porta st. LUCY, FL – Per un po’, il campo dei Mets è stato rurale. Con piccole eccezioni, tutti i 62 giocatori erano sani. Non si è verificato alcun errore degno di nota.
E mentre le cose potrebbero ancora tornare a favore dei Mets, nell’ultima settimana sono apparse alcune crepe preoccupanti nello staff iniziale della squadra. Il primo è stato Jose Quintana, che è partito prematuramente per una passeggiata il 5 marzo e non ha ancora ricevuto risposte certe sulla natura di ciò che lo affligge. Cinque giorni dopo, i Mets scoprirono che il soccorritore Brooks Raleigh si era infortunato al tendine del ginocchio sinistro al World Baseball Classic di Phoenix.
Alla fine, sabato mattina, i Mets hanno graffiato Kodai Senga dall’inizio contro i Nats con quello che si è rivelato essere un attacco di infiammazione alla base del pollice destro. In questo momento, i Mets lo descrivono come un problema quotidiano per Senga, anche se non hanno specificato quando potrebbe lanciare di nuovo.
“Ho passato tutto questo con altri giocatori che si sono adattati a una nuova partita di baseball”, ha detto il direttore generale Billy Eppler, riferendosi ai lanciatori giapponesi non abituati alle palle americane più grandi e più agili. “L’hanno colpito forte. E se colpisci una palla da baseball molto forte, spesso, non sei abituato a premerla così tanto con quella frequenza.”
Senga, che ha recentemente firmato un contratto quinquennale da 75 milioni di dollari dopo aver recitato in Nippon Professional Baseball per 11 stagioni, è apparso in una sola partita della Grapefruit League fino ad oggi. La squadra lo ha facilitato nelle fiere primaverili perché voleva che Senga avesse più tempo per abituarsi alle palle da baseball e ai tumuli americani, e Senga ha saltato il WBC per lo stesso motivo. La sua seconda uscita primaverile era prevista per sabato contro Washington.
“Forse durante la stagione, avrebbe colpito”, ha detto il manager Buck Showalter. “Ma non ne ha bisogno.”
Nonostante le battute d’arresto, ha detto Showalter, c’è abbastanza tempo sia per Senga che per Raleigh, che hanno subito un lieve stiramento al tendine del ginocchio sinistro in preparazione per l’apertura del WBC, per essere pronti per il giorno di apertura. Raleigh è rimasto in Arizona per i festeggiamenti della serata di apertura del WBC, con l’intenzione di tornare al campo dei Mets entro martedì. Il team svilupperà piani rivisti per il mancino non appena lo vedranno di persona. Il più grande svantaggio dell’intera situazione, ha detto Showalter, è che “non c’è quella barriera in questo momento” nel caso succeda qualcos’altro.
La preoccupazione maggiore è Quintana, il cui status è diventato un mistero da quando i Mets gli hanno diagnosticato una frattura da stress della quinta costola sul fianco sinistro. Quintana è volato a New York lunedì per ulteriori test, ma il team sta ancora aspettando che diversi medici valutino i risultati. Sembrava già probabile che Quintana avrebbe saltato l’inizio della stagione a causa del suo infortunio. I ritardi nei test da allora hanno invitato a ipotizzare che potrebbe essere in corso qualcosa di più serio.
Quando gli è stato chiesto se c’era motivo di credere che la prognosi di Quintana fosse cambiata, Eppler ha risposto: “Aspetterò che arrivino le informazioni”.
La buona notizia per i Mets è che hanno passato tutto l’inverno a prepararsi. Se Quintana o anche Senga saltano l’inizio della stagione, il club avrà due sostituti pronti in David Peterson e Taylor Miguel, che hanno iniziato 28 partite la scorsa stagione. Peterson ha subito il suo spavento per gli infortuni alla fine della scorsa settimana, quando ha lasciato una partita dopo essere stato strappato dal piede sinistro. Ma i test per le ossa rotte sono risultati negativi e da allora Peterson si è lanciato più volte dal tumulo senza problemi. Si aspetta di tornare alle partite della Grapefruit League nei prossimi giorni.
Altre opzioni di profondità includono Joey Lucchesi, Elieser Hernández e José Butto. E nel bullpen, i Mets sono pieni di sostituti, anche se non dal lato sinistro.
Non è una situazione ideale per i Mets, che fino allo scorso fine settimana si stavano godendo un campo felice e salutare. Ma non è nemmeno un caso peggiore. Per ora, i Mets sono in modalità attendista poiché sperano di recuperare rapidamente diversi giocatori importanti.
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