La NASA ha annunciato mercoledì, dopo un’esaustiva revisione interna, la sua intenzione di interrompere lo sviluppo del progetto VIPER (Volatiles for the Study of Arctic Exploration Vehicle).
La NASA ha citato l’aumento dei costi, i ritardi nella data di lancio e i rischi di una futura crescita dei costi come ragioni per ritirarsi dalla missione. Il lancio del veicolo era originariamente previsto per la fine del 2023, ma nel 2022 la NASA ha richiesto che il lancio fosse posticipato alla fine del 2024 per fornire più tempo per i test iniziali del lander Astrobotic. Da allora, ulteriori ritardi nella pianificazione e nella catena di approvvigionamento hanno spinto la data di preparazione del VIPER a settembre 2025, e il lancio autonomo del CLPS (Commercial Lunar Payload Services) a bordo del lander Griffin di Astrobotic è stato ritardato a un tempo simile. Il proseguimento di VIPER comporterà un aumento dei costi che minacciano di annullare o interrompere altre missioni CLPS. La NASA ha informato il Congresso delle intenzioni dell’agenzia.
“Siamo impegnati a studiare ed esplorare la Luna a beneficio dell’umanità attraverso il programma CLPS”, ha affermato Nicola Fox, amministratore associato della direzione delle missioni scientifiche presso la sede della NASA a Washington altre risorse sulla Luna nei prossimi cinque anni. Il nostro percorso verso il futuro “Sfrutteremo al massimo la tecnologia e il lavoro investito in VIPER, preservando i fondi essenziali per sostenere il nostro solido portafoglio lunare”.
La NASA prevede di smantellare e riutilizzare gli strumenti e i componenti della navicella spaziale VIPER nelle future missioni lunari. Prima dello smantellamento, la NASA prenderà in considerazione le manifestazioni di interesse da parte dell’industria statunitense e dei partner internazionali entro giovedì 1 agosto, per utilizzare il sistema di veicoli VIPER esistente senza alcun costo per il governo. Le parti interessate devono contattare HQ-CLPS-Payload@mail.nasa.gov dopo le 10:00 EST di giovedì 18 luglio. Il progetto sarà completato in modo ordinato fino alla primavera del 2025.
Astrobotic proseguirà la Griffin Mission One secondo il suo contratto con la NASA, lavorando per un lancio previsto non prima dell’autunno 2025. L’atterraggio senza VIPER fornirà una dimostrazione in volo del lander Griffin e dei suoi motori.
La NASA perseguirà approcci alternativi per raggiungere molti degli obiettivi del programma VIPER e verificare la presenza di ghiaccio al polo sud lunare. Il programma CLPS sarà implementato in futuro – La navicella spaziale PRIME-1, Polar Resources Ice Mining Experiment-1, atterrerà in Antartide durante il quarto trimestre del 2024, per cercare il ghiaccio d’acqua ed eseguire una dimostrazione di sfruttamento delle risorse utilizzando un trapano e uno spettrometro di massa per misurare le sostanze volatili contenuto dei materiali del sottosuolo.
Inoltre, i futuri strumenti nell’ambito delle missioni con equipaggio della NASA – ad esempio il Lunar Terrain Rover – consentiranno il monitoraggio mobile delle sostanze volatili nella regione del Polo Sud, oltre a fornire agli astronauti l’accesso ad aree permanentemente ombreggiate della Luna per campagne dedicate di ritorno dei campioni. . L’agenzia utilizzerà anche versioni di tre dei quattro strumenti VIPER per atterrare sulla Luna in missioni separate in futuro.
La navicella spaziale VIPER è progettata per cercare ghiaccio e altre potenziali risorse sulla superficie della Luna, supportando l’impegno della NASA nello studio della Luna e aiutando a svelare alcuni dei più grandi misteri del nostro sistema solare. Attraverso le iniziative lunari della NASA, comprese le missioni umane Artemis e CLPS, la NASA sta esplorando la Luna come mai prima d’ora, utilizzando astronauti altamente qualificati, robotica avanzata, fornitori di servizi commerciali statunitensi e partner internazionali.
Per ulteriori informazioni su VIPER, visitare:
https://www.nasa.gov/viper
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Karen Fox/Erin Morton
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karen.c.fox@nasa.gov / erin.morton@nasa.gov
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