La NASA assegna un contratto per un lander lunare all’equipaggio del Blue Origin SLD

WASHINGTON – Jeff Bezos ha appena ricevuto il suo biglietto per la Luna dalla NASA.

La società aerospaziale miliardaria Blue Origin ha vinto venerdì un importante contratto dalla National Aeronautics and Space Administration per sviluppare un lander lunare con equipaggio per trasportare gli astronauti sulla superficie lunare entro questo decennio nell’ambito del programma Artemis dell’agenzia.

Lo sforzo guidato da Blue Origin è effettivamente un progetto da oltre 7 miliardi di dollari. Il contratto della NASA vale poco più di 3,4 miliardi di dollari, hanno detto i funzionari venerdì, mentre il vicepresidente di Blue Origin, John Collores, ha affermato che anche la società contribuirà “in modo significativo” al valore del contratto.

“Stiamo facendo un ulteriore investimento nell’infrastruttura che aprirà la strada ai primi esseri umani ad atterrare su Marte”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Bill Nelson nell’annunciare il premio Blue Origin. “Le nostre aspirazioni comuni non sono meno attraenti ora di quando il presidente Kennedy sfidò una generazione di sognatori a volare sulla Luna”.

Bezos ha detto in a Twitta venerdì È “onorato di essere su questo volo con @NASA per far atterrare gli astronauti sulla luna – questa volta per restare”.

Il team guidato da Blue Origin – che comprende Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics – ha superato la proposta di un team guidato da Dainetics di proprietà di Leidos. Altre proposte erano attese, ma probabilmente non verranno rivelate fino a quando la NASA non rilascerà i documenti che spiegano il processo di selezione.

Il concorso, noto come programma Sustaining Lunar Development (SLD), era essenzialmente un concorso di seconda possibilità organizzato dalla NASA dopo che il programma SpaceX progettato da Elon Musk è stato l’unico vincitore del primo contratto di atterraggio dell’equipaggio nel 2021.

Questo primo programma, chiamato Human Landing System (HLS), ha assegnato a SpaceX un contratto di quasi 3 miliardi di dollari per sviluppare una variante del razzo Starship per le missioni Artemis. Prima del premio HLS, la NASA avrebbe dovuto selezionare due vincitori, ma il budget dell’agenzia in quel momento e l’offerta più economica di SpaceX hanno portato a un solo vincitore.

HLS e SLD fanno parte del programma Artemis della NASA per far atterrare gli astronauti sulla luna e l’agenzia spera di iniziare a far volare gli equipaggi sulla superficie lunare nei prossimi anni. A dicembre, la NASA ha completato la prima missione Artemis, che non aveva persone a bordo, e ha fatto volare per la prima volta un razzo Space Launch System (SLS) e un veicolo spaziale Orion intorno alla Luna.

L’anno scorso, Nelson ha spiegato le ragioni alla base di un secondo processo di offerta per aggiungere un altro lander lunare costruito privatamente, dicendo: “La concorrenza è fondamentale per il nostro successo”.

“Possiamo sfruttare quei soldi lavorando con l’industria commerciale e, attraverso la concorrenza, ridurre quei costi alla NASA”, ha detto Nelson durante la testimonianza al Senato nel 2022.

SpaceX ha continuato nel frattempo lo sviluppo del razzo Starship di quasi 400 piedi. Ad aprile, la compagnia ha tentato per la prima volta di raggiungere lo spazio con il veicolo. Di recente, Musk ha stimato che SpaceX quest’anno spenderà circa 2 miliardi di dollari per lo sviluppo di Starship e si aspetta che la società raggiunga l’orbita terrestre con il suo prossimo lancio.

L’anno scorso, la NASA ha assegnato a SpaceX un ulteriore premio di $ 1,15 miliardi nell’ambito del contratto HLS, con l’esercizio dell’opzione per l’acquisto di una seconda dimostrazione di atterraggio dell’equipaggio dalla società. Ciò ha portato il valore totale del contratto HLS di SpaceX a 4,2 miliardi di dollari fino al 2027.

Ad oggi, la NASA ha pagato a SpaceX circa 1,8 miliardi di dollari sotto l’HLS, secondo i registri federali.