“Non avrei mai pensato che l’avrebbero fatto. Stavo pensando che avrebbero cercato di trattenermi e provare a ricostruire la squadra con me”, ha detto Soto a Padres mentre legava l’altra bitta. I New York Mets stavano battendo i Nationals Su una TV appesa a pochi metri di distanza. “Nel profondo del mio cuore, stavo pensando che non l’avrebbero fatto.”
Soto si è ritrovato lì, scherzando con il suo amico e collega giovane stella Tates, presentandosi al giocatore Ha Seung Kim con “piacere di conoscerti” e parlando del repertorio di Max Scherzer con il ricevitore Austin Nola, uno sviluppo trasformativo per la squadra che ha lasciato e la squadra si è unito. Potrebbe essere una svolta anche per Soto e Josh Bell.
No 24 ore dopo l’imbarco su un aereo privato diretto a San Diego Pagati da Padres, Soto e Bale si ritrovano a circondare la superstar Mane Machado nella squadra avversaria sotto il sole della California.
“Correre da una squadra che non ha la possibilità di andare qui, è fantastico”, ha detto Soto. “È un nuovo inizio per me. Quest’anno è solo un nuovo inizio, una nuova sensazione di uscire e dare di più di ciò che ho”.
Prima che uno dei due si preoccupasse di andare là fuori, entrambi hanno attraversato Petco Park per le operazioni fotografiche sui social media e le interviste introduttive, seduti fianco a fianco Direttore Generale AJ Preller e il proprietario Peter Seidler.
Briller Soto ha fornito una storia sulla volta in cui l’assistente direttore generale di Padres ha appreso che la giovane star stava colpendo a Point Loma, non lontano. Briller ha detto di essersi recato lì dopo la sua stagione di successo lavorando con l’allenatore che colpisce, “per lavorare sul suo mestiere”. Briller ha ricordato la ricerca di Soto da parte della squadra da adolescente nella Repubblica Dominicana – una ricerca che si è conclusa, ha detto, quando Briller ha valutato qualcun altro di fronte a lui. Ma Briller ha definito quella sessione di gennaio un momento in cui ha deciso che la sua squadra avrebbe fatto tutto il possibile per ottenerla, se possibile.
GM ha anche scherzato sul fatto che Bell – un battitore chiave con una percentuale di 0,877 in base e un arrivo lento mercoledì – “non era male per un layup” prima Per chiarire che Bill era molto di più. Da allora, il sorriso di Soto ha rubato il pomeriggio. Ha battuto le palpebre quando gli è stato chiesto della squadra di Padres, che sta ancora aspettando il ritorno di Tates dall’infortunio e sta ancora aspettando che Machado si riscaldi di nuovo.
“Auguro buona fortuna agli altri tiratori”, ha detto Soto con una risatina.
Lo ha mostrato di nuovo quando ha spiegato che il bombetta Nick Martinez, che aveva indossato il numero 22 con i Padres fino a poche ore prima, gli aveva chiesto un peschereccio per il numero.
“Mi ha davvero sorpreso. Non avevo mai visto niente del genere prima. Ho visto due ragazzi che cercavano di ottenere numeri e cosa gli hanno dato via. Ma quando mi ha chiesto una barca, sono rimasto davvero scioccato e sorpreso”, ha detto Soto . Ho cercato di spiegargli che avrei cercato di ottenere un orologio davvero eccezionale e prima ancora”.
Le implicazioni del fatto che Soto si sia ritrovato in questa squadra dopo un anno solare in cui è stato il fulcro del piano di gioco di ogni avversario potrebbero estendersi oltre pochi sorrisi in più. il suo nuovo manager, Bob Melvinha detto che non era sicuro dell’ordine che Soto, Machado e Bale avrebbero colpito, ma si aspettava che Soto e Bill sentissero immediatamente la differenza, non solo per i pipistrelli intorno a loro ma anche per l’energia di Petco Park.
“Continuerò a camminare”, ha detto Soto, “ma sarà sicuramente più eccitante. Ci saranno più opportunità per riportare gli uomini a casa. Avrò più possibilità di vincere le partite”.
Una persona vicina a Soto ha detto che a volte si stava demoralizzando con i Nationals, preoccupato che il frustrato primo tempo (ha raggiunto 246 nel tempo di negoziazione – quasi 50 punti in meno della sua media in carriera) sarebbe diventato solo più frustrante se Washington avesse scambiato tutti gli altri tranne tenuto. Dopo lo scambio, era entusiasta della possibilità di giocare di nuovo al “vero baseball”, ha detto quella persona.
La spavalderia di Soto non ha mai vacillato. Ma qui, con talento ed energia intorno a lui ancora una volta, potrebbe salire alle stelle.
“Ne abbiamo parlato mentre parlavo con questi ragazzi: saranno entusiasti su questo campo”, ha detto Melvin. “È sempre emozionante, ma probabilmente sarà portato a un altro livello oggi. Lo sentiremo tutti”.
Soto non ha mai giocato per un manager della major league diverso dal suo nome, Dave Martinez, e anche lui se ne accorgerà. Ha ammesso che dire addio a Martinez prima di lasciare il Nationals Park martedì è stata una delle parti più difficili di una lunga giornata con lui che ha iniziato a svegliarsi con una chiamata dell’agente Scott Borras che gli diceva che questa volta era probabile che sarebbe successo uno scambio. Lo ha chiamato anche il General Manager di Citizens Mike Rizzo, dicendogli che nulla era ufficiale ma qualcosa era in lavorazione. Ha detto che era ancora sorpreso quando è successo, anche se Boras gli ha spiegato la logica dell’accordo, anche se negli ultimi mesi si è reso conto che nessuno è immune al commercio di baseball.
“Non provo rancore per questi ragazzi. Mi sento ancora bene per quello che hanno fatto per me. Questa è la prima squadra, la mia prima squadra, la squadra che mi rende un professionista”, ha detto Soto. “Mi hanno dato l’opportunità di venire ai grandi tornei. Mi hanno reso un grande giocatore. Gli sarò sempre grato per questo. Non ci sono rancore per tutto questo”.
Soto spera che arrivino presto dei tacchetti marroni e dorati. Nel frattempo, girava per il club in biancorosso, stringendo la mano ai suoi nuovi compagni di squadra. Ad un certo punto si fermò e guardò alla sua destra, e notò il nuovo armadietto di Bell dall’altra parte del club.
“JB!” Disse mentre camminava, facendo un percorso leggermente più storto verso il suo guardaroba di quanto avrebbe probabilmente fatto tra una settimana.
Quando ha corso per la prima volta a Petco Park, ha indicato i fan sugli spalti come faceva al Nationals Park. Sembrava un po’ titubante. E così hanno fatto. Ma quattro tiri nella sua carriera con Padres, è stato al sicuro in prima base. Cinque battitori nella sua carriera con Padres e ha segnato una corsa. Dopotutto, per Soto, la casa è una grande scatola per gli speculatori della lega, indipendentemente dal colore delle sue scarpe mentre sfrecciano sulla terra.
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