Il nuovo enorme telescopio spaziale della NASA sta diventando più freddo.
mentre il Telescopio spaziale James WebbFunzionari della NASA hanno scritto che il lento processo di raffreddamento sta volgendo al termine AggiornareNon esiste un calendario prestabilito per quando tutti i componenti dell’osservatorio raggiungeranno le temperature di esercizio. Questo perché la maggior parte di questa fase del periodo operativo di mesi del telescopio risale alla fisica, poiché i responsabili della missione aspettano che gli specchi si raffreddino naturalmente a una temperatura per consentire all’allineamento di continuare.
Tutti gli strumenti dell’osservatorio sono alla loro temperatura finale, compreso lo strumento a infrarossi medi (MIRI), che è molto sensibile al calore e riceve un aiuto dalla criogenia per rimanere entro 7 gradi Kelvin (meno 447 gradi Fahrenheit o meno 226 gradi Celsius). Webb ha bisogno di mantenere temperature ultra-fredde per rilevare la luce infrarossa alle lunghezze d’onda di emissione.
Gli specchi “non sono ancora arrivati”, ha affermato Jonathan Gardner, vice capo scienziato del progetto di Webb, nell’aggiornamento pubblicato giovedì (21 aprile).
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Questo perché i diciotto esagoni dello specchio primario, così come lo specchio secondario, sono tutti fatti di berillio e rivestiti d’oro. “A temperature molto basse, il berillio ha una lunga costante di tempo termodinamica, il che significa che impiega molto tempo per raffreddarsi o riscaldarsi”, ha spiegato Gardner.
Da allora, il telescopio da 10 miliardi di dollari ha iniziato a raffreddarsi lancialo È il 25 dicembre 2021, ha detto Gardner, e finora sta facendo buoni progressi. Tutte le parti dello specchio primario sono al di sotto del segno di 55 K (meno 360 gradi Fahrenheit o meno 218 gradi Celsius) necessario per eseguire MIRI. Un maggiore raffreddamento “migliorerà solo le sue prestazioni”, ha affermato Gardner.
Dei 18 specchi primari, solo quattro sono al di sopra del segno 50 K (meno 370 F o meno 223 C). Poiché tutte queste parti hanno una radiazione nel medio infrarosso che raggiunge i rilevatori MIRI, ha affermato l’agenzia, i funzionari preferirebbero vederli raffreddarsi da 0,5 a 2 Kelvin aggiuntivi ciascuno prima di iniziare la fase successiva dell’allineamento.
Gardner ha osservato che queste temperature sono soggette a fluttuazioni. Il telescopio e lo schermo solare funzionano insieme quando il telescopio è puntato su un oggetto. C’è “una piccola quantità di calore residuo”, dice, che può viaggiare attraverso l’aletta parasole a cinque strati fino allo specchio principale a seconda dell’angolo o della posizione dell’aletta parasole rispetto al sole.
“Poiché le temperature della parte dello specchio cambiano molto lentamente, le loro temperature dipendono dalla posizione media per diversi giorni”, ha affermato. In effetti, Webb ha trascorso la maggior parte del periodo di messa in servizio indicando i poli dell’eclittica, ovvero il piano su cui si trova I pianeti del sistema solare ruotano intorno al sole.
Questa posizione polare, ha detto Gardner, “è relativamente calda”. Ma ha aggiunto che questo è temporaneo. “Durante le operazioni scientifiche, a partire da quest’estate, il telescopio avrà una distribuzione uniforme dei segnali nel cielo. Si prevede che l’apporto di calore medio per le parti più calde degli specchi diminuirà leggermente e gli specchi si raffredderanno leggermente di più”.
Subito dopo l’avvio, ha aggiunto Gardner, il team prevede di testare la capacità di Webb di passare da una “situazione calda” a una “situazione fredda”. Questo processo di flusso di calore “ci dirà quanto tempo impiegano gli specchi a raffreddarsi o riscaldarsi quando l’osservatorio è rimasto in queste posizioni per un dato periodo di tempo”.
Gardner ha detto che la corsa di Webb deve ancora essere completata intorno a giugno. “Webb è alla sua temperatura finale? La risposta è approssimativa”, ha concluso.
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