I quattro astronauti della missione privata Ax-2 sono tornati sulla Terra in una capsula SpaceX Dragon nella tarda notte di martedì (30 maggio).
Quel drago, chiamato Freedom, è uscito dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) all’inizio della giornata alle 11:05 EDT (1505 GMT), terminando una missione di 10 giorni che includeva otto giorni di attracco al laboratorio orbitante. La libertà è tornata sulla Terra 12 ore dopo con un atterraggio impeccabile nel Golfo del Messico al largo della costa di Panama City, in Florida, alle 23:04 EDT (0304 GMT del 31 maggio), ponendo fine alla missione Ax-2 di SpaceX a Houston-Axiom Società spaziale.
“SpaceX, vorremmo dirtelo, è stato un volo straordinario”, ha dichiarato Peggy Whitson, ex astronauta della NASA ed esperta di quattro voli spaziali subito dopo l’incidente. “Ci è davvero piaciuto tutto.”
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Ax-2 è la seconda missione verso la Stazione Spaziale Internazionale gestita da Axiom Space, dopo Ax-1 nell’aprile 2022. Quella missione precedente è stata il primo volo con equipaggio completo verso il laboratorio orbitante.
L’Ax-2 era sotto il comando di Whitson, l’ex astronauta da record della NASA che ora è direttore del volo spaziale umano presso Axiom Space. I suoi altri compagni di classe erano John Shoffner, Ali Al-Qarni e Rayana Barnawi.
Soffner era un cliente pagato di Axiom Space e Al-Qarni e Bernawi sono membri della prima classe di astronauti sauditi presso l’Autorità spaziale saudita. Questi ultimi due furono i primi sauditi a visitare la Stazione Spaziale Internazionale e Bernawi divenne la prima donna del regno a raggiungere lo spazio.
Solo una persona dell’Arabia Saudita è stata nello spazio prima dell’Ax-2: il principe Sultan bin Salman Al Saud, che ha volato sulla missione STS-51-G dello space shuttle Discovery nel 1985.
“Ogni storia finisce, e questo è solo l’inizio di una nuova era per il nostro paese e la nostra regione”, ha detto Al-Barnawi durante una cerimonia di addio sulla Stazione Spaziale Internazionale lunedì (29 maggio).
“COSÌ, [I’d] Voglio solo ringraziare tutti coloro che ci hanno aiutato qui”.
E anche Whitson – che ha trascorso più tempo nello spazio di qualsiasi americana e di qualsiasi altra donna – è soffocata durante la cerimonia di addio. (Il suo record di voli spaziali era di 665 giorni prima del lancio di Ax-2. È anche la prima donna a guidare una missione spaziale privata.)
“Questi ragazzi, ci hanno accolto a bordo”, ha detto il comandante dell’Ax-2, riferendosi ai membri dell’equipaggio dell’attuale missione ISS Expedition 69. “Ci hanno aiutato molto, ma sono stati anche molto educati e simpatici. E abbiamo davvero abbiamo apprezzato tutto questo; ci siamo sentiti a casa.” Mentre siamo qui. Grazie, e tornerò!”
Altri Dragoni SpaceX si dirigeranno verso la Stazione Spaziale Internazionale nel prossimo futuro, se tutto va secondo i piani.
Una versione robotica della capsula dovrebbe essere lanciata in una missione cargo verso il laboratorio orbitante sabato (3 giugno), per esempio. La Crew Dragon Endurance porterà quattro persone alla Stazione Spaziale Internazionale nella missione Crew-7 di SpaceX per la NASA, il cui lancio è previsto per agosto.
Nota dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 17:15 ET del 30 maggio con citazioni di addio di Rihanna Barnawi e Peggy Whitson.
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