Storia scritta per Notizie della CBS & usato con permesso
Nel primo dei tre voli previsti per lunedì, SpaceX conta alla rovescia per il lancio in profondità del suo razzo Falcon 9 e della capsula Crew Dragon che trasporta due astronauti della NASA, un cosmonauta russo e un astronauta degli Emirati Arabi Uniti alla Stazione Spaziale Internazionale.
Sultan Al Neyadi, padre di sei figli, è il secondo emiratino a volare nello spazio, ma al primo viene addebitato un intero soggiorno di sei mesi a bordo della stazione. Durante la sua spedizione, due aerei sauditi visiteranno anche il complesso del laboratorio per circa una settimana come parte di una missione commerciale gestita da Axiom Space con sede a Houston.
“Penso che sarà davvero divertente”, ha detto Al Neyadi dopo essere arrivato al Kennedy Space Center la scorsa settimana. “È per la scienza, per diffondere la conoscenza di quanto sia importante volare (nello spazio) e spingere i confini dell’esplorazione, non solo nei paesi leader.
Anche la nostra regione ha fame di saperne di più. E credo che saremo ambasciatori in queste missioni. Speriamo di poter tornare con la conoscenza e condividere tutto ciò che impariamo con tutti “.
Al Neyadi, il comandante dell’equipaggio 6 Stephen Bowen, il pilota Warren “Woody” Hoburgh e il cosmonauta Andrei Fedyaev hanno pianificato di salire sulla Crew Dragon in cima alla piattaforma 39A al Kennedy Space Center dopo le 23:00 EST per attendere il decollo all’1:45 di lunedì.
Salendo molto a nord-est lungo una traiettoria inclinata di 51,6 gradi rispetto all’equatore, Crew Dragon avrebbe dovuto raggiungere la sua orbita iniziale circa nove minuti dopo il decollo, separandosi dal secondo stadio del Falcon 9 due minuti e mezzo dopo.
Da quel momento in poi, la capsula SpaceX effettuerà un rendezvous automatico, raggiungendo la stazione spaziale circa 25 ore dopo il lancio. L’attracco è previsto alla porta superiore dell’unità frontale Harmony del laboratorio alle 2:38 di martedì.
A differenza degli equipaggi delle navette, che trascorrevano il tempo tra il lancio e l’attracco facendo ispezioni sugli scudi termici e altre attività strettamente programmate, i piloti della Crew Dragon sono liberi di strutturare i loro programmi come meglio credono, godendosi una giornata relativamente tranquilla nello spazio prima di iniziare il loro vero lavoro sulla stazione Spaziale.
Saranno accolti a bordo dal comandante della Crew 5 Nicole Mann e Josh Kasada, dall’astronauta giapponese Koichi Wakata e dalla cosmonauta Anna Kikina, la prima russa a decollare a bordo della Crew Dragon. Sono arrivati alla stazione lo scorso ottobre e hanno in programma di tornare sulla Terra intorno al 6 marzo per completare una missione di 151 giorni.
Saranno accolti anche i piloti dell’equipaggio 6 Sergey Prokopyev e Dmitry Petlin e l’astronauta della NASA Frank Rubio. Sono partiti per il laboratorio lo scorso settembre e inizialmente avevano programmato di tornare a casa a marzo.
Ma la loro nave traghetto Soyuz MS-22 è stata paralizzata il 14 dicembre quando un presunto meteorite microscopico ha strappato la linea del radiatore. Dopo l’analisi, gli ingegneri russi hanno concluso che il veicolo spaziale non poteva essere riutilizzato in sicurezza a causa del potenziale surriscaldamento dei sistemi sensibili.
Giovedì scorso è stato lanciato invece un velivolo sostitutivo della Soyuz, l’MS-23, che trasporta attrezzature e rifornimenti al posto dell’equipaggio. Il veicolo spaziale ha attraccato con successo alla stazione sabato notte, fornendo a Prokopyev e ai suoi colleghi un viaggio sicuro verso casa.
Ma per rimettere in carreggiata il programma di rotazione dell’equipaggio, il trio dovrà trascorrere altri sei mesi nello spazio, tornando a casa il prossimo autunno dopo un intero anno in orbita. Condivideranno la stazione con l’equipaggio 6 per la maggior parte del tempo.
Al Neyadi sarà il secondo piccolo gruppo di astronauti degli Emirati a volare nello spazio. Un connazionale, Hazzaa Al Mansoori, ha visitato la stazione spaziale come parte di una visita Soyuz a breve termine in precedenza, ma Al Neyadi è il primo ad essere assegnato alla missione di sei mesi come membro dell’equipaggio della stazione su vasta scala.
“La mia collega Hazzaa Al Mansouri e altri due astronauti si stanno addestrando (presso) il Johnson Space Center per future missioni”, ha detto Al Neyadi. “Essere un astronauta su Crew-6 è un grande onore e una grande responsabilità.”
Forse non molto conosciuto negli Stati Uniti, ha detto in un’intervista a CBS News, “gestisce un numero interessante di attività”. “Abbiamo satelliti, abbiamo una sonda in orbita attorno a Marte, abbiamo una sonda in viaggio verso la superficie della luna”.
Durante il semestre trascorso nello spazio, Al Neyadi ha affermato che lui e i suoi compagni saranno “le mani, gli occhi e le orecchie di scienziati che lavorano da anni a uno specifico esperimento. Alcuni esperimenti sono in corso, alcuni finiranno presto e altri sono solo all’inizio.”
Ha evidenziato un esperimento per studiare le cellule cardiache in condizioni di microgravità e la capacità di osservare il tessuto cardiaco “battere nello spazio”.
“Questo è qualcosa di simile alla tecnologia all’avanguardia che un giorno, quando inizieremo a stampare organi in 3D, è davvero importante vedere come la struttura è costruita in condizioni di microgravità. Quindi questo può darci un’idea davvero chiara di come sono questi tessuti costruito.”
Ma non sarà tutto e niente gioco.
Un esperto nelle arti marziali giapponesi di jiu-jitsu ha detto: “Ho un kimono che indosserò sull’aereo e forse farò qualche mossa”, ha detto. Ha anche in programma di condividere uno dei suoi cibi preferiti con i suoi compagni di squadra.
“Adoro gli appuntamenti, prenderò appuntamenti. Spero di condividerlo con tutti, specialmente durante il Ramadan. Questa è una richiesta del leader e non posso dire di no al mio leader!”
Il lancio di Crew-6 è il primo di tre voli Falcon 9 previsti per lunedì con due lanci pomeridiani dalle coste est e ovest per mettere in orbita due costellazioni di satelliti Internet Starlink. La società prevede di lanciarne circa 100 nel 2023, un tasso di volo senza precedenti.
Per mantenere quel ritmo, “dobbiamo essere in grado di eseguire più operazioni contemporaneamente”, ha affermato Benji Reed, Senior Director of Human Spaceflight presso SpaceX. “Siamo entusiasti di vedere come andrà a finire e di vedere se siamo in grado di lanciarne così tanti di fila in così poco tempo.
“Ma soprattutto, la priorità è il volo dell’equipaggio e la sicurezza dell’equipaggio”, ha affermato. “Questo avrà sempre la precedenza sugli altri voli.”
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