Ivan Providel, portiere della Lazio che ha segnato in Champions League

Lev Yashin viveva nella porta accanto. Questa è una storia che è stata tramandata al portiere della Lazio Ivan Provedel. Sua madre, Elena, è russa ed è cresciuta nello stesso quartiere di Mosca dove è stata l’unico portiere a vincere il Pallone d’Oro.

“I miei nonni vivevano nella sua strada”, ha rivelato Providel. “Si conoscevano benissimo. Quando ero ragazzino mia nonna mi diceva che il grande portiere era il loro vicino di casa.

“Solo anni dopo ho realizzato la sua grandezza.”

I giornalisti sportivi spesso trasformano il destino in una storia, ed è facile immaginare uno scenario in cui il giovane Providel, classe 1994, va a stare dai parenti, ascolta i loro racconti su Yashin che para più di 150 rigori e poi guarda l’adolescente Gianluigi Buffon. Ha esordito in Nazionale sulla neve della Dinamo Mosca aiutando l’Italia a raggiungere i Mondiali del 1998.

Sfortunatamente, Providel si è impegnato a fare il portiere solo molto tardi, quindi il nome Yashin non ha significato nulla per lui finché non è diventato più grande.

La situazione sicuramente suscitò il suo interesse. “Mi sono innamorato di Francesco Toldo grazie a Euro 2000”, ha detto. “Ricordo come se fosse ieri le sue parate contro l’Olanda, i calci di rigore fermati. Ho guardato così tanto il video di quella partita che l’ho praticamente esaurito.

Ma Providel era in conflitto. Dopotutto, chi vuole diventare un portiere? Per anni è stato sottovalutato. Il compenso record del mondo che la Juventus ha pagato al Parma per Buffon non viene battuto da secoli, e il Pallone d’Oro è andato ai marcatori e giocolieri, non ai portieri. Lo stesso Buffon ritiene che il Pallone d’Oro di Yashin sia stato motivato politicamente poiché è arrivato in un momento di disgelo nelle relazioni tra l’Unione Sovietica e l’Occidente.

“Sono stato attaccante fino all’età di 15 anni”, ha spiegato Providel. “Il rapporto gol-partita è stato davvero buono.”

Capire cosa passa nella testa dell’attaccante dovrebbe aiutare il portiere. Leggere le loro intenzioni rende relativo il tempo di reazione. All’improvviso, le frazioni di secondo non sembrano più un lampo e Providel si è guadagnato la reputazione in Italia di un tiratore d’élite. È stato nominato miglior portiere del campionato italiano la scorsa stagione, davanti al nuovo portiere francese Mike Maignan, Andre Onana, che ha raggiunto la finale di Champions League, e Guglielmo Vicario, che è passato al Tottenham.

Pochi hanno messo in dubbio la scelta della Serie A. Providel ha mantenuto la porta inviolata 21 volte – almeno cinque in più rispetto a qualsiasi altro portiere – e ha ottenuto la percentuale di parate più alta del campionato quando la Lazio è arrivata seconda contro il Napoli ed è tornata in Champions League.

In un campionato instabile con quattro campioni diversi in quattro stagioni, alcuni si sono chiesti se questo potrebbe essere l’anno della Lazio in Serie A. La sconfitta esterna a Lecce, terreno temibile per la squadra, mette subito fine al sogno, così come una sconfitta immeritata contro il Lecce. Recentemente promosso al Genoa. I campioni in carica del Napoli hanno offerto uno scorcio della Lazio che abbiamo ammirato la scorsa stagione, ma la Juventus ha fatto sembrare questo risultato un’eccezione alla regola.

I biancocelesti hanno perso tre delle prime quattro partite, solo per la seconda volta in 60 anni. Se si dovesse individuarne il motivo, farebbero eco a un mercato senza direttore sportivo, alle sciocchezze di Provedel che infastidisce l’idea di ingaggiare Hugo Lloris, alla cessione di Sergej Milinković-Savic all’Al Hilal e a cali di concentrazione. e sfortuna come quella del sostituto, molto diverso, di Milinković-Savic, Daijci Kamada, che ha bloccato un tiro contro Providel nella partita di martedì contro l’Atletico Madrid.

Era la prima partita di Champions League della Lazio davanti ai tifosi in 16 anni, e quella notte frustrante divenne una di quelle che nessuno dimenticherà.

Providel ha mantenuto la Lazio con una possibilità di punto dopo aver bloccato un tiro dell’esterno dell’Atletico Samuel Leno. A bordo campo Diego Simeone non poteva crederci. Membro della Lazio che vinse l’ultimo scudetto all’inizio del secolo scorso, l’accoglienza ricevuta dalla Curva Nord ha impressionato l’ex centrocampista. Ma man mano che la partita andava avanti, le sue emozioni di controllo diventavano frustrate. “Non abbiamo finito la partita”, si è lamentato.

L’Atletico ha deciso di sedersi e soffrire, uno stile così ripugnante per l’allenatore della Lazio Maurizio Sarri che una volta disse che avrebbe preferito tornare a lavorare in una banca piuttosto che adottarlo lui stesso. Ma è stato efficace.

Nonostante tutta la pressione sull’Atletico, non sembrava che avrebbero subito gol. Le ali della Lazio Mattia Zaccagni e Felipe Anderson non hanno segnato gol in questa stagione. La mossa di Milinković-Savic ha fatto sì che la squadra perdesse presenza nell’area di rigore avversaria. Sarri ha sorprendentemente scelto di non far giocare il suo nuovo attaccante, Tati Castellanos, del valore di 15 milioni di euro (12,9 milioni di sterline, 16 milioni di dollari), che ha segnato quattro gol contro il Real Madrid con il Girona la scorsa stagione.

Per fortuna era arrivato il momento della provvidenza.

L’istinto di un grande portiere rispecchia quello di un grande attaccante, e Providel lo ha dimostrato nei minuti di recupero contro l’Atletico. È rimasto in piedi durante la seconda fase di un calcio d’angolo e, all’improvviso, questa figura sfocata in giallo si è precipitata dietro la difesa dell’Atletico e ha diretto a casa il cross di Luis Alberto. Questo era il capitolo finale del gioco.

Sarri ha detto: “Il gol può sembrare fortunato perché lo ha segnato il portiere, ma non è così. Non meritavamo di perdere”.

Quanto potrebbe essere fortunato se Provedel lo ha già fatto prima?

Questo non era il suo primo gol da portiere. Il 29enne ha salvato un punto alla Juve Stabia contro l’Ascoli qualche anno fa, facendosi avanti e rispondendo al 94′ per un’altra Ave Maria. “È andata bene”, ha detto con la solita calma in Friuli-Venezia Giulia, una regione d’Italia famosa per aver prodotto grandi e tranquilli portieri, il più famoso dei quali è Dino Zoff.

Zaccagni ha detto: “Il suo gol ha fatto crollare l’Olimpico”. “Non potevo crederci. È qualcosa che vedi raramente.”

È davvero raro. Providel è diventato il quarto portiere a segnare in Champions League e solo il secondo a farlo su azione.

L’ex portiere dello Spezia ha affermato di aver visto negli ultimi due anni abbastanza tiri nel finale di Milinkovic-Savic per poterlo emulare. “Era una fonte d’ispirazione”, ha detto Providel. “Ne sarebbe felice. Ma non voglio trasformarmi in qualcosa che non sono.

Mentre i compagni di Providel lo portavano in spalla sotto la Curva Nord, martedì sera è diventata una serata da raccontare ai nipoti. I vicini moscoviti di Yashin ne sarebbero orgogliosi.

“Solo più tardi ho capito cosa ho fatto e cosa ho fatto”, ha detto Providel.

(Foto in alto: Evan Romano/Getty Images)