L’ex All-Star NBA e campione del 2019 Fred VanVleet ha firmato un contratto triennale da 130 milioni di dollari con gli Houston Rockets, Secondo Adrian Wojnarowski di ESPN.
Il contratto ha segnato il primo accordo di massima libertà di agenzia della NBA.
Il 29enne ha segnato 19,3 punti di media (39/34/90 tiri condivisi), 7,2 assist, 4,1 rimbalzi e 1,8 palle recuperate in 36,7 minuti in 69 partite con i Raptors la scorsa stagione. VanVleet ha rifiutato un’opzione da 22,8 milioni di dollari per giocare a Toronto la prossima stagione, entrando invece in free agency senza restrizioni per la seconda volta nei suoi sette anni di carriera.
Uno dei giocatori non professionisti più affermati nella storia del campionato, VanVleet si è laureato a Wichita State nel 2016 e ha ricevuto un invito al campo di addestramento a Toronto, dove si è guadagnato un posto nel roster e ha diviso il suo tempo con l’affiliata della G League del franchise. La guardia da 6 piedi e 1, 197 libbre ha giocato 25 minuti dalla panchina nella corsa dei Raptors al loro unico campionato nel 2019, segnando 22 punti nella vittoria del titolo in Gara 6.
Partendo insieme alla sei volte guardia All-Star Kyle Lowry nella stagione 2019-20, VanVleet ha portato i Raptors a 53 vittorie e alla settima partita delle semifinali della Eastern Conference in assenza di Kawhi Leonard. VanVleet si è aggiudicato un contratto quadriennale da 85 milioni di dollari da Toronto nel 2020 come free agency, e la sua performance come showrunner alla fine ha reso l’anziano Lowry sacrificabile nel 2021. VanVleet ha guadagnato la sua prima offerta All-Star un anno dopo, quando aveva una media di 19- 4-6 nel tiro diviso 40/38/87 poiché i Bulldogs sono in una delle prime 10 squadre difensive.
I rapaci si stanno dirigendo nella direzione opposta. Hanno perso la postseason due volte negli ultimi tre anni e hanno perso nel primo turno dei playoff del 2022, nonostante la presenza di VanVleet, il due volte attaccante All-NBA Pascal Siakam e una serie di talenti diversi, tra cui OG Anunoby e Scottie Barnes.
Alla domanda all’indomani della sconfitta di fine stagione contro i Chicago Bulls in Championship Play se lo slittamento di Toronto avrebbe influenzato la decisione del libero arbitrio, Van Fleet ha detto ai giornalisti: “Penso che abbiamo costruito qualcosa di speciale qui. Tutta la mia vita è nell’NBA” qui , quindi immagino che questo abbia un certo valore e un certo peso. Penso che il rapporto con il management e il coaching sia tutto a posto, e questo non è cambiato. Non voglio necessariamente affrontare un’altra stagione come questa. Penso che possiamo sicuramente essere migliori di quanto siamo stati quest’anno”.
Toronto ha licenziato l’allenatore Nick Nurse una settimana dopo e lo ha sostituito con Darko Rajakovic per la prima volta, che ha trascorso gli ultimi dieci anni come assistente di Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns e Memphis Grizzlies.
Nessun membro dei Raptors è stato al sicuro dalle speculazioni commerciali della scorsa stagione, incluso Van Fleet, che ha attirato l’interesse dei Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers e Suns, tra gli altri alla scadenza di febbraio, riferisce Jake Fisher di Yahoo Sports. Toronto alla fine ha scommesso sulla possibilità di mantenere VanVleet in libero arbitrio.
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