DOHA, Qatar – La prima Coppa del Mondo del mondo arabo è iniziata con il botto, quando l’Arabia Saudita ha sconvolto l’Argentina in una partita del primo turno, mandando ondate di giubilo in una regione priva di giganti del calcio.
Il torneo in Qatar si avvicina alle fasi finali con l’ennesima sorpresa: sabato il Marocco ha battuto il Portogallo diventando il primo paese dell’Africa e del mondo arabo a raggiungere le semifinali.
Il Marocco ha aggiunto il Portogallo – e il suo giocatore di punta, Cristiano Ronaldo – all’elenco dei principali paesi europei che sono stati inaspettatamente eliminati dalla coppa. Non essendo mai stato in lizza per il titolo di miglior giocatore del calcio, il Marocco è a una sola partita dal posto in finale, avendo battuto squadre come Belgio, Spagna e Portogallo senza fargli segnare un solo gol.
“Pizzicami, credo di star sognando”, ha detto dopo la partita Yacine Bounou, il portiere del Marocco noto come Bounou. “Questi momenti sono belli, ma noi siamo qui per cambiare la mentalità. Con questa sensazione di inadeguatezza dobbiamo sbarazzarcene. Un giocatore marocchino può affrontare qualsiasi giocatore del mondo. La generazione che verrà dopo di noi lo saprà possiamo fare miracoli”.
Giocatori provenienti dall’Africa e dal mondo arabo hanno giocato a lungo nei principali campionati di calcio in Europa e altrove, e come molti atleti che detengono la cittadinanza in più di un posto, molti giocano per squadre diverse da quella in cui sono nati. Ma finora le squadre nazionali africane hanno faticato a lasciare il segno alla fine del torneo.
Dei 26 membri della squadra marocchina, solo 12 sono nati in Marocco, che è la percentuale più bassa della competizione, secondo il conteggio della FIFA. Gli altri sono di origine marocchina ma sono nati in Spagna, Canada, Francia, Paesi Bassi e Belgio. Anche altre squadre in Africa hanno attratto giocatori con legami familiari, se non locali, nelle loro squadre.
Tuttavia, le trame del Marocco parlano di milioni di arabi, musulmani e nordafricani che si uniscono dietro una squadra in un modo che questo torneo non ha visto.
Questo tifo fanatico è stato messo in mostra all’interno dello stadio El Thomama, che per 90 minuti (più otto minuti di micidiale recupero) è stato come un calcio d’angolo a Casablanca, Rabat o Marrakesh. Ogni periodo di possesso portoghese è stato accolto con fischi penetranti, e ogni incursione marocchina dall’altra parte è stata accolta con il tipo di applauso chiassoso che minacciava di spingere la palla nella porta portoghese.
Mentre il Marocco festeggia la vittoria e pensa alla prossima tappa del suo magico viaggio – affronterà la Francia nella semifinale di mercoledì – il risultato segna sicuramente la fine di un’era.
Ronaldo è arrivato in Qatar come una delle persone più famose al mondo e uno dei migliori calciatori di ogni epoca. Ma è arrivato anche come turista eccentrico, con i ponti bruciati e abbandonati dal suo club, il Manchester United. Ha trovato il suo posto nella formazione titolare del Portogallo, una posizione che ha dominato per quasi due decenni, in libertà vigilata e poi lacerato quando il Portogallo ha raggiunto gli ottavi di finale.
Contro la Svizzera, Ronaldo ha visto il suo giovane sostituto, Gonzalo Ramos, annunciarsi con una splendida tripletta, producendo credenziali che hanno immediatamente posizionato l’attaccante del Benfica come erede apparente.
Ma contro il Marocco, con una difesa tenace che era stata violata solo una volta in una finale di Coppa del Mondo, Ramos e il portoghese sono appassiti mentre il muro dei fischi ha raggiunto il culmine e sono rimasti lì. Ronaldo è salito sul palco 40 minuti prima della fine, una piattaforma per produrre un altro atto eroico, un momento cinematografico finale in una carriera piena di momenti cinematografici.
Al punto di attacco che includeva una linea di quattro attaccanti in tentativi sempre più disperati di spezzare la resistenza marocchina, Ronaldo non poteva stravolgere la Coppa del Mondo alla sua volontà. Correva, inseguiva le palle dietro, saltava per infilare la testa nelle palle, cercava di trovare angoli di tiro, tutto e niente per rompere la barriera campanilistica marocchina.
Così hanno fatto i suoi compagni di squadra. Ma niente funziona. I tiri sono stati bloccati, i contrasti sono stati effettuati mentre i marocchini sembravano raddoppiare di fronte alle ondate implacabili di attacchi portoghesi.
Il Portogallo semplicemente non riusciva a far rompere la palla per loro come poteva fare il Marocco in quel momento del primo tempo mentre l’aria in campo era ferma, la palla sospesa in aria per quella che sembrava un’era, prima che N.C. – Nassiri.
L’attaccante alto ha cronometrato alla perfezione, incontrando il cross sperato di Yahya Atiyatallah una frazione di secondo prima che il portiere Diogo Costa riuscisse a trovarlo.
All’indomani di quel gol, il Marocco ha abbassato la guardia per l’unica volta nella partita, permettendo alla palla di rimbalzare pericolosamente vicino alla propria porta. Il Portogallo sfiora il pareggio in quel momento, quando il tiro del centrocampista Bruno Fernandes da un’angolazione improbabile colpisce la traversa.
Era il massimo che il Marocco poteva permettere al Portogallo di arrivare. Si è riorganizzata e ha formato una barriera impenetrabile che l’ha spinta sempre più nella competizione.
Ci saranno quasi incidenti. Dopotutto era il Portogallo. C’erano le sfide dell’ultimo minuto, le membra tese che spazzavano via i palloni. E poi, quando ciò non bastasse, c’era Bono, l’omonimo portiere marocchino di una rockstar che si rifiutava di farsi colpire.
Negli ultimi minuti della partita, il Marocco è stato ridotto a 10 uomini con il subentrato Walid Chedira che ha ricevuto due cartellini gialli in rapida successione. Ma il Marocco ha rifiutato di essere distratto. Gli ultimi secondi erano una sfocatura riprodotta su un fischio che minacciava di provocare sanguinamento dalle orecchie. Poi è arrivato il fischio importante.
Mentre i suoi compagni di squadra si inginocchiavano, Ronaldo ignorò gli auguri di due giocatori marocchini e si diresse dritto verso il tunnel, asciugandosi le lacrime con la maglia. Travolto dall’Hargona, il Marocco ha finalmente raccolto una riserva di energia per intraprendere festeggiamenti che rimarranno a lungo nella memoria. La squadra si è lanciata contro i propri tifosi accalcati dietro la porta rifiutata, alzando le braccia in aria, cogliendo un momento che solo il membro più fiducioso della squadra aveva considerato possibile quando il viaggio è iniziato il mese scorso.
Mentre un eroe lascia il palcoscenico più importante del calcio, la Coppa del Mondo ha dato vita a una squadra di campioni del mondo arabo. Il Marocco non è pronto a dire addio.
Aide Scientifico Reportage fornito da Rabat, Marocco.
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