunare prima di inviare gli astronauti lì entro la fine di questo decennio.
AstroboticoI problemi del Peregrine sorsero poco dopo che furono stabilite le comunicazioni con i controllori di terra, dopo il suo lancio dalla cima di Vulcano.
Gli ingegneri hanno notato che la navicella spaziale faticava a mantenere un'esposizione solare stabile, il che significa che le sue celle solari non ricevevano una fonte costante di luce solare per ricaricare la batteria di bordo.
È stato segnalato che i livelli di potenza raggiungono livelli operativamente bassi.
Gli ingegneri astrobotici alla fine identificarono la causa principale in un malfunzionamento del sistema di propulsione.
Sebbene siano riusciti a reindirizzare con successo la navicella spaziale e caricare la batteria, era chiaro, ha affermato la società, che Peregrine stava perdendo propellente.
“Il team sta lavorando per cercare di stabilizzare questa perdita, ma data la situazione, abbiamo dato la priorità a massimizzare la scienza e i dati che possiamo raccogliere”, si legge in una nota.
“Stiamo attualmente valutando profili di missione alternativi che potrebbero essere possibili in questo momento”.
NASAAstrobotic è la prima di tre società statunitensi a inviare un lander sulla Luna quest’anno nell’ambito di una nuova partnership pubblico-privata con la NASA.
L'agenzia sta acquistando servizi di trasporto dalla società di Pittsburgh e da altre due aziende: Intuitive Machines e Firefly. Insieme, il trio ha pianificato sei missioni sulla superficie lunare nel 2024.
Tutte e tre le società statunitensi trattano con la NASA come “cliente”, ma l’agenzia “non è responsabile” dei loro progetti. Le stesse aziende hanno progettato il veicolo spaziale e sono responsabili del progresso della missione.
La NASA ritiene che questo accordo fornirà una maggiore innovazione e ridurrà i costi nel tempo. L'agenzia afferma di essere pronta a interrompere le operazioni di alcune missioni.
Parlando alla BBC il mese scorso, il vicedirettore Pam Milroy ha dichiarato: “Ciò che abbiamo imparato dai nostri partner commerciali è che se abbiamo una cadenza sufficientemente elevata, possiamo allentare alcuni dei requisiti che lo rendono molto costoso e rischioso”. Appetito. Se falliscono, la persona successiva imparerà e avrà successo”.
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