Il Giappone spera di rafforzare la difesa delle Filippine tra i timori di un conflitto a Taiwan

TOKYO (Reuters) – Il Giappone sta preparando aiuti militari alle Filippine per aiutare a garantire gli approcci navali e proteggere il fianco occidentale di Taiwan, hanno detto funzionari, rafforzando i legami di sicurezza che potrebbero riportare le forze giapponesi lì per la prima volta dalla seconda guerra mondiale.

Mentre fa marcia indietro su decenni di pace, Tokyo teme che le Filippine siano un anello debole in una catena di isole che si estende dall’arcipelago giapponese all’Indonesia attraverso le quali devono passare le navi dirette da o verso il Pacifico.

In cima alle preoccupazioni dell’esercito giapponese c’è un attacco cinese alla vicina Taiwan che potrebbe innescare un conflitto più ampio, con il primo ministro giapponese Fumio Kishida che avverte che l’Ucraina oggi potrebbe essere l’Asia orientale domani. Per aiutare a risolvere questo problema, Tokyo ha dichiarato ad aprile che avrebbe offerto a nazioni che la pensano allo stesso modo, compresi i radar, che secondo i funzionari avrebbero aiutato le Filippine a colmare le lacune della difesa.

“È molto utile dare i radar alle Filippine perché significa che possiamo condividere informazioni sul canale Bashi”, ha detto l’ammiraglio in pensione Katsutoshi Kawano, riferendosi al corso d’acqua che separa le Filippine e Taiwan. È un punto di strozzatura per le navi che si muovono tra l’Oceano Pacifico occidentale e il conteso Mar Cinese Meridionale.

Tre funzionari del governo giapponese coinvolti nella pianificazione della strategia di sicurezza nazionale hanno detto a Reuters che Washington sta consigliando il Giappone su cosa offrire perché ha uno stretto rapporto militare con le Filippine. Tuttavia, uno di loro ha affermato che lo sforzo di aiuto era un’iniziativa giapponese e non qualcosa su cui gli Stati Uniti avevano fatto pressioni.

I funzionari hanno rifiutato di essere identificati a causa della delicatezza della questione.

“Stiamo selezionando attrezzature che possono essere utilizzate per la sorveglianza e la sicurezza marittima. Non sappiamo ancora cosa sarà esattamente”, ha detto un portavoce del ministero degli Esteri giapponese.

Il ministero degli Esteri filippino ha affermato di non essere stato immediatamente in grado di commentare l’assistenza alla sicurezza dal Giappone o l’ospitalità delle truppe giapponesi.

Il consigliere per la sicurezza nazionale del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, Jake Sullivan, ha incontrato venerdì i suoi omologhi del Giappone e delle Filippine, Takeo Akiba ed Eduardo Ano, a Tokyo, nel primo di una serie di incontri regolari per discutere della cooperazione in materia di sicurezza.

Un comunicato stampa congiunto affermava che i tre “hanno discusso un’ampia gamma di sfide alla sicurezza regionale, comprese quelle relative al Mar Cinese Meridionale e al Mar Cinese Orientale, nonché alla Corea del Nord”. Inoltre, hanno riaffermato l’importanza della pace e della stabilità attraverso lo Stretto di Taiwan.

Parlando dopo l’incontro, Sullivan ha affermato di “concentrarsi sull’instabile ambiente di sicurezza”.

Smantellare le regole

La portata dell’aiuto militare giapponese è limitata da un divieto autoimposto sulle esportazioni di attrezzature letali.

Il primo ministro Fumio Kishida ha promesso a dicembre di rivedere tale restrizione quando ha svelato un rafforzamento militare quinquennale senza precedenti che avrebbe raddoppiato la spesa per la difesa in cinque anni.

Nei prossimi mesi sono previste regole di esportazione più severe, ma con l’aumentare della pressione sulle economie industrializzate per aiutare l’Ucraina, Tokyo ha iniziato a testare tali restrizioni.

Dopo che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha visitato il Giappone il mese scorso per il vertice del G7, Kishida ha donato camion militari e altri veicoli. Tokyo ha anche informato gli Stati Uniti che potrebbe acquistare esplosivi industriali in Giappone per proiettili di artiglieria puntati contro l’Ucraina.

Kawano, che ha servito come comandante delle forze di autodifesa giapponesi (SDF), ha affermato che l’aiuto militare del Giappone alle Filippine “si espanderà passo dopo passo e spero che cambi per includere armi letali” come i missili anti-nave. Capi di stato maggiore congiunti per cinque anni fino al 2019.

Kawano e i funzionari governativi che hanno parlato con Reuters hanno ipotizzato che Manila potrebbe dare al Giappone l’accesso alle sue basi militari, come fa per gli Stati Uniti, consentendo agli aerei delle SDF giapponesi di pattugliare il Mar Cinese Meridionale. Il Giappone può osservare le acque a est di Taiwan dall’isola di Yonaguni, a circa 100 chilometri di distanza.

A febbraio, il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr. e Kishida hanno concordato a Tokyo che i loro militari avrebbero cooperato per i soccorsi in caso di calamità.

Quell’incontro, in cui Kishida Marcos ha anche promesso 600 miliardi di yen (4,3 miliardi di dollari) in aiuti allo sviluppo e investimenti privati, è stato preceduto a dicembre dalla prima visita in assoluto di aerei da combattimento giapponesi nelle Filippine e da una serie di incontri militari di alto livello. A marzo, il Giappone ha osservato esercitazioni militari tra Stati Uniti e Filippine, e questo mese le guardie costiere si sono addestrate insieme per la prima volta.

Tutto ciò, dicono gli esperti, potrebbe essere un precursore di un accordo di accesso reciproco (RAA) che consentirebbe a entrambi i paesi di stazionare le proprie forze sul territorio dell’altro. Un altro dei tre funzionari del governo giapponese ha affermato che se Manila accetta un tale accordo – Tokyo ha un accordo di trattati con la Gran Bretagna e l’Australia – un accordo potrebbe essere concluso entro un anno.

“Dal cambio di amministrazione, le Filippine hanno dato segnali molto positivi, e questo potrebbe significare un rapido accordo”, ha affermato Yosuke Ishihara, ricercatore presso l’Istituto nazionale giapponese per gli studi sulla difesa. Ma ha detto che il Giappone e gli Stati Uniti stanno procedendo con cautela nei colloqui trilaterali con le Filippine.

“È sensibile alle sue relazioni con la Cina. Il trucco sarebbe placare le Filippine discutendo di questioni economiche o di sicurezza economica piuttosto che solo di difesa”, ha affermato.

Segnalazioni aggiuntive di Tim Kelly, Sakura Murakami e Yukiko Toyoda a Tokyo; Segnalazione aggiuntiva di Neil Jerome Morales a Manila. Montaggio di Jerry Doyle

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