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Il post su Twitter di Elon Musk ha causato un putiferio internazionale giovedì sospendendo diversi giornalisti delle principali testate giornalistiche che lo coprono.
Ma alcuni esperti legali affermano che una mossa diversa e forse correlata che Twitter ha preso nello stesso periodo, contro un concorrente in rapida crescita, potrebbe aprire l’azienda al controllo normativo.
Oltre a sospendere i giornalisti che coprivano una controversia riguardante il tracciamento da parte di terzi del jet privato di Musk, la piattaforma ha anche sospeso l’account Twitter ufficiale del rivale Mastodon dopo un tweet sull’account di ElonJet.
Gli utenti di Twitter hanno iniziato a twittare link ai loro profili Mastodon, con alcuni follower che dicevano scherzosamente dove potevano essere trovati sulla piattaforma alternativa nel caso in cui anche loro fossero stati bannati da Twitter senza preavviso.
Tuttavia, Twitter ha presto iniziato a creare blocchi stradali, contrassegnando i collegamenti Mastodon come “non sicuri” e potenzialmente dannosi, bloccando i tweet contenenti tali collegamenti e impedendo agli utenti di aggiungere collegamenti Mastodon ai propri profili.
Ora, gli esperti legali stanno valutando se vi siano implicazioni anticoncorrenziali o altre implicazioni normative derivanti dal divieto di Twitter sui collegamenti di Mastodon.
“Puoi vedere tutti i tipi di problemi, sia dal punto di vista della concorrenza che dal punto di vista della protezione dei consumatori”, ha affermato Bill Baer, che ha lavorato come ex capo dell’antitrust presso il Dipartimento di Giustizia e la Federal Trade Commission in due distinti Stati Uniti dipartimenti.
Le domande, che spingono Twitter a parte del controllo antitrust che è stato diretto ai principali giganti della tecnologia Meta e Google, arrivano mentre Twitter deve affrontare intense domande sulla sua capacità di rispettare il decreto di consenso del governo degli Stati Uniti, insieme a preoccupazioni per l’incitamento all’odio sulla piattaforma. e un possibile precedente Inserito da commenti di giornalisti che coprono Musk.
Twitter, che ha licenziato gran parte del suo team di pubbliche relazioni, non ha risposto a una richiesta di commento.
Con la diffusione della notizia della sospensione dei giornalisti, diversi utenti di Twitter hanno annunciato che stavano migrando o espandendosi verso il mastodonte. Ma le improvvise restrizioni di Twitter sulla condivisione dei link sembrano aver sventato alcuni tentativi di indirizzare gli utenti alla piattaforma alternativa.
“Twitter sta ora cercando di impedire ai suoi utenti di accedere agli account ufficiali dei social media di funzionari eletti su altre piattaforme”, ha dichiarato il rappresentante democratico della Virginia Don Beyer, che ha condiviso uno screenshot di un messaggio sul sistema Twitter avvertendo che il collegamento di Beyer al suo Mastodon profilo era “possibilmente indesiderabile o non sicuro”.
Altri utenti, come l’editore del New York Times Patrick LaForge, hanno notato che i tentativi di aggiungere collegamenti Mastodon ai profili Twitter stavano producendo messaggi di errore di Twitter che avvisavano che i collegamenti erano “considerati malware”.
La CNN ha confermato alcuni dei rapporti con i propri test e ha scoperto che Twitter ha bloccato i tentativi di twittare collegamenti che reindirizzavano gli utenti a un profilo Mastodon. La condivisione dell’elaborazione dell’utente di Mastodon come testo normale e l’utilizzo di servizi di accorciamento dei collegamenti che oscuravano l’URL di destinazione, ha consentito agli utenti di aggirare le limitazioni. Ma il blocco è continuato fino a venerdì pomeriggio.
Musk ha affermato falsamente che i giornalisti arrestati hanno condiviso informazioni in tempo reale sulla sua posizione fisica, violando le politiche di Twitter. Dopo che un giornalista arrestato ha contestato l’affermazione di Musk a un evento di Twitter Spaces secondo cui Musk lo avrebbe lasciato automaticamente giovedì sera, il nuovo proprietario di Twitter ha interrotto bruscamente la conversazione.
Il fondatore e CEO di Mastodon, Eugene Roshko, non ha affrontato pubblicamente il divieto di collegamento a Twitter, ma ha amplificato un rapporto pubblico al riguardo. La CNN ha contattato Roshko per un commento.
Sebbene ci siano alcune differenze nel funzionamento delle due piattaforme, l’esperienza utente di Mastodon replica gran parte delle funzionalità principali di Twitter. Twitter è molto più grande, con circa 238 milioni di utenti contro 1 milione di mastodonti, ma quest’ultimo è cresciuto rapidamente da quando Musk ha acquisito Twitter. Nella prima settimana e mezza dopo che Musk ha chiuso il suo contratto con Twitter, Mastodon ha guadagnato centinaia di migliaia di utenti e da allora la migrazione è continuata.
La mossa di Twitter per bloccare i collegamenti a un concorrente emergente potrebbe essere il tipo di attività per suscitare l’interesse della Federal Trade Commission, il cui presidente, Lena Khan, ha promesso di reprimere i nuovi modi in cui le piattaforme tecnologiche potrebbero tentare di danneggiare la concorrenza.
Se le autorità di regolamentazione dimostrano che Twitter ha utilizzato consapevolmente il divieto di collegamento per mantenere una forma di dominio del mercato e per tenere a bada un potenziale concorrente, potrebbero avere un caso, affermano gli esperti legali.
In generale, le aziende non sono obbligate a fare affari tra loro e possono scegliere liberamente i propri partner commerciali. Ma una società dominante che si dice abbia “potere di mercato” potrebbe violare la legge antitrust se si rifiuta di fare affari con terzi.
Il concetto di “dovere di trattare” è probabilmente il più rilevante in questa situazione, secondo Charlotte Solomon, direttore della politica della concorrenza presso il gruppo di educazione dei consumatori Public Knowledge ed ex funzionario antitrust presso la Federal Trade Commission.
“Se Twitter ha potere di mercato, potrebbe avere dei doveri per trattare con i concorrenti”, ha detto Solomon. “I doveri di negoziazione sono un’area del diritto antitrust che ritengo molto importante nel settore tecnologico, ma che è stata fortemente ridotta” negli ultimi decenni.
Solomon ha aggiunto che sotto Khan, scettico nei confronti della tecnologia audio, la FTC ha mostrato un crescente interesse per le questioni relative al dovere di gestione attraverso recenti dichiarazioni politiche. E durante l’amministrazione Trump, la FTC ha affermato che Facebook ha agito in modo anticoncorrenziale bloccando l’accesso a Vine, una piattaforma video di proprietà di Twitter, come parte di una causa più ampia volta a smantellare il gigante dei social media. (La denuncia della FTC è stata successivamente respinta da un giudice federale, ma reintrodotta con argomenti leggermente diversi sotto gli occhi di Khan.)
La questione del dovere di trattare dovrebbe probabilmente essere sostenuta dal fatto che Twitter si è in qualche modo danneggiato limitando la condivisione dei collegamenti di Mastodon, forse rendendosi meno propenso a ricevere traffico in entrata da Mastodon o rendendosi meno attraente per gli inserzionisti come piattaforma aperta. Allo stesso tempo, è anche probabile che dimostri che le azioni di Twitter danneggiano maggiormente Mastodon, togliendogli qualcosa di critico (in questo caso, probabilmente, un afflusso di nuovi utenti).
Prima di ciò, tuttavia, un giudice deve prima concordare sul fatto che Twitter abbia “potere di mercato” o dominio in un particolare mercato che le autorità di regolamentazione dovrebbero descrivere e rendere conto in qualsiasi causa. Questa identificazione potrebbe assumere una varietà di forme, ma sarebbe necessario chiamare in causa un giudice prima che i pubblici ministeri possano sostenere che il comportamento di Twitter è anticoncorrenziale.
Potrebbe essere un caso difficile, hanno detto Baer e Solomon.
Baer ha aggiunto che vietare il collegamento a Twitter non solleva solo potenziali problemi di concorrenza. Solleva anche interrogativi sui motivi dichiarati da Twitter per bloccare i collegamenti e se queste giustificazioni pubbliche siano soggette a controllo da parte dei funzionari della protezione dei consumatori.
Come Baer ha twittato, il collegamento che ha condiviso al suo profilo Mastodon non era dannoso. Prima di giovedì, non sembrava esserci motivo per Twitter di affermare che i collegamenti Mastodon non fossero sicuri.
Se Twitter ha ingannato il pubblico con le sue dichiarazioni sui collegamenti Mastodon, affermando che erano spam o dannosi quando la società sapeva che erano innocui, ad esempio, la FTC potrebbe potenzialmente tentare di sostenere che Twitter ha agito in modo ingiusto o ingannevole, secondo Baer.
La FTC ha storicamente goduto di un ampio margine di manovra per perseguire presunte pratiche commerciali sleali e ingannevoli. Ancora più importante, questi casi non richiedono una dimostrazione di potere di mercato.
Con la FTC che sta già monitorando da vicino il comportamento di Twitter sotto Musk, la questione Mastodon potrebbe portare a un controllo maggiore che la società non può permettersi.
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