Il Giappone lancia il primo satellite in legno al mondo per combattere l'inquinamento spaziale | Satelliti

Gli scienziati giapponesi hanno creato uno dei veicoli spaziali più insoliti del mondo, un piccolo satellite in legno.

IL Sonda lignosato È stato costruito in legno di magnolia che, negli esperimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), si è rivelato particolarmente stabile e resistente alle crepe. Si stanno ora finalizzando i piani per lanciarlo su un razzo americano quest'estate.

Il satellite in legno è stato costruito dai ricercatori dell'Università di Kyoto e della Sumitomo Forestry Company per testare l'idea di utilizzare materiali biodegradabili come il legno per vedere se potevano servire come alternative rispettose dell'ambiente ai metalli di cui sono attualmente realizzati tutti i satelliti . .

“Tutti i satelliti che entrano nell’atmosfera terrestre bruciano e producono piccole particelle di allumina, che galleggeranno nell’atmosfera superiore per molti anni”. Takao DoiUn astronauta giapponese e ingegnere aeronautico dell'Università di Kyoto ha recentemente avvertito. “Alla fine, ciò influenzerà l’ambiente terrestre”.

Per affrontare questo problema, i ricercatori di Kyoto hanno avviato un progetto per valutare le specie di legno per determinare quanto bene possono resistere ai rigori del lancio nello spazio e ai lunghi viaggi nell’orbita terrestre. I primi test sono stati condotti in laboratori che hanno ricreato le condizioni dello spazio e hanno scoperto che i campioni di legno non presentavano cambiamenti misurabili nella massa o segni di decadimento o danneggiamento.

“Siamo rimasti stupiti dalla capacità del legno di resistere a queste condizioni”, ha affermato Koji Murata, responsabile del progetto.

Dopo questi test, i campioni sono stati inviati alla Stazione Spaziale Internazionale, dove sono stati sottoposti a esperimenti di esposizione per circa un anno prima di essere riportati sulla Terra. Anche in questo caso mostravano pochi segni di danneggiamento, un fenomeno che Murata attribuiva al fatto che nello spazio non c'è ossigeno che potrebbe far bruciare il legno, e nessun organismo che lo faccia marcire.

Sono stati testati diversi tipi di legno, incluso il ciliegio giapponese, dove il legno di magnolia si è rivelato il più resistente. Questo è stato ora utilizzato per costruire il satellite in legno a Kyoto, che conterrà una serie di esperimenti che determineranno le prestazioni del veicolo spaziale in orbita, ha detto Murata.

“Una delle missioni del satellite è misurare la deformazione di una struttura in legno nello spazio. Il legno è forte e stabile in una direzione ma può essere soggetto a cambiamenti dimensionali e fessurazioni nell'altra direzione.” osservatore.

Murata ha aggiunto che una decisione finale deve ancora essere presa sul veicolo di lancio, con le opzioni ora limitate a un volo quest'estate su una nave di rifornimento Cygnus di Orbital Sciences verso la Stazione Spaziale Internazionale o una missione simile SpaceX Dragon più avanti nel corso dell'anno. Si prevede che la sonda, grande quanto una tazza di caffè, opererà nello spazio per almeno sei mesi prima di poter entrare nell'atmosfera superiore.

Se LignoSat funzionasse bene mentre è in orbita, la porta potrebbe aprirsi all’utilizzo del legno come materiale da costruzione per più satelliti. Si stima che nei prossimi anni verranno lanciati più di 2.000 veicoli spaziali ogni anno, e l’alluminio che questi veicoli spaziali probabilmente depositeranno nell’alta atmosfera mentre bruciano al rientro potrebbe presto porre gravi problemi ambientali.

Una recente ricerca condotta da scienziati dell’Università della British Columbia in Canada ha rivelato che l’alluminio proveniente dal rientro dei satelliti potrebbe causare un grave impoverimento dello strato di ozono che protegge la Terra dai raggi ultravioletti del sole e potrebbe anche influenzare la quantità di luce solare che arriva viaggia attraverso l'atmosfera e raggiunge… la terra.

Questo però non dovrebbe rappresentare un problema con i satelliti costruiti in legno, come LignoSat, che quando bruceranno durante il rientro nell'atmosfera dopo aver completato la missione, produrranno solo una sottile nebbia di cenere biodegradabile.