La NASA ha annunciato l’intenzione di sviluppare un secondo lander lunare, insieme alla navicella spaziale SpaceX

Lo ha annunciato oggi la NASA Ha in programma di sviluppare un secondo lander umano sulla luna per il programma Artemis, la principale iniziativa di volo spaziale dell’agenzia per riportare gli esseri umani sulla Luna. Per costruire l’astronave, l’agenzia spaziale sta invitando le compagnie spaziali commerciali a proporre concetti per lander che potrebbero trasportare persone da e verso l’orbita lunare e la superficie lunare, con l’obiettivo di averli pronti entro il 2026 o il 2027 al più presto.

La NASA ha già vinto un contratto con il partner commerciale SpaceX per lo sviluppo di un lander lunare per Artemis, che mira a far atterrare la prima donna e le prime persone di colore sulla luna. Nel 2021 l’agenzia spaziale Assegnato un unico contratto per SpaceX del valore di 2,9 miliardi di dollari Sviluppare il futuro veicolo Starship dell’azienda in un lander in grado di trasportare esseri umani da e verso la superficie lunare. A partire da ora, sia la NASA che SpaceX stanno lavorando per effettuare il primo atterraggio sulla luna di Artemis già nel 2025, Anche se questa linea temporale è considerata improbabile.

La NASA inizialmente voleva selezionare due società per sviluppare veicoli lunari umani per Artemis al fine di ispirare la concorrenza e ridurre i costi. L’agenzia doveva scegliere i vincitori tra tre finalisti: SpaceX, Blue Origin e Dynetics. Ma l’agenzia alla fine ne scelse uno, Principalmente a causa di vincoli di budget. Per il 2021, la NASA ha chiesto al Congresso 3,4 miliardi di dollari per finanziare lo sviluppo del lander lunare Artemis, ma Ha ricevuto solo $ 850 milioni, solo il 25 per cento di quanto proposto. Di conseguenza, la NASA si è rivolta a SpaceX, in parte perché la società offriva le offerte più convenienti.

Tuttavia, la decisione di scegliere una società non si è allineata con i finalisti perdenti. Blue Origin ha iniziato Citare in giudizio la NASA alla corte federale per la selezionesebbene l’azienda Alla fine ha perso la causa. Nonostante la causa, l’amministratore della NASA Bill Nelson Alla fine desiderava ottenere due fornitori di atterraggio lunareSi spera che il Congresso finanzierà l’iniziativa. E a un certo punto, sembrava che il Congresso stesse per dirigere la NASA affinché ciò accadesse. In ottobre, la commissione per gli stanziamenti del Senato ha presentato un disegno di legge Dirigerà la NASA a selezionare una seconda compagnia per sviluppare un lander lunare per Artemis. Tuttavia, l’ultimo disegno di legge firmato per il 2022 non ha costretto la NASA a farlo, ma ha dato l’agenzia spaziale Ha chiesto un totale di 1,195 miliardi di dollari per lo sviluppo di lander lunari.

Ora, in vista della richiesta di budget del presidente Joe Biden prevista per la prossima settimana, la NASA annuncia piani ufficiali per selezionare il lander lunare di un’altra compagnia, come l’agenzia ha sempre voluto fare. “La competizione porta a risultati migliori e più affidabili”, ha detto Nelson durante una conferenza stampa in cui ha annunciato la notizia. “Va a vantaggio di tutti. A vantaggio della NASA. A vantaggio del popolo americano. ” “Hai promesso di competere, eccola”, ha aggiunto Nelson. La NASA ora prevede di pubblicare una bozza di invito a presentare proposte alla fine del mese, con l’intenzione di rilasciare un invito finale entro la fine della primavera. Tutti tranne SpaceX potranno competere in questa nuova competizione per un contratto.

Alla luce di questo annuncio, la NASA afferma che apporterà alcune modifiche al contratto SpaceX esistente. Il contratto originale della NASA con la società prevedeva che SpaceX eseguisse un atterraggio sulla luna senza equipaggio come prova prima di effettuare il primo atterraggio con equipaggio a metà del 2020. Questo primo atterraggio, che segnerà il ritorno della NASA sulla Luna con gli umani dagli anni ’70, si chiamerà Artemis III e dovrebbe avere molti di interesse. Successivamente, SpaceX era passato a un nuovo contratto operativo con la NASA, in cui l’agenzia spaziale avrebbe acquistato voli individuali dal lander Starship per continuare a tornare sulla Luna.

Ora, la NASA prevede di lavorare con SpaceX in base al suo contratto originale per effettuare un terzo potenziale atterraggio con equipaggio dopo Artemis III. Quindi, presumibilmente, SpaceX e la nuova società selezionata dalla NASA si sfideranno per le prossime missioni Artemis, cioè se i fornitori di servizi saranno pronti.

Gran parte di questo dipende dagli acquisti del Congresso, che potrebbero verificarsi perché alcuni legislatori hanno espresso il loro desiderio che la NASA scelga un secondo lander lunare. La NASA non ha detto quanto intende richiedere in finanziamenti per lo sviluppo, ma ha piuttosto richiesto il budget al presidente Biden L’uscita è prevista per il 28 marzoI numeri saranno disponibili abbastanza presto. Nelson dice che si aspetta che i soldi si materializzino. “Ci aspettiamo di avere il sostegno del Congresso e il supporto dell’amministrazione Biden e prevediamo di iniziare questa competizione nel bilancio dell’anno fiscale 2023”.