Il lander lunare russo Luna-25 si perde in un incidente

Un veicolo spaziale robotico russo diretto alla superficie lunare si è schiantato sulla superficie lunare, ha detto domenica l’agenzia spaziale russa, citando i risultati di un’indagine preliminare il giorno dopo la perdita del contatto con il veicolo.

Questa è la battuta d’arresto finale nel volo spaziale per un paese che durante la Guerra Fredda è stato il primo paese, come l’Unione Sovietica, a mettere in orbita un satellite, un uomo e poi una donna.

Il lander Luna-25, il primo veicolo spaziale russo a raggiungere la superficie lunare dagli anni ’70, è entrato in orbita lunare mercoledì scorso e avrebbe dovuto atterrare lunedì mattina presto. Sabato pomeriggio, ora di Mosca, secondo l’agenzia spaziale russa Roscosmos, la navicella spaziale ha ricevuto l’ordine di entrare in un’orbita che la vedrebbe atterrare sulla superficie lunare. Ma si è verificata una “emergenza” inspiegabile e l’aggiustamento orbitale non è avvenuto.

Domenica, Roscosmos ha affermato che le misure per trovare e ristabilire il contatto con il rover erano fallite e che ha calcolato che il fallimento dell’aggiustamento significava che Luna-25 ha deviato dalla sua orbita pianificata e “ha cessato di esistere a causa di un collisione con la superficie lunare.”

Ha aggiunto che sarebbe stato formato un comitato inter-agenzia per indagare sui motivi del fallimento.

Luna-25, lanciato l’11 agosto, doveva essere la prima missione a raggiungere la regione del polo sud lunare. I programmi spaziali del governo e le compagnie private intorno alla Terra sono interessate a questa parte della Luna perché ritengono che possa contenere ghiaccio d’acqua che potrebbe essere utilizzato dagli astronauti nelle future missioni spaziali.

Un altro paese, l’India, avrà ora l’opportunità di far atterrare la prima sonda in prossimità del polo sud della luna. La sua missione Chandrayaan-3 è stata lanciata a luglio, ma ha scelto una traiettoria più tortuosa ma a basso consumo di carburante verso la Luna. Il tentativo di atterraggio è previsto per mercoledì.

Il successo dell’India dopo il fallimento della Russia sarebbe un duro colpo per il presidente Vladimir Putin, che ha utilizzato i progressi della Russia nello spazio come parte integrante della sua presa sul potere.

Questo fa parte della narrativa del Cremlino – ed è convincente per molti russi – secondo cui la Russia è un grande paese trattenuto da un Occidente guidato dagli Stati Uniti che è geloso delle capacità e della minaccia della Russia. L’industria spaziale statale, in particolare, è stata uno strumento prezioso mentre la Russia lavora per rimodellare le sue relazioni geopolitiche.

“L’interesse per le nostre proposte è molto alto”, ha detto il capo del programma spaziale russo, Yuri Borisov, a Putin in un incontro televisivo a giugno, descrivendo il piano della Russia per espandere la cooperazione spaziale con i paesi africani. Questa iniziativa rientra nel quadro degli sforzi globali del Cremlino per approfondire le relazioni economiche e politiche con i paesi non occidentali tra le sanzioni europee e americane.

L’interesse per la missione Luna-25 all’interno della stessa Russia sembrava attenuato. Il volo è decollato da un remoto cosmodromo di Vostochny, nell’estremo oriente del Paese, a un’ora in cui la maggior parte dei russi, che vivono nell’ovest del Paese, probabilmente sta dormendo. Il progresso della missione verso la luna non è stato un argomento importante nei media statali.

Negli ultimi decenni, l’esplorazione del sistema solare terrestre da parte della Russia è arrivata ben lontano dalle vette dell’era sovietica.

L’ultimo successo incondizionato risale a più di 35 anni fa, quando l’Unione Sovietica era ancora intatta. Una coppia di veicoli spaziali gemelli, Vega 1 e Vega 2, sono stati lanciati a sei giorni di distanza. Sei mesi dopo, i due veicoli spaziali hanno sorvolato Venere, sganciando ciascuno una capsula contenente un lander che è atterrato con successo sulla superficie del pianeta infernale, nonché un pallone che, una volta lanciato, ha fluttuato nell’atmosfera. Nel marzo 1986, i due veicoli spaziali passarono a circa 5.000 miglia dalla cometa di Halley, scattando foto e studiando la polvere e il gas del nucleo della cometa.

I successivi voli su Marte lanciati nel 1988 e nel 1996 fallirono.

L’imbarazzante perigeo è arrivato nel 2011 con Phobos-Grunt, che avrebbe dovuto atterrare su Phobos, la più grande delle due lune di Marte, e restituire campioni di roccia e sporcizia sulla Terra. Ma Phobos-Grunt non ha mai lasciato l’orbita terrestre dopo che i motori che l’avrebbero inviato su Marte non si sono accesi. Pochi mesi dopo, è bruciato nell’atmosfera terrestre.

Un’indagine in seguito ha rivelato che l’agenzia spaziale russa a corto di soldi aveva lesinato sulla produzione e sui test, utilizzando componenti elettronici di cui non è stato dimostrato che sopravvivano al freddo e alle radiazioni dello spazio.

Altrimenti, la Russia è stata limitata all’orbita terrestre bassa, incluso il trasporto di astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, che gestisce insieme alla NASA.

Luna-25 avrebbe dovuto completare una missione di un anno per studiare la composizione della superficie lunare. Avrebbe dovuto anche dimostrare tecnologie che avrebbero potuto essere utilizzate in una serie di missioni robotiche che la Russia intende lanciare sulla luna per gettare le basi per una futura base lunare che intende costruire con la Cina.

Ma il programma per quelle missioni – Luna 26, 27 e 28 – è già in ritardo di anni rispetto al programma originale, e ora sono probabili ulteriori ritardi, soprattutto perché il programma spaziale russo ha difficoltà finanziarie e tecnologiche, a causa delle sanzioni imposte dopo l’invasione russa dell’Ucraina.

Sebbene la NASA e l’Agenzia spaziale europea abbiano continuato a collaborare con la Russia sulla Stazione spaziale internazionale, altri progetti spaziali congiunti si sono conclusi dopo l’invasione dell’Ucraina. Per le missioni lunari, ciò significa che la Russia deve sostituire i componenti principali che avrebbero dovuto provenire dall’Europa, comprese le esercitazioni per il lander Luna-27.

La Russia ha lottato per sviluppare nuovi dispositivi spaziali, in particolare quelli elettronici che funzionano in modo affidabile nelle condizioni estreme dello spazio.

ha detto Anatoly Zak, che pubblica RussianSpaceWeb.com, che tiene traccia delle attività spaziali della Russia. L’elettronica sovietica è sempre rimasta indietro. Sono sempre stati dietro l’Occidente in questo campo della scienza e della tecnologia.

“L’intero programma spaziale russo è già interessato da questo problema”, ha aggiunto.

Anche altri ambiziosi piani spaziali russi sono in ritardo e probabilmente richiederanno molto più tempo rispetto agli annunci ufficiali per essere completati.

Angara, la famiglia di missili sviluppata due decenni fa, è stata lanciata solo sei volte.

Pochi giorni fa, Vladimir Kozhevnikov, capo progettista della prossima stazione spaziale russa, ha dichiarato all’agenzia di stampa Interfax che Oryol, un moderno sostituto della venerabile capsula Soyuz, Farà il suo primo volo nel 2028.

Nel 2020, Dmitry Rogozin, allora capo di Roscosmos, disse che il primo volo dell’Oryol sarebbe avvenuto nel 2023, il che significa che in soli tre anni la data di lancio era indietro di cinque anni.

L’atterraggio sulla luna è complicato e solo la Cina è riuscita a farlo in questo secolo – tre volte, l’ultima nel dicembre 2020. Altre tre missioni si sono schiantate negli ultimi anni, l’ultimo dei quali è stato un tentativo della giapponese Ispace. . Il lander Hakuto-R Mission 1 si è schiantato ad aprile quando un problema tecnico ha causato al rover una valutazione errata della sua altitudine.