La missione European Juice volerà vicino alla Terra e alla Luna questa settimana

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La missione Juice dell’Agenzia spaziale europea è destinata a svolgere la prima di due missioni storiche nel suo lungo viaggio per studiare la possibilità di vita sulle lune ghiacciate di Giove.

La navicella spaziale Juice, o Jupiter Icy Moons Explorer, lanciata nell’aprile 2023, effettuerà i primi sorvoli rispettivamente della Luna e della Terra. E la prima manovra di assistenza a doppia gravità lunedì e martedì. Questo processo fungerà da fionda, consentendo La gravità terrestre fermerà l’attuale traiettoria della navicella spaziale e cambierà la sua direzione verso Venere nell’agosto 2025.

Successivamente, la navicella spaziale potrebbe prendere una scorciatoia attraverso il sistema solare e dirigersi verso Giove e le sue lune nel luglio 2031.

La navicella spaziale Juice volerà per la prima volta vicino alla Luna il 19 agosto alle 17:16 ET, quindi volerà vicino alla Terra circa 25 ore dopo alle 17:57 ET del 20 agosto. L’agenzia spaziale fornirà immagini animate Tracciamento di veicoli spazialiAlcune persone che utilizzano binocoli o telescopi nel sud-est asiatico potrebbero essere in grado di vedere l’asteroide mentre vola direttamente sopra di loro.

Nel frattempo, le due fotocamere di Juice scatteranno foto in volo e le rimanderanno sulla Terra, dove verranno conservate. Appare sul blog dell’agenzia.

Ma le manovre pionieristiche sono anche estremamente audaci ed estremamente impegnative, e un piccolo errore potrebbe mandare Juice fuori rotta e porre fine alla missione.

“È come attraversare un corridoio molto stretto, molto velocemente: spingere l’acceleratore al massimo quando il margine sul lato della strada è di pochi millimetri”, ha detto in una nota Ignacio Tanco, direttore delle operazioni spaziali di Goss.

In media, Giove si trova a 497 milioni di miglia (800 milioni di chilometri) dalla Terra, quindi arrivarci senza un razzo molto potente o migliaia di libbre di carburante a bordo richiederà un’attenta pianificazione strategica da parte dei pianificatori della missione. Il piano di volo di Goss era in preparazione da 20 anni.

Utilizzando la gravità di pianeti come la Terra e Venere puoi apportare le giuste modifiche al percorso di Juice per metterlo nella giusta direzione e alla velocità perfetta per raggiungere Giove ed entrare in orbita senza passare direttamente dal pianeta.

Gli assistenti gravitazionali possono accelerare o rallentare un veicolo spaziale, a seconda di come vengono utilizzati, inoltre risparmiano carburante e consentono di equipaggiare il veicolo spaziale con un’ampia gamma di strumenti scientifici.

Un doppio sorvolo della Terra e della Luna rallenterà Goss abbastanza da permettergli di sorvolare Venere per una sferzata di energia l’anno prossimo prima di orbitare due volte attorno al nostro pianeta per ottenere più potenziamenti. Secondo l’agenzia.

Piccoli aggiustamenti al percorso di volo di Goss hanno messo la navicella spaziale sulla buona strada per raggiungere la Luna e la Terra al momento e alla velocità giusti, avvicinandosi molto ad entrambe. Goss passerà prima entro 434 miglia (700 chilometri) dalla superficie della Luna e poi volerà a 4.229 miglia (6.807 chilometri) dalla superficie terrestre.

La gravità della Luna piegherà leggermente il percorso di Gus in modo che riceva un’assistenza gravitazionale molto maggiore dalla Terra. Ma ogni dettaglio del doppio volo deve essere perfetto.

“Per le tipiche operazioni di assistenza gravitazionale, le operazioni dei veicoli spaziali devono essere molto precise. Per un doppio sorvolo, devono essere molto precise”, ha affermato in una nota Angela Dietz, ingegnere operativo dei veicoli spaziali presso Juice Spacecraft.

Gli operatori che utilizzano stazioni di terra in tutto il mondo monitoreranno da vicino i dati di Juice prima, durante e dopo il volo per apportare le modifiche necessarie in qualsiasi momento.

La squadra di controllo del volo si è addestrata e preparata per il volo in caso di malfunzionamento in modo da poter riportare Gus rapidamente in carreggiata.

“Nessuno ha mai provato a volare così vicino alla Luna e alla Terra. Ci sono dei rischi, ma tutti i sistemi a bordo sono stati sottoposti a test rigorosi e siamo ben preparati”, ha detto Dietz.

Sebbene la navicella spaziale Juice sia stata progettata per esplorare le regioni fredde e buie del sistema solare vicino a Giove, sarà più vicina al Sole mentre vola vicino a Giove, e i suoi pannelli solari dovranno essere inclinati per evitare che si surriscaldi. La navicella punterà inoltre la sua antenna ad alto guadagno verso il Sole per fungere da scudo termico, mentre la sua antenna a basso guadagno rimarrà puntata verso la Terra per trasmettere le comunicazioni mentre vola vicino a Giove.

Telescopi e osservatori hanno seguito l’avvicinamento di Jos per tutta l’estate.

Il 6 luglio, un UFO ha attivato i sistemi di allarme automatico della NASA e dell’Agenzia spaziale europea che monitorano gli asteroidi potenzialmente pericolosi. Si stima che l’oggetto avesse un diametro di 164 piedi (50 m) ed era sulla buona strada per passare vicino alla Terra e alla Luna.

Ma era solo succo, e poiché aveva grandi pannelli solari riflettenti, la navicella spaziale Apparivano più grandi e luminosiCome un asteroide. Le agenzie hanno confermato che Goss non rappresenta alcun pericolo per la Terra o la Luna mentre passa.

La navicella attiverà inoltre tutti e dieci i suoi strumenti scientifici durante il doppio sorvolo per calibrarli prima di arrivare su Giove. Oltre a testare gli strumenti, il team della missione potrebbe anche essere in grado di fare alcune scoperte sulla Terra e sulla Luna mentre gli strumenti sono in funzione.

Il team RIME, responsabile dello strumento radar della luna ghiacciata, desidera raccogliere dati sul rumore elettronico all’interno della navicella spaziale che sembra disturbare lo strumento. Questa potrebbe essere una delle poche opportunità per misurare eventuali effetti sul dispositivo prima che raggiunga Giove.

Durante il sorvolo, RIME impiegherà otto minuti per effettuare osservazioni mentre gli altri strumenti sono spenti o in modalità silenziosa, e questi dati potrebbero aiutare il team di missione a risolvere il problema del rumore.