Un rapporto dei media afferma che uno dei veicoli spaziali cargo commerciali della NASA ritarderà il suo primo lancio di circa sei mesi.
Dream Chaser di Sierra Space vedrà la sua prima missione sulla Stazione Spaziale Internazionale non più tardi di dicembre, un ritardo di cinque mesi rispetto ad agosto, secondo Ars Tecnica (Si apre in una nuova scheda).
Il volo nello spazio a forma di navetta di Dream Chaser sarà un nuovo booster della United Launch Alliance chiamato Vulcan, progettato per atterrare su una pista tradizionale alla fine di ogni missione. Sierra Space ha confermato nel rapporto che prevede di lanciarlo nell’ultimo trimestre di quest’anno, ma non ha fornito dettagli sul ritardo.
“Rimarremo il più flessibili possibile fino a quando Sierra Space non sarà pronta a volare”, ha detto un portavoce dell’ULA ad Ars Technica il 24 marzo, aggiungendo che il lavoro di certificazione che il veicolo spaziale dovrebbe volare potrebbe invece andare con un “blocco” simulato.
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Tuttavia, Vulcan sta anche affrontando problemi di sviluppo propri prima di effettuare le due missioni di certificazione. Prima di Dream Chaser, il lander lunare di Astrobotic dovrebbe volare sulla missione “Cert.1” a maggio. Ma si è verificata un’anomalia anche durante i test sullo stadio superiore di Vulcano.
ha affermato Tony Bruno, CEO di United Launch Alliance ieri su Twitter (Si apre in una nuova scheda) (30 marzo) che lo stadio superiore del Centaur V ha riscontrato un’anomalia durante un test di qualificazione il giorno prima e ha risposto a diverse domande nel thread di Twitter.
Bruno ha detto che nessuno è rimasto ferito durante il test al Marshall Space Flight Center della NASA e ha descritto il lavoro come “test di carico strutturale estremo delle varie peggiori condizioni possibili”. Ha aggiunto che la società non è ancora pronta a speculare su quanto accaduto il primo giorno delle indagini. Quando gli è stato chiesto se avrebbe influenzato le date di lancio, ha solo detto che tutte le altre attività di preparazione sono ancora in corso.
“Questo è il motivo per cui abbiamo esercitato meticolosamente e rigorosamente tutte le possibili condizioni a terra prima del volo. L’indagine è in corso. Vulcan volerà quando sarà completata”, ha sottolineato.
ULA vuole volare su due missioni di certificazione prima delle missioni operative, in particolare per l’esercito americano, che richiedono un alto livello di affidabilità di volo per i loro carichi utili di sicurezza.
Nel frattempo, la situazione lascerà la NASA con un tipo di razzo operativo che alimenta i veicoli cargo: lo SpaceX Falcon 9. Quel razzo manderà in orbita la navicella spaziale Dragon di SpaceX e presto anche la navicella spaziale Cygnus di Northrop Grumman. (Anche la navicella spaziale Russian Progress rifornisce la ISS, ma principalmente per le esigenze dell’equipaggio russo o per fornire carburante; la NASA utilizza il suo carico commerciale per esperimenti, attrezzature e rifornimenti del settore americano.)
Cygnus volava su un razzo Antares 230, ma questa disposizione non è più possibile. Antares utilizzava motori russi e quei motori non sono più disponibili dopo che la Russia ha scatenato una guerra condannata a livello internazionale in Ucraina nel febbraio 2022, che ha interrotto la maggior parte dei legami spaziali con il paese, ad eccezione della Stazione spaziale internazionale.
Intorno al 2025 circa, Cygnus passerà all’Antares 330 con motori Firefly Aerospace invece di quelli russi, in attesa che il missile sia pronto a volare.
Elizabeth Howell è coautrice di “Perché sono più alto (Si apre in una nuova scheda)? (ECW Press, 2022; con l’astronauta canadese Dave Williams), un libro sulla medicina spaziale. Seguitela su Twitter @twitta (Si apre in una nuova scheda). Seguici su Twitter @twitta (Si apre in una nuova scheda) O Facebook (Si apre in una nuova scheda).
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