La Groenlandia avrà un nuovo aeroporto internazionale nella capitale, Nuuk

Un nuovo aeroporto internazionale verrà presto aperto nella capitale della Groenlandia, Nuuk, consentendo agli aerei più grandi di atterrare per la prima volta, aprendo la strada ai voli diretti dagli Stati Uniti e dall’Europa.

È il primo di tre progetti aeroportuali che i funzionari sperano possano rilanciare l’economia locale rendendo l’Artico più accessibile che mai.

Coperta da una calotta glaciale e scarsamente popolata, la Groenlandia è una vasta regione autonoma all’interno del Regno di Danimarca.

La sua capitale, Nuuk, sulla costa sud-occidentale, è una piccola città di 18.000 abitanti. Moderni condomini e colorate case di campagna si affacciano su un ampio fiordo.

Piccoli elicotteri da 35 posti decollano da una collina che domina la città e atterrano da una pista di atterraggio. Attualmente, chiunque voglia viaggiare all’estero deve prima prendere uno di questi aerei 200 miglia (319 km) a nord verso un remoto ex aeroporto militare a Kangerlussuaq, quindi trasferirsi su un aereo più grande.

L’aeroporto di Kangerlussuaq, costruito dagli americani durante la seconda guerra mondiale, è una delle uniche due piste in Groenlandia abbastanza lunghe da accogliere aerei di grandi dimensioni. L’altro è Narsarsuaq, nell’estremo sud del Paese, anch’esso un’ex base militare statunitense.

Ma dalla fine di novembre, gli aerei di grandi dimensioni potranno atterrare a Nuuk per la prima volta, grazie ad una nuova pista più lunga e ad un nuovo ed elegante terminal.

“Penso che avrà un grande impatto”, afferma Jens Lauridsen, CEO di Greenland Airports Operator. “Sono sicuro che vedremo molto turismo e vedremo molti cambiamenti”.

Durante la mia visita, gli escavatori stavano spostando cumuli di macerie lungo il bordo della pista ampliata e si stavano dando gli ultimi ritocchi alla nuova stazione.

Dal 28 novembre opereranno voli diretti per Nuuk da Copenaghen, trasportando più di 300 passeggeri. La prossima estate, United Airlines inizierà a volare da New York, poiché Nuuk diventerà il principale hub di viaggio della Groenlandia.

“Eravamo chiusi fuori dal mondo intero, ora ci apriremo al mondo”, dice un giovane residente di Nuuk. “È molto emozionante avere l’opportunità di viaggiare da qui in un altro paese”.

Nel 2026, un secondo aeroporto internazionale aprirà nella destinazione turistica più popolare della Groenlandia, la città di Ilulissat, 350 miglia a nord di Nuuk. Ilulissat è famosa per gli enormi iceberg che galleggiano al largo delle sue coste. Seguirà il nuovo aeroporto regionale di Kakartok, la più grande città della Groenlandia meridionale.

Un altro giovane groenlandese di Nuuk, Isak Finn, dice che non mancherà di dover cambiare i suoi piani a Kangerlussuaq. “Ci vuole molto tempo. Devi aspettare, e poi se c’è brutto tempo o non ci sono abbastanza aerei, rimani bloccato lì. È molto fastidioso.”

Il nuovo aeroporto internazionale di Nuuk “sarà un grande punto di svolta per noi”, afferma Jakob Netter Sørensen, amministratore delegato della compagnia di bandiera Air Greenland. “Ciò ridurrà i tempi di viaggio e il costo di produzione del volo diminuirà.

Dice che i prezzi dei biglietti sono già più bassi e, con la crescita della domanda, la compagnia aerea spera di aggiungere nuove rotte in Europa e Nord America e forse investire in nuovi aerei. Ma si prevede un’intensa concorrenza con l’ingresso nel mercato delle principali compagnie aeree internazionali.

“Il volo dall’Europa a Nuuk dura poco più di quattro ore”, afferma Jens Lauridsen. “Anche dalla costa orientale degli Stati Uniti ci vogliono quattro ore. Quindi siamo proprio nel mezzo. C’è un interesse molto, molto forte da parte di tutte le principali compagnie aeree europee.”

Per far posto alla pista più lunga dell’aeroporto internazionale di Nuuk, furono fatti saltare al suolo sei milioni di metri cubi di roccia. L’aeroporto è ora dotato anche di una tecnologia avanzata che consente agli aerei di atterrare nelle condizioni meteorologiche notoriamente avverse della città.

Le condizioni fredde e la breve stagione estiva hanno rappresentato una sfida per i lavori di costruzione. Mentre il costo per procurarsi gli esplosivi è aumentato dopo lo scoppio della guerra in Ucraina.

I tre aeroporti messi insieme costano più di 800 milioni di dollari (615 milioni di sterline). Ciò è stato in parte finanziato dai danesi, che sono intervenuti con un pacchetto di prestiti rafforzato dopo l’interesse degli investitori cinesi.

“C’erano dubbi sul fatto che questo tipo di investimenti dovesse finire in mani cinesi”, spiega Javier Arnot, capo del Dipartimento di scienze sociali artiche dell’Università della Groenlandia. “La Danimarca ha offerto tassi di interesse convenienti e interessanti per questi prestiti”.

Inizialmente c’era uno scetticismo generale sui costi e sull’impatto ambientale, dice Arno, ma ora c’è soprattutto sostegno. Tuttavia, non tutti accolgono volentieri gli aerei rumorosi.

“Le grandi infrastrutture dividono sempre le persone”, ha detto alla BBC Karin Motzfeldt, residente a Nuuk. “C’è sempre un gruppo contro cui sei contrario e sempre un gruppo che ti piace. Quindi è lo stesso a Nuuk.”

“Questo è un aeroporto per la moderna Groenlandia”, aggiunge. “Sto pensando che ci sia una rotta più breve per Copenaghen o l’Islanda o magari Londra Heathrow, chi lo sa?”

L’economia della Groenlandia è in gran parte basata sul settore pubblico e sulla pesca, e la maggior parte dei beni deve essere importata, ma si stanno cercando di diversificare. I politici sperano che questa nuova infrastruttura possa dare impulso a settori come quello minerario e del turismo.

“In tutti questi casi, le infrastrutture sono fondamentali. Rende tutto più semplice”, afferma Naga Nathanielsen, ministro degli Affari, del commercio e delle risorse minerarie della Groenlandia, aggiungendo che la facilità degli spostamenti aiuterà anche il governo a sviluppare le relazioni bilaterali.

Man mano che gli aerei cargo più grandi si avvicinano all’atterraggio a Nuuk, più merci possono entrare e le esportazioni possono uscire più facilmente.

All’interno di uno stabilimento affacciato sul porto della capitale, grandi quantità di gamberi vengono cotti a vapore, sgusciati e congelati. Per il suo proprietario, Polar Seafoods, con sede in Groenlandia, che vende gamberi, granchi e halibut, voli diretti più brevi significano nuove possibilità di business.

“Non vediamo l’ora di produrre più pesce fresco”, afferma il presidente dell’azienda Michael Binzer.

Attualmente i suoi prodotti vengono esportati congelati tramite navi portacontainer destinate a mercati come Cina, Scandinavia e Regno Unito. Ma la compagnia ha sperimentato il trasporto aereo prima di aprire il nuovo aeroporto.

Ma sarà il turismo il vincitore più grande. I visitatori stranieri sono arrivati ​​in Groenlandia in numeri record lo scorso anno, con un numero in aumento del 36,5% dal 2022, a oltre 140.000. Si tratta ancora di un numero modesto, ma si prevede che aumenterà man mano che saranno disponibili più opzioni di volo.

“Siamo già in un boom del turismo e riteniamo che il turismo possa avere un impatto positivo ma anche negativo sui luoghi più piccoli”, afferma la Nathanielsen, che sta supervisionando una nuova legge sul turismo che sarà introdotta questo autunno.

“Vogliamo provare davvero ad accogliere i turisti nelle grandi città, ma vogliamo anche diffonderli più capillarmente”.

A Nuuk molte compagnie turistiche si stanno preparando con entusiasmo. “Tutti sono molto entusiasti di come andranno le cose”, afferma Maren Louise Poulsen Christensen, comproprietaria e direttrice dell’Inuk Hostel.

L’azienda ha investito in nuovi igloo di vetro per attirare turisti tutto l’anno.

Altrove, stanno lentamente iniziando ad emergere nuovi progetti alberghieri, ma la carenza di alloggi potrebbe ostacolare gli sforzi per espandere il turismo. La signora Christensen dice che Nuuk ha bisogno di più stanze, guide locali e lavoratori.

Tuttavia, è anche preoccupata che la Groenlandia possa “sviluppare il turismo troppo rapidamente… come è successo in Islanda, quindi penso che abbiamo molte cose che possiamo imparare da questo”.

Il ministro dell’Economia Naga Nathanielsen afferma che i nuovi aeroporti avranno un impatto “profondo” sulla comunità locale. “Sento che questo cambierà davvero la mappa della Groenlandia.

“Ciò porterà molto bene, ma anche alcuni cambiamenti a cui probabilmente dovremo adattarci”.