Dopo un viaggio insidioso, la sonda Curiosity Mars della NASA ha raggiunto un’area che si ritiene si sia formata miliardi di anni fa quando le acque del Pianeta Rosso scomparvero.
Questa zona del Monte Sharp Curiosità in roamingLa terra di Marte, ricca di minerali salati che gli scienziati ritengono siano stati lasciati alle spalle quando ruscelli e stagni si sono prosciugati. In quanto tale, questa regione può contenere indizi allettanti su come funziona marziano Il clima è cambiato dall’essere simile a quello terrestre all’arido deserto ghiacciato che Curiosity sta esplorando oggi.
La NASA ha individuato minerali salati che arricchiscono questa zona del Monte Sharp Veicolo da ricognizione Marte Anni prima che Curiosity atterrasse su Marte nel 2012.
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Quando Curiosity ha finalmente dato un’occhiata più da vicino alla topografia del Monte Sharp, il rover ha scoperto una varietà di tipi di roccia e tracce d’acqua passate, inclusi noduli a struttura di popcorn, minerali salati come solfato di magnesio, solfato di calcio (compreso il gesso) e cloruro di sodio , che è il sale da tavola ordinario.
Dopo aver calcolato le pressioni sul trapano rotante all’estremità del braccio lungo 7 piedi (2 m) della sonda utilizzato per frantumare campioni di roccia per l’analisi, il team di Curiosity ha selezionato una roccia soprannominata “Canaima” per perforare e assemblare il volo 36 per la missione. campione di perforazione.
“Come abbiamo fatto prima di ogni esercizio, siamo scesi dalla polvere e poi siamo scesi sulla superficie superiore di Kanaima con dei box”, ha affermato Cathia Zamora Garcia, project manager di Curiosity. dichiarazione. “La mancanza di graffi o rientranze indicava che potrebbe essere difficile scavare”.
Il team si è quindi fermato per vedere se ciò rappresentava un rischio per il braccio di Curiosity. Zamora Garcia ha spiegato che con un nuovo algoritmo di perforazione creato per ridurre l’uso delle percussioni, un movimento a martello che i trapani usano per penetrare le superfici dure, hanno deciso di andare avanti, non era necessaria la percussione.
Il team analizzerà ora porzioni del campione raccolto da Canaima utilizzando lo strumento di chimica e mineralogia di Curiosity e analizzerà il campione nello strumento di Marte.
Curiosità viaggio estivo su strada
Per raggiungere la regione ricca di solfati, il rover Curiosity ha trascorso agosto facendo trekking attraverso una stretta distesa di sabbia circondata dal nome di Passo Paraitepuy. Ci è voluto più di un mese perché Curiosity navigasse in sicurezza attraverso questo terreno insidioso, che luccica tra le alte colline. Sebbene il passo di Paraitepuy sia per lo più privo di rocce taglienti che possono danneggiare le ruote del rover, la sabbia può essere pericolosa per Curiosity; Se le sue ruote perdono trazione, il rover potrebbe andare in stallo.
I conducenti del rover avevano anche un’altra sfida da considerare: il cielo marziano era sbarrato dalle colline circostanti, il che significava che Curiosity doveva essere posizionato con cura in modo che le sue antenne puntassero verso la Terra e potessero ancora essere in contatto con essa. Marte orbitali.
Mentre il team ha navigato con attenzione su questo sentiero, è stato ricompensato con alcune splendide foto dalla Mastcam di Curiosity, in particolare un panorama dell’area scattato il 14 agosto.
“Riceveremo nuove immagini ogni mattina e proveremo soggezione”, ha affermato Elena Amador French, coordinatrice delle operazioni scientifiche di Curiosity, che gestisce la collaborazione tra i team di scienza e ingegneria, nella dichiarazione. “Le colline sabbiose erano fantastiche. Su di esse puoi vedere piccole tracce perfette di ATV. E le piste erano bellissime: ci siamo davvero avvicinati alle pareti”.
Nonostante il passo di Paraitepuy sia stato sgomberato, Curiosity ha davanti a sé una strada difficile. Questa zona salata ha le sue sfide: in particolare, il team operativo del rover dovrà calcolare il terreno roccioso che rende difficile posizionare tutte e sei le ruote di Curiosity su un terreno stabile.
Se Curiosity non è stabile, gli operatori non rischieranno di aprire il braccio di perforazione se colpisce la roccia grossolana.
“Più importanti sono le scoperte scientifiche, più ostacoli avrà Marte davanti a noi”, ha detto Amador French.
La curiosità continuerà ad esplorare questa regione, dimostrando che dopo 10 anni su Marte, il rover ha ancora molta Terra da coprire.
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