La colpa delle prese: un’analisi forense del crollo di Arecibo

Dopo quasi tre anni di smantellamento frettoloso e non pianificato del radiotelescopio di Arecibo, Finalmente sappiamo il motivo dell’incidente: prese difettose.

Nel caso in cui per qualche motivo te lo fossi perso, nel 2020 abbiamo iniziato a ricevere notizie inquietanti secondo cui i cavi che sostenevano la piattaforma strumentale da 900 tonnellate in cima al riflettore primario da 300 metri di quello che all’epoca era il più grande radiotelescopio del mondo si stavano lentamente disfacendo. Dai primi segnali di difficoltà in agosto, quando un cavo rotto fece un buco nel riflettore, fino al guasto di un secondo cavo in novembre, sembrava certo che i giorni di Arecibo fossero contati e che sarebbe caduto vittima di tutti gli altri. La sfortuna sembrava accumularsi rapidamente in quell’anno fatidico. L’inevitabile finalmente accadde il 1° dicembre, quando i cavi sovraccarichi della quarta torre di supporto crollarono, facendo oscillare con grazia la piattaforma lungo la depressione naturale che abbraccia il riflettore, danneggiando il telescopio oltre ogni speranza di riparazione.

Il lungo periodo che ha preceduto il lavoro finale del telescopio ha avuto il vantaggio di offrire a ingegneri e scienziati l’opportunità di monitorare attentamente i guasti in tempo reale. Quindi, non c’era alcun vero mistero su ciò che accadde, almeno da una prospettiva generale. Ma si vuole sempre conoscere il nocciolo di tali fallimenti, un compito che spetta alla società di investigazione criminale Thornton Tomasetti. Si sono avvalsi dell’aiuto dello Strength of Materials Laboratory della Columbia University, che ha inviato pezzi del cavo difettoso al reattore isotopico ad alto flusso dell’Oak Ridge National Laboratory per un intervento chirurgico. Imaging neutronicoChe è simile allo studio sui raggi X ma utilizza flussi di neutroni che interagiscono con i nuclei della materia anziché con i suoi elettroni.

Rapporto completo (PDF) Rivela cinque cause dirette del crollo, le più importanti delle quali sono “[T]Si è verificata una dispersione manuale e incoerente dei fili durante il collegamento dei cavi”, il che riteniamo significhi che i singoli trefoli dei cavi non erano distribuiti correttamente prima dello zinco fuso presa divisoria formati intorno a loro. La risultante sollecitazione di taglio ha fatto sì che lo zinco scorresse lentamente attorno ai trefoli del cavo, consentendo loro di scivolare fuori dalla presa d’acciaio circostante – beh, puoi vedere tu stesso il resto qui sotto.

Come spesso accade con tali guasti, esistono molteplici cause, tutte trattate nel rapporto di oltre 300 pagine. Ma essere in grado di scaricare la maggior parte dei fallimenti su un unico difetto facilmente comprensibile e facilmente risolvibile è in un certo senso confortante. Forse questa è una magra consolazione per gli astronomi e i dipendenti di Arecibo, ma almeno è una lezione che potrebbe impedire il cedimento delle strutture supportate dai cavi in ​​futuro.