Neppure immune. L’agenzia afferma che licenzierà circa 530 dipendenti del Jet Propulsion Laboratory (JPL) in California a causa dell’incertezza del budget. Ciò rappresenta l'8% della forza lavoro della struttura. Il JPL sta inoltre licenziando circa 40 appaltatori, poche settimane dopo aver imposto il congelamento delle assunzioni . Oggi i lavoratori vengono informati della loro sorte.
“Dopo aver esaurito tutte le altre misure per adattarci al budget ridotto della NASA, e in assenza di stanziamenti per l’anno fiscale 24 da parte del Congresso, abbiamo dovuto prendere la difficile decisione di ridurre la forza lavoro del JPL attraverso i licenziamenti”. notato prima . “Gli impatti si verificheranno sia nelle aree tecniche che in quelle di supporto del laboratorio. Si tratta di aggiustamenti dolorosi ma necessari che ci consentiranno di rispettare i nostri stanziamenti di budget pur continuando il nostro importante lavoro per la NASA e la nostra nazione.”
L’incertezza sul budget finale che il Congresso assegnerà alla NASA per il 2024 ha giocato un ruolo importante nei tagli. Si prevede che l’agenzia riceverà circa 300 milioni di dollari per MSR, una missione ambiziosa in cui la NASA prevede di ripristinare il suolo. Nella sua proposta di budget per il 2024, la NASA ha richiesto poco meno di 950 milioni di dollari per il progetto.
“Anche se non abbiamo ancora stanziamenti per l'anno fiscale 24 o l'ultima parola da parte del Congresso sulla dotazione di bilancio del Mars Sample Return (MSR), siamo ora nella posizione in cui dobbiamo intraprendere ulteriori azioni significative per ridurre la nostra spesa”, ha scritto il direttore del JPL Lurie Leshin in un Nota. “In assenza di stanziamenti, per quanto vorremmo non dover intraprendere questa azione, dobbiamo andare avanti ora per proteggerci da tagli più profondi in seguito se aspettiamo”.
La NASA non ha ancora fornito una stima completa dei costi per l’MSR, sebbene un rapporto indipendente abbia fissato il prezzo tra gli 8 e gli 11 miliardi di dollari. Nella sua proposta di budget per il 2024, la sottocommissione per gli stanziamenti del Senato ha ordinato alla NASA di presentare un piano di finanziamento annuale per MSR. Se l'agenzia non lo facesse, avverte la sottocommissione, la missione potrebbe essere annullata.
Ciò nonostante MSR abbia avuto successo finora. Il rover Perseverance ha estratto alcuni campioni di terreno che richiederanno un'attenta analisi se la NASA potrà riportarli sulla Terra. I campioni potrebbero aiutare gli scienziati a saperne di più su Marte, ad esempio se il pianeta ha mai ospitato la vita.
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