Nessuno dei due look significava molto lunedì 7-3 Perdere contro i New York Mets, ma potrebbe significare molto di più entro il termine di negoziazione delle 18:00 di martedì. Anche Soto lo sapeva: mentre cambiavo le mie metà più avanti nel primo tempo, ha alzato il casco verso i fan prima di dirigersi verso la panchina.
“Controllo ciò che posso controllare”, ha detto Soto. “Esci e gioca duro per quei fan là fuori. Perché come [the fans] Dicevano, mi amano. Quindi li amerò di nuovo”.
Al quarto posto, il 21esimo fuoricampo di Soto in questa stagione, molto indietro rispetto al suo ex compagno di squadra Max Scherzer. Si è preso il suo tempo per completare le basi e toccare il piatto di casa. È entrato nel bunker mentre i fan gli stavano dietro e battevano le mani un po’ più a lungo per assaporare il momento.
Scherzer ha certamente capito bene la posizione di Soto: ha trascorso sei anni con Washington prima di essere ceduto ai Los Angeles Dodgers con Tria Turner in scadenza lo scorso anno, una mossa che ha mandato i campioni delle World Series 2019 in una fase di ricostruzione.
La presenza di Scherzer sulla collina è stata un altro promemoria di quanto l’organizzazione possa cambiare in questo periodo dell’anno. Lunedì sera sono passati altri nove round e Soto e Bill erano ancora con i Nationals. Ma molto potrebbe cambiare nelle prossime ore.
Alla scadenza commerciale dell’anno scorso, i cittadini erano 47-55. Dopo la sconfitta di lunedì, hanno girato 35-69, il peggior record nelle major. Sono 31 partite dietro i Mets al primo posto nella Eastern National League.
Soto e Bale sono arrivati a Scherzer nel primo tempo, con l’aiuto di una scarsa difesa. Soto ha fatto un conteggio completo, ha camminato due volte, quindi ha raddoppiato Bell lungo la linea di campo destra. All’inizio sembrava che questo avrebbe portato i corridori al secondo e al terzo posto, ma il destro Starling Mart ha lanciato la palla in seconda, poiché non c’era nessun compagno di squadra coinvolto. Soto corse a casa e Bale avanzò al terzo posto – non c’erano nemmeno morti a coprire quella base – mentre Washington prendeva il comando.
Soto avrebbe affrontato Scherzer altre due volte, oscillando e poi camminando un quinto. Per tutto il tempo, mescolava la sua firma e fissava Scherzer.
“[Scherzer] Soto disse con un sorriso. “Lui abbassa la faccia. …Non vuole guardarmi. E lo capisco perché sta facendo il suo lavoro. E sta dando il 100 percento, non importa quanto sia bello il nostro rapporto.”
Soto ha mostrato il braccio quando Thomas Nido ha colpito il tabellone per finire un secondo tempo che avrebbe potuto essere peggiore per il debuttante Patrick Corbin, che stava lottando. Nonostante i contributi di Soto, New York era ancora in vantaggio 3-1.
Washington ha concluso con solo sei strike. Dopo la corsa in casa di Soto nel quarto inning, Luis Garcia ha strappato l’ospite Yadiel Hernandez per il 4-3. Bale, il free agent sospeso, ha chiuso 1 su 4, ma l’ultima serie di vittorie di Soto sarebbe andata bene se fosse stata la sua ultima partita da matricola nazionale: 1 contro 1 con tre camminate, due corse e un’esplosione di 421 piedi.
“Di fronte a un ragazzo come Max, aveva delle mazze fantastiche”, ha detto il manager Dave Martinez. “Tenere la palla in area, rovinare dei bei tiri, far tirare una palla e tirarla via”.
Qualcuno ha mai visto lo Scherzer Stadium per i Mets? I Nationals e i Mets si sono affrontati 11 volte in questa stagione, ma questa è stata solo la seconda volta di Washington per Scherzer. La vista del loro ex giocatore che gioca per un rivale di divisione è ancora innaturale per Martinez.
“È ancora strano”, ha detto prima della partita. “Quando lo vedi, ti ricordi nella tua testa. Ma poi dico: ‘Ok, dovremmo andare là fuori e provare a battere questo ragazzo. Scopriamo come farlo.'”
Come se la cava Corbin? Ha lanciato 90 colpi e ha concesso 4 punti in 4 punti. Stava uscendo dalla sua peggiore uscita in questa stagione. Non è uscito nel primo tempo contro i Dodgers Mercoledì – ma è riuscito a ritirarsi per iniziare la partita di lunedì.
Ma i prossimi due round assomigliano molto a quelli a cui i fan dei Nationals sono stati abituati nelle ultime due stagioni. Nella seconda, i Mets hanno segnato tre punti in cinque colpi e una passeggiata, e l’assist di Soto è stato finalmente in grado di fermare l’emorragia.
Pete Alonso ha colpito un proiettile da 110,9 mph da Corbin nell’inning successivo che ha liberato il muro a sinistra del centro nel suo 27esimo fuoricampo. Corbin aveva bisogno di 24 tiri per uscire da un quarto senza reti e dopo che Francisco Lindor si è ritirato per la prima volta dal quinto, la sua notte è stata completa. La sua ERA è salita a 6,57 e il suo record è sceso a 4-15.
Homer Lindor a tre tempi su Steve Sysch al sesto posto ha messo via la partita.
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