Il presidente di Samsung Lee Jae-yong è stato assolto dall'accusa di crimini finanziari legati alla fusione nel 2015

SEOUL, Corea del Sud – Lunedì un tribunale sudcoreano ha assolto il presidente di Samsung Electronics, Lee Jae-yong, dall'accusa di crimini finanziari riguardanti una controversa fusione tra filiali Samsung nel 2015, rafforzando il suo controllo sulla più grande azienda della Corea del Sud.

La sentenza del tribunale distrettuale centrale di Seul potrebbe alleviare i problemi legali che circondano l'erede di Samsung meno di due anni dopo essere stato graziato per una condanna separata per corruzione in uno scandalo di corruzione che ha contribuito a rovesciare il precedente governo sudcoreano.

La corte ha affermato che l'accusa non è riuscita a dimostrare che la fusione tra Samsung C&T e Cheil Industries sia stata condotta illegalmente con l'obiettivo di rafforzare il controllo di Lee su Samsung Electronics.

La sentenza è stata criticata da attivisti, politici progressisti e commentatori, che si sono chiesti come Lee potesse essere innocente da tutte le accuse quando era stato precedentemente condannato in un caso separato di corruzione di un ex presidente mentre cercava il sostegno del governo per la fusione. Solidarietà popolare per la democrazia partecipativa, il più grande gruppo civico della Corea del Sud, ha affermato che la corte non è riuscita a dimostrare “nemmeno la minima giustizia sociale” anteponendo gli interessi di Lee a quelli degli azionisti e dei pensionati, i cui fondi pensione sono stati probabilmente ridotti di… L'accordo, che è stato approvato dall'Autorità nazionale per la pensione.

Ha definito la sentenza una battuta d'arresto dopo anni di sforzi per riformare la cultura gestionale delle aziende a conduzione familiare della Corea del Sud e i loro stretti legami con il governo. I leader aziendali sudcoreani ricevono spesso condanne relativamente leggere per corruzione, violazioni commerciali e altri crimini, con i giudici che spesso citano preoccupazioni per l’economia del paese.

I pubblici ministeri avevano chiesto una pena detentiva di cinque anni per Lee, accusato di manipolazione dei prezzi delle azioni e frode contabile. Non è stato immediatamente chiaro se avrebbero presentato ricorso contro la sentenza. Lee ha negato qualsiasi illecito nel caso in esame, definendo la fusione del 2015 “normale attività commerciale”.

Lee, 55 anni, non ha risposto alle domande dei giornalisti mentre lasciava la corte. L'avvocato di Lee, Yoo Jin Kim, ha elogiato la sentenza, affermando che conferma che la fusione era legale.

Lee, un erede dell'azienda di terza generazione che è stato ufficialmente nominato presidente di Samsung Electronics nell'ottobre 2022, guida il conglomerato Samsung dal 2014, quando il suo defunto padre, l'ex presidente Lee Kun-hee, ha subito un attacco di cuore.

Lee Jae-young ha trascorso 18 mesi in prigione dopo essere stato condannato nel 2017 per diverse accuse di corruzione relative all'accordo del 2015. Inizialmente era stato condannato a cinque anni di prigione per aver offerto tangenti del valore di 8,6 miliardi di won (6,4 milioni di dollari) all'allora presidente Park Geun -hye e il suo caro amico per ottenere il sostegno del governo per la fusione nel 2015, che è stata fondamentale per rafforzare il suo controllo sull'azienda. L'impero commerciale di Samsung e il consolidamento della successione al comando di padre in figlio.

Anche Park e il suo caro amico sono stati condannati per lo scandalo, e i sudcoreani arrabbiati hanno organizzato massicce proteste per mesi per chiedere la fine dei loschi legami tra affari e politica. Le manifestazioni alla fine portarono alla rimozione di Park dall'incarico.

Lee è stato rilasciato sulla parola nel 2021, poi graziato dal presidente sudcoreano Yoon Suk-yeol nell'agosto 2022, con mosse che hanno esteso una storia di clemenza nei confronti dei principali crimini dei colletti bianchi in Corea del Sud e un trattamento preferenziale dei magnati condannati.

Alcuni azionisti si erano opposti alla fusione nel 2015, affermando che avrebbe ingiustamente avvantaggiato la famiglia Lee danneggiando gli azionisti di minoranza.

C'era anche rabbia pubblica per il modo in cui la partecipazione del National Retirement Fund in Samsung C&T, l'entità combinata, è stata ridotta di centinaia di milioni di dollari dopo che Park ha esercitato pressioni sul National Retirement Service per sostenere l'accordo.

I pubblici ministeri hanno sostenuto che Lee e altri funzionari Samsung hanno causato danni agli azionisti di Samsung C&T, che era un'importante società di costruzioni, manipolando i beni della società per progettare una fusione che favorisse Cheil, un parco divertimenti e un'azienda di abbigliamento di cui Lee era la più grande. un compagno.

I pubblici ministeri hanno anche affermato che i dirigenti di Samsung, attraverso frodi contabili, hanno gonfiato il valore di Samsung Biologics, una filiale di Cheil, di oltre 4 trilioni di won (3 miliardi di dollari) nel tentativo di far sembrare l'accordo equo. La corte ha affermato nella sua sentenza che le prove dell'accusa non erano sufficienti per dimostrare che la fusione del 2015 fosse stata intrapresa attraverso passaggi illegali o servisse al solo scopo di rafforzare il controllo di Lee su Samsung Electronics, affermando che probabilmente erano in gioco considerazioni commerciali più ampie. La corte ha affermato che non è chiaro se i termini dell'accordo abbiano danneggiato ingiustamente gli interessi degli azionisti e ha aggiunto che i querelanti non sono riusciti a dimostrare che i funzionari di Samsung abbiano commesso una frode contabile. Samsung Electronics non ha mostrato chiari segni di problemi aziendali quando Lee ha gestito l'azienda da dietro le sbarre, comunicando le sue decisioni tramite i dirigenti dell'azienda in visita. Tuttavia, i lobbisti economici sudcoreani, inclusa la Camera di commercio e industria coreana, hanno elogiato l'assoluzione di Lee, affermando che l'ampiezza dei problemi legali di Lee avrebbe ostacolato la velocità e la risolutezza di Samsung nell'affrontare la crescente concorrenza nei semiconduttori e in altri mercati.

Oh Si-hyung, un funzionario dell'Alleanza dei cittadini per la giustizia economica, ha affermato che la sentenza rappresenta un “crollo nella giustizia economica e giudiziaria”.

Ha detto: “È tragico che sia stato emesso un verdetto di non colpevolezza per una fusione illegale e chiare violazioni contabili, e bisogna mettere in discussione il ruolo svolto dalla procura e dalla magistratura che ha portato a tutto ciò”.

Lee affronta uno dei suoi periodi più difficili come leader di uno dei maggiori produttori mondiali di chip per computer e smartphone, con la guerra della Russia all'Ucraina e altri disordini geopolitici che danneggiano l'economia globale e riducono la spesa tecnologica.

La scorsa settimana la società ha registrato un calo del 34% su base annua dell’utile operativo per il trimestre ottobre-dicembre, poiché il rallentamento della domanda di televisori e altri prodotti di elettronica di consumo ha compensato i guadagni duramente conquistati da un mercato dei chip di memoria in lenta ripresa.