Kevin Durant, reduce da un infortunio, ha segnato 23 gol quando i Suns hanno vinto per la prima volta

Giocando per la prima volta come membro dei Phoenix Suns mercoledì sera, Durant ha mostrato i primi segni della devastante prospettiva di 1-2 che avrebbe potuto mettere insieme a Devin Booker nella vittoria per 105-91 per detronizzare gli Charlotte Hornets cinque a- lato. Gioco di serie vincente.

“Ho giocato in quasi 1.000 partite di basket, ma oggi ero nervoso”, ha detto Durant a Bali Sports Arizona dopo la partita.

Segnando 23 punti in soli 27 minuti, Durant sembrava privo di ruggine dopo essere stato fuori dall’8 gennaio mentre si stava riprendendo da una distorsione MCL destra che aveva subito mentre era ancora con i Brooklyn Nets. Ma è stata la combinazione di regia e poker che ha fatto la più grande impressione.

Booker ha disputato una partita stellare a tutto tondo con 37 punti, sei rimbalzi e sette assist per creare il tipo di ala a due punti su cui si basava l’acquisizione di Durant. Ma quando sono stati licenziati, il piano di gioco dei Suns con loro è venuto a fuoco.

In entrambi i tempi, Durant ha giocato allungamenti con quattro giocatori dalla panchina, ed entrambe le volte il punteggio è andato da vicino a un vantaggio Phoenix a due cifre mentre ha perforato una serie dei suoi saltatori di fascia media. Ha concluso la partita dopo aver tirato 10 su 15.

Quei tratti, in pratica, hanno reso la vittoria senza stress dato che i Suns non erano mai dietro.

Quando Durant, che ha giocato quattro turni da sei minuti e poi gli ultimi tre minuti come parte di una restrizione di minuti, era fermo, era Booker che avrebbe lavorato, realizzando 15 tiri su 26 mentre lavorava su Chris Paul, che aveva 11 assiste. .

Della sua relazione con Booker, che ha definito “un puro giocatore di basket” e “unico nel suo genere”, Durant ha detto: “Per arrivare dove dobbiamo andare, dobbiamo essere bravi giocatori di basket”.

Una volta revocate le restrizioni sui minuti e i minuti di Durant possono aumentare insieme a quelli di Booker – o almeno così sembra essere il piano dell’allenatore Monty Williams – il pieno potenziale della squadra può essere liberato.

“Sento che mi sto adattando davvero bene: tutti hanno cercato di mettermi il più a mio agio possibile, anche gli allenatori e i giocatori, quindi devo solo continuare a lavorare”, ha detto Durant. “Questa maglia che indosso sembrerà più naturale man mano che le partite vanno avanti, mentre iniziamo a costruire la nostra identità come squadra – e non vedo l’ora”.

Ma la partita di mercoledì non è stata priva di difetti. Le preoccupazioni per il potenziale di punteggio troppo alto dei Suns erano già emerse poiché solo un altro giocatore, DeAndre Ayton, era in doppia cifra con 16 punti.

Paul, che sta vivendo una brutta stagione di riprese, ha avuto un’altra brutta serata di riprese, andando 1 su 8. Josh Okoje, che ha mantenuto il posto di partenza dopo aver segnato una media di 18,5 punti dopo aver ricevuto un ruolo di spinta dopo l’affare Durant, ne ha segnati solo quattro. .

I Suns hanno anche accennato a quello che può essere un problema nel colpire la linea di fallo a volte con tre giocatori specializzati in tiri dalla media distanza. La stella degli Hornets LaMelo Ball è scomparsa dopo essersi rotto la caviglia all’inizio di questa settimana, tirando fuori altri 13 tiri liberi.

Tuttavia, il lancio di Durant ha avuto successo dopo un piano calcolato che ha consentito allenamento bonus, tempo di condizionamento e una partita contro una delle squadre più deboli del campionato.

“È la palla più alta del mondo… mi mancava stare in campo e parlare di strategia e parlare solo con i giocatori, il cameratismo, tutta quella roba – mi mancava tutto”, ha detto Durant, che ha anche contribuito con sei rimbalzi, due assist e due stoppate nella vittoria. “Sono contento di essere stato in grado di tornare sulla Terra oggi e provare a costruire verso qualcosa.”

Kelly Uber Jr. ha guidato Charlotte con 26 punti, ma ha tirato solo 9 su 24 mentre i Suns hanno tenuto gli Hornets al 36%.