Il segreto delle deliziose fragole giapponesi: il cherosene

Minoh, Giappone – Torta di fragole. Mochi alla fragola. Stile fragola.

Queste possono sembrare le gioie dell’estate. Ma in Giappone, il raccolto di fragole raggiunge il picco in inverno, una stagione fredda perfetta per le bacche, quando le bacche più immacolate vengono vendute per centinaia di dollari al pezzo da regalare come regali speciali.

Le fragole giapponesi hanno un impatto ecologico. Per ricreare una primavera artificiale nei mesi invernali, gli agricoltori coltivano prelibatezze fuori stagione in enormi serre riscaldate con gigantesche stufe ad alto consumo di gas.

“Siamo arrivati ​​a un punto in cui molte persone pensano che sia normale avere fragole in inverno”, ha detto Satoko Yoshimura, un coltivatore di fragole a Minoh, in Giappone, fuori Osaka. -Quando le temperature scendono ben al di sotto del congelamento.

Stava riempiendo di carburante il serbatoio del riscaldatore, disse, e iniziò a pensare: “Cosa facciamo?”

Frutta e verdura vengono coltivate in serre in tutto il mondo, naturalmente. Tuttavia, l’industria delle fragole in Giappone è andata così lontano che la maggior parte dei coltivatori smette di coltivare fragole durante i mesi più caldi e meno redditizi, ovvero la stagione della semina vera e propria. Invece, durante l’estate il Giappone importa gran parte della sua fornitura di fragole.

È un esempio di come le moderne proiezioni di prodotti freschi tutto l’anno possano richiedere quantità sbalorditive di energia, contribuendo a un clima più caldo rispetto al consumo di fragole (o pomodori o cetrioli) anche quando le temperature scendono.

Anche diversi decenni fa, la stagione delle fragole giapponesi è iniziata in primavera ed è durata fino all’inizio dell’estate. Ma il mercato giapponese di solito attribuisce un alto valore ai prodotti di prima stagione o “hatsumono”, dal tonno al riso E tè. Un raccolto che rivendica il manto dell’hatsumono può ottenere prezzi molto più alti del normale e persino ostacolare la frenetica copertura mediatica.

Con il decollo dell’economia di consumo del paese, la corsa all’hatsumono si è estesa alle fragole. Le aziende agricole hanno iniziato a competere per portare le fragole sul mercato all’inizio dell’anno. “L’alta stagione delle fragole è andata da aprile a marzo, da febbraio a gennaio, e finalmente è arrivato il Natale”, ha dichiarato Daisuke Miyazaki, CEO di Ichigo Tech, una società di consulenza sulle fragole con sede a Tokyo.

Ora, le fragole sono un alimento natalizio in Giappone, che adornano le torte natalizie vendute in tutto il paese per tutto il mese di dicembre. Miyazaki ha detto che alcuni coltivatori hanno iniziato a spedire le loro prime fragole a novembre. (Più recentemente, un’immagine della fragola perfetta di un marchio giapponese, Oishii (che significa “deliziosa”), è diventata popolare su TikTok, ma è coltivata da un’azienda americana nel New Jersey.)

Lo spostamento del Giappone verso la coltivazione di fragole in climi gelidi ha reso la coltivazione delle fragole molto più energivora. secondo Analisi delle emissioni di gas serra Associate a vari prodotti in Giappone, le emissioni di fragole sono quasi otto volte quelle dell’uva e più di 10 volte quelle dei mandarini.

“Si tratta solo di riscaldamento”, ha affermato Naoki Yoshikawa, ricercatore di scienze ambientali presso l’Università della prefettura di Shiga nel Giappone occidentale, che ha guidato lo studio delle emissioni dei prodotti. “E abbiamo preso in considerazione tutti gli aspetti, compreso il trasporto, o ciò che serve per produrre fertilizzanti – anche allora, il riscaldamento ha avuto l’impatto maggiore”.

Tali esempi complicano l’idea di mangiare locale, l’idea sposata da alcuni acquirenti attenti all’ambiente di acquistare cibo prodotto relativamente vicino, in parte per ridurre il carburante e l’inquinamento associati alle spedizioni.

Shelly Miller, una professoressa dell’Università del Michigan che si occupa di clima, cibo e sostenibilità, ha affermato che il trasporto di cibo spesso ha un impatto minore sul clima rispetto a come viene prodotto. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che i pomodori coltivati ​​localmente in serre riscaldate in Gran Bretagna contengono Maggiore impronta di carbonio Rispetto ai pomodori coltivati ​​in Spagna (all’aperto e di stagione) e spediti ai supermercati del Regno Unito.

Le serre a clima controllato possono avere dei vantaggi: possono richiedere meno terra e usare meno pesticidi e possono produrre rese più elevate. La linea di fondo, ha affermato il professor Miller, è che “è l’ideale se puoi mangiare di stagione e localmente, quindi il tuo cibo viene prodotto senza dover aggiungere un dispendio energetico significativo”.

In Giappone, l’energia necessaria per coltivare le fragole in inverno non si è rivelata un mero onere climatico. Ha anche reso costosa la coltivazione delle fragole, soprattutto con costi di carburante più elevati, danneggiando i profitti degli agricoltori.

La ricerca e lo sviluppo di cultivar di bacche, così come il marchio, hanno contribuito ad alleviare alcune di queste pressioni aiutando i coltivatori a ottenere prezzi più alti. Le cultivar di fragole sono vendute in Giappone con nomi stravaganti come Beni Hoppe (“guance rosse”), Koinoka (“profumo d’amore”) e Bijin Hime (“bella principessa”). Insieme ad altri frutti costosi come i cocomeri, vengono spesso regalati.

La prefettura di Tochigi, una prefettura a nord di Tokyo che produce più fragole di qualsiasi altra prefettura del Giappone, sta affrontando sfide climatiche e di costo con una nuova varietà di fragole chiamata Tochiaika, una versione abbreviata della frase “l’amato frutto di Tochigi”.

Sette Dopo anni di ricerca da parte dei ricercatori agricoli del Tochigi Strawberry Research Institute, la nuova varietà è più grande, più resistente alle malattie e produce una resa maggiore rispetto alla stessa adesione, rendendola più efficiente dal punto di vista energetico da coltivare.

Le fragole Tuchiyaka hanno anche una buccia più soda, che riduce il numero di fragole danneggiate durante il trasporto, riducendo così lo spreco di cibo, che ha anche conseguenze sul clima. Negli Stati Uniti, dove le fragole vengono spesso coltivate nei climi più caldi della California e della Florida, gli acquirenti di fragole ignorano circa un terzo del raccolto, in parte a causa della loro fragilità.

Al posto dei riscaldatori, alcuni agricoltori Tochigi usano qualcosa chiamato “cortina d’acqua”, una goccia d’acqua che ricopre l’esterno delle loro serre, mantenendo costanti le temperature all’interno, sebbene ciò richieda l’accesso ad abbondanti falde acquifere. “Gli agricoltori possono risparmiare sui costi del carburante e aiutare a combattere il riscaldamento globale”, ha affermato Takayuki Matsumoto, uno dei membri del team che ha contribuito a sviluppare le fragole Toshiyaka. “Questo è l’ideale.”

Altri tentativi sono in corso. I ricercatori nella città nord-orientale di Sendai hanno esplorato modi per sfruttare l’energia solare per mantenere calda la temperatura all’interno delle serre di fragole.

La signora Yoshimura, una coltivatrice di fragole a Minoh, ha lavorato in agricoltura per dieci anni prima di decidere di abbandonare la sua gigantesca stufa industriale nell’inverno del 2021.

Era una giovane madre di uno, con un altro in arrivo, che aveva trascorso molti dei suoi giorni di blocco della pandemia leggendo sul cambiamento climatico. Una serie di devastanti inondazioni nel 2018 che hanno distrutto l’orto di pomodori nella fattoria che gestisce con suo marito l’hanno anche svegliata sui pericoli di un pianeta in riscaldamento. “Mi sono resa conto che dovevo cambiare il modo in cui coltivavo, per il bene dei miei figli”, ha detto.

Ma a Mount Minoh, le temperature possono scendere sotto i 20 gradi Fahrenheit, o circa meno 7 gradi Celsius, livelli ai quali le piante di fragola sono solitamente dormienti. Così ho approfondito gli studi sull’agricoltura cercando di trovare un altro modo per spedire le fragole durante i redditizi mesi invernali, senza utilizzare il riscaldamento a combustibili fossili.

Ho letto che le fragole percepiscono la temperatura attraverso una parte della pianta nota come corona, o il gambo corto e spesso alla base della pianta. Ha ipotizzato che se avesse potuto utilizzare l’acqua sotterranea, che generalmente rimane a una temperatura costante, per proteggere la chioma dal gelo, non avrebbe dovuto fare affidamento sul riscaldamento artificiale.

La signora Yoshimura ha dotato le aiuole di fragole di un semplice sistema di irrigazione. Per un maggiore isolamento durante la notte, ha coperto le fragole con un involucro di plastica.

Afferma che i suoi metodi di coltivazione sono un lavoro in corso. Ma dopo che la sua frutta è sopravvissuta al freddo di dicembre, ha preso la sua stufa artificiale, che era stata tenuta in standby in un angolo della sua serra, e l’ha venduta.

Ora sta lavorando per ottenere il riconoscimento locale per le sue fragole “non riscaldate”. Ha detto: “Sarebbe bello se potessimo fare le fragole quando è più naturale”.