“Siamo atterrati con una precisione di mezzo centimetro nell’oceano, quindi pensiamo di avere una ragionevole possibilità di tornare alla torre”, ha detto Gerstenmaier.
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Nel frattempo, lo stadio superiore della navicella accenderà sei motori Raptor per accelerarla fino a raggiungere una velocità quasi orbitale, dando al razzo una gravità sufficiente per navigare per mezzo mondo prima di ricadere nell’atmosfera sopra l’Oceano Indiano.
Questa è una traiettoria simile a quella che la navicella spaziale ha volato a giugno, quando è sopravvissuta a un rientro infuocato per un atterraggio controllato. Questa è stata la prima volta che SpaceX ha completato un volo di prova su scala reale di una nave stellare. Le telecamere di bordo hanno mostrato frammenti dello scudo termico che cadevano dal veicolo spaziale mentre rientrava nell’atmosfera, ma il veicolo spaziale manteneva il controllo, riavviava i motori del Raptor, passava da orizzontale a verticale e si fermava nell’Oceano Indiano a nord-ovest dell’Australia.
Dopo aver analizzato i risultati della missione di giugno, gli ingegneri di SpaceX hanno deciso di rielaborare lo scudo termico per il prossimo veicolo Starship. La società ha affermato che i suoi tecnici hanno trascorso più di 12.000 ore a sostituire l’intero sistema di protezione termica con piastrelle di nuova generazione, uno strato di backup e una protezione aggiuntiva tra le strutture dei flap della nave.
Dall’inizio alla fine, il volo di prova di domenica dovrebbe durare circa 1 ora e 5 minuti.
Questo diagramma mostra il percorso che il booster Super Heavy seguirà per tornare alla piattaforma di lancio in Texas, mentre lo stadio superiore dell’astronave continua la sua ascesa nello spazio.
Credito: SpaceX
Ecco una panoramica degli eventi chiave durante il viaggio di domenica:
• T+00:00:02: Decollare
• T+00:01:02: Massima pressione aerodinamica
• T+00:02:33: MECO super pesante (la maggior parte dei motori spenti)
• T+00:02:41: Fase di separazione e accensione dei motori di veicoli spaziali
• T+00:02:48: Inizio di un’accensione di booster molto intensa
• T+00:03:41: Disattiva il boost burn estremamente intenso
• T+00:03:43: Eliminare l’anello di stadiazione caldo
• T+00:06:08: Super Heavy è subsonico
• T+00:06:33: Inizio di un’ustione da atterraggio estremamente pesante
• T+00:06:56: Atterraggio molto pesante, svolta e tentativo di ripresa
• T+00:08:27: Parti del motore di un veicolo spaziale
•T+00:48:03: Ritorno della navicella spaziale
•T+01:02:34: Veicolo spaziale transonico
• T+01:03:43: Veicolo spaziale subsonico
• T+01:05:15: Inversione di atterraggio della navicella spaziale
• T+01:05:20: Bruciature durante l’atterraggio di un veicolo spaziale
• T+01:05:34: Atterraggio di navicella spaziale nell’Oceano Indiano
I funzionari di SpaceX sperano che lo scudo termico dell’astronave rimanga intatto durante la sua discesa nell’atmosfera, quando le temperature raggiungono i 2.600 gradi Fahrenheit (1.430 gradi Celsius), abbastanza calde da fondere l’alluminio, il metallo utilizzato per costruire molti veicoli di lancio. SpaceX ha scelto l’acciaio inossidabile per l’astronave perché è robusto alle temperature criogeniche, dove il razzo consuma carburante e ossidante ultrafreddi, e ha un punto di fusione più elevato rispetto all’alluminio.
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