Jalen Brunson ha segnato 42 punti portando i Knicks alla vittoria sui Kings

NBA

di Stefano Bondi

SACRAMENTO, California – Jalen Brunson avrebbe dovuto giocare con guanti di gomma e una maschera chirurgica nel modo in cui ha sezionato Kings.

Il playmaker ha sbaragliato i Kings con precisione, perdendo 42 punti nella vittoria dei Knicks sabato sera, 98-91, rafforzando la sua fisicità da All-Star e la sua difesa tipica di fronte a un pubblico numeroso.

Bronson era il motore, il volante e le gomme. Ha realizzato 17 dei 28 field goal in 36 minuti, compreso il tiro più forte della serata: un floater da un dribbling veloce che ha dato agli ospiti un vantaggio per 96-91 a 37 secondi dalla fine.

Leon Ellis di Sacramento, che era il difensore principale in quell'azione, guardò lo schermo in entrata e quella frazione di secondo fu tutto ciò di cui Brunson ebbe bisogno per arrivare a canestro e pugnalare i Knicks (40-27).

È diventato il primo Knick dai tempi di Carmelo Anthony nel 2014 a registrare partite consecutive con più di 40 gol, e solo il quarto giocatore nella storia della franchigia con Bernard King e Patrick Ewing come altri giocatori nella lista.

“Questa è un'azienda d'élite”, ha detto Josh Hart.

La prestazione è arrivata dopo una partita da 45 punti per Brunson due sere fa a Portland, quando il compagno di squadra Donte DiVincenzo ha dichiarato: “È un playmaker All-Star, questo è quello che fanno”.

Solo che Brunson è stato più di un semplice All-Star in questa stagione. È sulla buona strada per diventare il primo playmaker dei Knick ad essere nominato All-NBA dai tempi di Clyde Frazier nel 1975, quasi 50 anni fa.

Brunson sale anche nella lista dei migliori giocatori nella sua posizione in tutto il campionato. Se ci fosse un aggiustamento per rimuovere dalla conversazione i giganti ibridi della palla – vale a dire Shai Gilgeous-Alexander e Luka Doncic – Brunson potrebbe essere uno dei primi 3 playmaker.

Dipende da dove si colloca tra Steph Curry, Dame Lillard, Tyrese Haliburton, Jamal Murray, Trae Young e Deron Fox.

Sabato, Brunson ha battuto uno dei giocatori in quella lista, Fox, che aveva 20 punti inefficaci su 5 su 19 tiri.

Nel frattempo, Brunson ha servito i Kings segnando da una lista eclettica e una varietà di triple, floater, pivot e drive.

Ha trovato angoli che non avrebbero dovuto esserci, come ad esempio a 5:46 dalla fine quando ha perforato un passaggio e 1 sotto due difensori con le braccia oscillanti.

È stato ancora più impressionante considerando che Brunson guidava costantemente la palla ma effettuava solo quattro tiri fallosi.

“Per spingere la palla tutte le volte che fa, la fisicità, è intrappolato, lo inseguono, lo colpiscono e aveva solo quattro tiri liberi”, ha detto Thibodeau. “Ma è quello che mi piace di lui. Ha una mente forte, riesce a capire come si chiama il gioco. Sa che è sulla strada, che sarà dura e questo non lo rallenta” . Non si lascia influenzare in alcun modo dai funzionari.”

Con DiVincenzo ancora di cattivo umore, OG Anunoby fuori sabato e Julius Randle in abiti civili, Thibodeau ha fatto affidamento ancora una volta sul suo playmaker.

Brunson aveva il 43% dei punti della sua squadra, due notti dopo aver ottenuto il 43% dei punti della sua squadra a Portland.

I Kings, come i Knicks, stanno raggiungendo il successo dopo decenni di corruzione.

Non sono ancora considerati contendenti, ma la combinazione di Fox e Domantas Sabonis li ha elevati alla contesa per i playoff.

Sono anche giovani e veloci, con Fox tra i più veloci della NBA, contro cui i Knicks hanno combattuto duramente.

“Per un difensore come me, mi piace essere fisico, quindi mi diverto”, ha detto Hart.

Sabonis era ancora una manciata.

L'ambiguo lungo, che guida il campionato in tripla doppia, ha martellato la vernice e ha perso 21 punti con 14 rimbalzi.

Ma i Kings non riuscirono a fermare Brunson, chirurgicamente meticoloso.

“Stai per aspettarti quello che ha fatto Jalen”, ha detto Thibodeau. “C'è ogni sera ed è un grande spettacolo dopo un grande spettacolo.”