Il gioco è iniziato – La maggior parte delle missioni di Metal Asteroids sono tornate nell’elenco – Ars Technica

Un anno dopo che la NASA ha annunciato un ritardo indefinito di una missione a lungo ritardata per visitare un asteroide ricco di minerali, l’agenzia ha dichiarato lunedì che la navicella spaziale Psyche è tornata sulla buona strada. La missione Psyche è ora programmata per il lancio tra quattro mesi su un razzo Falcon Heavy e tutti coloro che sono coinvolti nel progetto sono soddisfatti di quella data.

“Riteniamo che Psyche sia su una traiettoria positiva per un lancio nell’ottobre 2023”, ha affermato Thomas Young, che ha presieduto un comitato di revisione indipendente che la NASA ha convocato la scorsa estate dopo che la missione è stata ritardata.

Se la missione verrà lanciata questo autunno, il veicolo spaziale raggiungerà l’asteroide Psiche nell’agosto 2029. Lì, entrerà in orbita per 26 mesi per ottenere informazioni sulla formazione dei pianeti, comprendere l’interno dei pianeti terrestri come la Terra ed esaminare un mondo che è in gran parte in metallo. . La missione interessa anche l’emergente comunità mineraria di asteroidi, che sta cercando di conoscere il valore potenziale di questi asteroidi metallici relativamente rari.

molti problemi

L’anno scorso, Young e il resto del consiglio hanno riscontrato una serie di problemi relativi alla missione, inclusi seri problemi con il software di volo e un processo incompleto per il controllo di quel software e dei sistemi del veicolo.

In Un rapporto pubblicato lo scorso novembreIl comitato di revisione ha attribuito gran parte della colpa alla direzione del Jet Propulsion Laboratory della NASA in California, che ha supervisionato lo sviluppo e il test di Psyche. Il centro sul campo, che guida molte delle missioni scientifiche più prestigiose dell’agenzia spaziale, aveva assunto un “carico di lavoro senza precedenti” senza avere le risorse per completare grandi progetti.

Questi problemi sono stati esacerbati dalla pandemia di COVID-19, che è arrivata in un momento chiave nella fase finale dello sviluppo della missione di Psyche e ha ostacolato il personale e le attività di persona necessarie per completare i test del veicolo spaziale.

Dopo questa revisione, la NASA e il JPL hanno lavorato per rispondere alle raccomandazioni del comitato di revisione per affrontare questi problemi. Ad esempio, Psyche ha aggiunto membri del team esperti, riorganizzato gran parte della sua forza lavoro e utilizzato metriche migliori per monitorare i progressi verso il lancio e la prontezza operativa.

Di recente, il comitato di revisione si è riunito di nuovo per considerare questa risposta della NASA e, secondo Young, i suoi membri sono rimasti “straordinariamente colpiti” dalle azioni intraprese. La teleconferenza di lunedì con i giornalisti è stata quella di condividere pubblicamente questi commenti ed esprimere fiducia nell’imminente data di lancio.

reclutamento

Lori Leshin è diventata direttrice del JPL poche settimane prima che la missione Psyche venisse sospesa l’anno scorso. Lunedì, ha affermato di aver accolto con favore la revisione indipendente dei problemi di Psyche e delle questioni più ampie presso il centro sul campo della California in modo che il suo gruppo dirigente possa affrontarli.

Da allora, ha affermato Lechien, la NASA ha preso sul serio le assunzioni dall’industria tecnologica – che ha subito licenziamenti significativi – e l’assunzione di dipendenti persi presso società spaziali private nell’area di Los Angeles. In un certo senso, ha detto, la NASA è vittima del proprio successo perché ha cercato di dare impulso all’industria spaziale commerciale negli Stati Uniti.

“C’è più concorrenza con il settore spaziale commerciale perché c’è un settore spaziale commerciale molto più importante”, ha detto Lishin. “Per quanto sia stato difficile per noi, è davvero gratificante vedere che gli investimenti che stiamo facendo, le partnership che stiamo costruendo per aiutare a far progredire il settore spaziale commerciale, stanno davvero funzionando”.

Ci sono stati molti discorsi felici durante la chiamata di lunedì da Leshin e altri funzionari della NASA, tra cui Nicola Fox, amministratore associato per la direzione della missione scientifica dell’agenzia. Tuttavia, Fox ha rifiutato di dire quanto il ritardo di un anno abbia aggiunto al costo della missione, che è stato recentemente fissato a 1,13 miliardi di dollari dal Government Accountability Office degli Stati Uniti.

Inoltre, la NASA non ha ancora dimostrato che questi problemi di personale e gestione al JPL siano davvero dietro di loro. La prova arriverà con il successo dell’arrivo di Psyche nello spazio, il lancio dell’ambiziosa missione Europa Clipper il prossimo anno e la ripresa dei lavori sulla missione VERITAS verso Venere, recentemente interrotta.