La Cina pubblica i dati che mostrano il DNA dei cani procione in un mercato di Wuhan

Mercoledì gli scienziati del governo cinese hanno pubblicato uno studio tanto atteso su un mercato nella città di Wuhan, riconoscendo che gli animali esposti al coronavirus erano presenti nel periodo in cui è comparso il virus. Ma gli scienziati hanno anche affermato che non è ancora chiaro come sia iniziata l’epidemia.

lo studio, Pubblicato sulla rivista Nature, focus sui tamponi prelevati dalle superfici all’inizio del 2020 presso il mercato all’ingrosso di frutti di mare di Huanan, un grande mercato in cui lavoravano o facevano acquisti molti dei primi pazienti Covid noti. Studiosi cinesi hanno pubblicato un dossier Una prima versione della loro analisi genetica di quei campioni nel febbraio 2022, ma in quel momento ha minimizzato il potenziale di infezione negli animali sul mercato.

Gli scienziati, molti dei quali sono affiliati al Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, volevano anche pubblicare i loro dati in una rivista peer-reviewed. Come parte di questo processo, gli scienziati hanno caricato più dati sulla sequenza genetica in un ampio database internazionale e I funzionari del database hanno detto il mese scorso.

Poche settimane dopo la pubblicazione dei dati, un team di scienziati internazionali che stava studiando le origini della pandemia ha affermato di aver trovato la sequenza. Hanno scoperto che i campioni risultati positivi al coronavirus contenevano materiale genetico appartenente agli animali, tra cui grandi quantità identiche a un cane procione, un soffice mammifero venduto per la sua pelliccia e carne nota per essere in grado di diffondere il coronavirus.

Questa analisi è oggetto di a Il rapporto è stato pubblicato online alla fine di marzoNon è stato dimostrato che il cane procione stesso sia stato infettato o che gli animali abbiano trasmesso il virus alle persone. Ma ha dimostrato che i cani procione hanno depositato le loro impronte genetiche nello stesso posto in cui hanno lasciato il materiale genetico del virus.

Diversi virologi hanno affermato che questo scenario corrisponde a uno scenario in cui il virus si è diffuso alle persone da un animale selvatico che è stato commercializzato illegalmente sul mercato.

L’analisi del team internazionale sembra aver accelerato la pubblicazione dello studio degli scienziati cinesi sugli stessi dati: l’articolo è apparso mercoledì sul sito web di Nature con una nota in cui si diceva che era stato accettato per la pubblicazione, ma si trattava comunque di una “prima versione” e non ancora modificato.

Diversi autori dell’articolo affiliati al CDC, William J. Liu, George Gao e Guizhen Wu, non hanno risposto alle richieste di commento.

Nella loro prima versione dell’articolo del febbraio 2022, gli autori cinesi non hanno menzionato il ritrovamento di materiale genetico di cani procione nei tamponi del mercato, prelevati da pareti, pavimenti, gabbie metalliche e carrelli. Inoltre, hanno affermato che i dati non si riferivano ad alcun animale infetto.

Ma nel numero di mercoledì, poco più di un anno dopo, hanno scritto che lo studio “ha confermato la presenza di cani procione” e altri animali a rischio di contrarre il coronavirus sul mercato.

Molti scienziati ritengono che le prove attuali indichino che quegli animali probabilmente hanno agito come ospiti intermedi per il virus, che potrebbe aver avuto origine nei pipistrelli. Ma dicono anche che le prove non escludono completamente uno scenario in cui le persone hanno dato il virus agli animali al mercato.

Gli autori cinesi hanno sottolineato questa incertezza nel nuovo studio. Hanno anche sollevato l’idea che il virus avrebbe potuto essere portato nel mercato di Wuhan su confezioni di alimenti surgelati, noti anche come prodotti della catena del freddo. Molti scienziati considerano questo scenario molto improbabile, ma la Cina lo ha promosso perché dà credito all’idea che l’epidemia possa essere iniziata fuori dal Paese ed essere arrivata attraverso alimenti importati.

“La possibilità che il virus entri nel mercato attraverso esseri umani infetti o prodotti della catena del freddo non può essere esclusa”, si legge nell’articolo.

Scienziati esterni hanno dichiarato mercoledì nelle interviste che lo studio ha avuto anche molti altri risultati improbabili. Ad esempio, ha affermato, i tamponi contengono materiale genetico di un certo numero di animali che quasi certamente non sono sul mercato, inclusi panda, scimpanzé e ratti.

Alice Hughes, professore associato presso l’Università di Hong Kong che si è concentrato sulla biologia della conservazione, ha affermato che l’inclusione di quegli animali indicava che gli autori avevano classificato in modo errato il materiale genetico o che i campioni erano stati contaminati durante il sequenziamento in vitro.

“La più grande risorsa di questo documento è il fatto che rilascia un set di dati che altri scienziati possono analizzare in modo più attento e responsabile”, ha affermato il dott. Hughes. “A causa degli errori evidenti in questa analisi, l’analisi non è stata eseguita in modo sufficientemente rigoroso per avere fiducia in nessuno dei risultati”.

Alla domanda su come il processo di revisione tra pari di Nature abbia gestito i risultati delle specie, un portavoce della rivista ha osservato che gli autori hanno incluso un avvertimento che l’elenco delle specie identificate sul mercato non era “definitivo” e che erano necessarie ulteriori analisi.

Per gli scienziati internazionali che per primi hanno riferito di aver trovato segni di cani procione nei tamponi positivi al virus Covid il mese scorso, l’ultimo studio di Nature ha lasciato senza risposta una serie di importanti domande sui metodi utilizzati dal team cinese per analizzare la sequenza.

Ancora, il post, così come una versione precedente di esso pubblicato on line Gli scienziati cinesi la scorsa settimana hanno fornito nuovi dati importanti, incluso il numero di tamponi prelevati da ogni bancarella del mercato, ha affermato Alexander Kretz-Christoph, ex ricercatore post-dottorato e biologo computazionale presso la Johns Hopkins University che ha contribuito a condurre l’analisi del team internazionale. . .

Con queste informazioni, il dottor Cretes-Christophe ha affermato che lui e i suoi collaboratori sono stati in grado di confermare un’importante scoperta: i tamponi prelevati da un angolo del mercato che vendeva animali selvatici avevano maggiori probabilità di risultare positivi al virus, un risultato che poteva solo essere spiegato dai ricercatori cinesi dopo aver prelevato più campioni, campioni da quell’angolazione, ha detto.

“È un set di dati davvero impressionante e la rilevanza è molto alta”, ha affermato il dott. Kritz-Christophe del campionamento del mercato. Per questo motivo, penso che sia una buona idea pubblicare questi dati nella documentazione scientifica, anche se non sono d’accordo con ogni spiegazione. “