Alla fine, la sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell’ESA si è diretta verso il sistema di Giove, ma il 20 agosto ha intravisto la Terra. Ed è tornato con una notizia davvero entusiasmante: la Terra è già abitabile.
La sonda è stata lanciata nell’aprile 2023 e sta attualmente attraversando il sistema solare in un viaggio di otto anni per esplorare Giove e tre delle sue lune Ganimede, Callisto ed Europa, che si pensa abbiano oceani di acqua liquida sotto le loro superfici ghiacciate. croste. Durante un sorvolo della Terra il 20 agosto, JUICE è riuscito a identificare con successo l’acqua in… L’atmosfera terrestreOltre al carbonio, idrogeno, azoto, ossigeno, fosforo e zolfo (elementi “CHNOPS”, gli elementi più comuni negli organismi viventi). Pertanto, gli scienziati possono confermare la possibilità della vita sul pianeta. terra.
Ma non lo sappiamo già? Sì, ma il team JUICE aveva comunque una buona ragione per eseguire i test.
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JUICE ha testato due dei suoi strumenti durante il suo sorvolo, il Lunar and Jupiter Imaging Spectrometer (MAJIS) e il Submillimeter Wave Instrument (SWI), che sono stati in grado di rilevare segni di abitabilità.
“Chiaramente non siamo sorpresi da questi risultati”, ha affermato Olivier Weitas, scienziato del progetto Juice dell’ESA. “È stato molto preoccupante scoprire che la Terra è inabitabile!” dichiarazione“Ma ciò indica che MAGIS e SWI lavoreranno con molto successo su Giove, dove ci aiuteranno a indagare se le lune ghiacciate potrebbero essere potenziali sedi per la vita passata o presente”.
Quando JUICE raggiungerà Giove, eseguirà gli stessi test sulle lune ghiacciate del pianeta per determinare se sono in grado di sostenere la vita. Quindi condurre un test sulla Terra, l’unico corpo nel sistema solare noto per ospitare la vita, è il modo migliore per garantire che gli strumenti siano calibrati correttamente.
Durante il suo sorvolo, la sonda Juice ha anche raccolto dati sulla composizione dell’atmosfera, inclusi ossigeno, ozono e anidride carbonica. Gli scienziati intendono studiare la concentrazione di ossigeno, in particolare, come punto di confronto per il sistema di Giove – e saranno quindi in grado di vedere se i livelli di ossigeno sono in grado di supportare l’attuale attività biologica della Terra.
Quindi, anche se il fatto che la Terra sia abitabile potrebbe non essere una novità, lo studio del nostro pianeta condotto da JUICE è importante di per sé. Ora passiamo a Giove!
È stato originariamente pubblicato su Space.com.
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