La NFL approva un accordo da 6 miliardi di dollari per i Washington Chiefs

I proprietari di altre 31 squadre della NFL hanno deciso all’unanimità di vendere i Washington Chiefs a un gruppo guidato dal miliardario privato Josh Harris, che ha accettato di pagare la cifra record di 6,05 miliardi di dollari al proprietario della squadra afflitto dallo scandalo Daniel Snyder.

La cifra ha superato il precedente prezzo più alto pagato da una squadra sportiva statunitense, i 4,65 miliardi di dollari pagati l’anno scorso da un gruppo guidato dall’erede di Wal-Mart Rob Walton per i Denver Broncos. L’accordo dei leader dovrebbe chiudersi formalmente all’inizio di venerdì. Snyder ha acquistato la squadra nel 1999 per $ 800 milioni.

“Josh sarebbe un’aggiunta meravigliosa alla NFL”, ha dichiarato il commissario Roger Goodell in una dichiarazione che annunciava il voto, aggiungendo: “So che ha l’impegno di vincere sul campo, ma anche di gestire un’organizzazione di cui tutti saranno orgogliosi e di dare un contributo positivo alla comunità”.

Il voto, che ha avuto luogo in una riunione ad hoc di un giorno a Minneapolis, avrebbe permesso a Harris e al suo gruppo di prendere il controllo di una delle principali franchigie della lega, che sotto Snyder ha sopportato anni di sconfitte sul campo e attacchi di caos. Harris ha una comprovata esperienza nel migliorare la classifica delle altre squadre professionistiche che possiede, i Philadelphia 76ers della NBA e i New Jersey Devils della NHL

Harris e il suo gruppo si concentreranno sul miglioramento dell’immagine a brandelli della squadra e sull’esplorazione delle opzioni per riparare o sostituire il FedEx Field, sede della squadra dal 1997. La franchigia ha terreni nel Maryland e in Virginia, sede della sua struttura di addestramento. Ma molti proprietari di squadre della NFL preferirebbero che i Chiefs costruissero un nuovo stadio nel Distretto di Columbia, dove la squadra ha giocato per la maggior parte della sua storia.

“Questo privilegio fa parte di quello che sono e di quello che sono diventato come persona”, ha detto Harris, sottolineando che è cresciuto facendo il tifo per la squadra nella vicina Chevy Chase, nel Maryland. “Una nuova era del calcio a Washington è qui”.

Harris e il suo gruppo di investimento, che comprende l’uomo d’affari e filantropo Mitchell Rales e la stella dell’NBA in pensione Magic Johnson, saranno al completo. Durante i 24 anni di mandato di Snyder, la squadra ha fatto la postseason solo sei volte, vincendo due partite di playoff. La franchigia un tempo dominante, che ha vinto tre titoli del Super Bowl negli anni ’80 e ’90, ha visto le presenze precipitare ai minimi del campionato mentre le perdite aumentano, il suo stadio si deteriora e il suo proprietario allontana fan e sponsor per le sue urla.

Quasi dal momento in cui ha acquistato la franchigia di Washington nel 1999, Snyder ha affrontato i capi della lega e gli altri proprietari per la sua violazione del tetto salariale e la sua insistenza sul fatto che la squadra mantenesse il nome e il logo originali che la franchigia aveva quando si è trasferita a Washington, anche se molti gruppi di nativi americani lo consideravano razzista. La squadra ha cambiato nome in Leaders nel 2020.

Nel 2020, la NFL ha anche avviato un’indagine sulle denunce di molestie sessuali diffuse negli uffici della squadra. Dopo aver indagato sulle accuse, Goodell ha multato la squadra di $ 10 milioni, ma, sotto la pressione di Snyder, non ha rilasciato i risultati del campionato. La decisione ha spinto i membri del Congresso ad avviare la propria indagine, che ha rivelato ulteriori accuse di molestie e frodi finanziarie.

In un rapporto di 79 pagine, il Comitato della Camera per la supervisione e la riforma ha affermato che Snyder, con l’aiuto della NFL e di Jodel, ha soppresso le prove secondo cui lui e altri dirigenti del team hanno molestato sessualmente donne che hanno lavorato nella squadra per oltre due decenni.

La commissione ha affermato che Snyder ha compiuto sforzi straordinari per interrompere le indagini su di lui e sulla sua squadra. Il rapporto afferma che gli sforzi includevano il suo tentativo di pagare ex dipendenti per non discutere le loro esperienze, il rifiuto di liberare una donna da un accordo di non divulgazione dopo aver risolto una causa per cattiva condotta sessuale contro Snyder per $ 1,6 milioni e l’utilizzo di investigatori privati ​​e e-mail trapelate per intimidire ex dipendenti e rifiutare le richieste di interviste.

La lega ha assunto Mary Jo White, un ex procuratore federale, per esaminare le accuse esposte dalla commissione. Il rapporto di White è stato rilasciato dopo che l’università ha approvato la vendita.

Nella sua indagine di 17 mesi sulla squadra, la White ha scoperto che Snyder ha molestato sessualmente una donna che era un’ex cheerleader e impiegata di marketing per la squadra, e ha confermato le accuse secondo cui la squadra ha intenzionalmente trattenuto $ 11 milioni di entrate che avrebbero dovuto essere condivise tra le 32 squadre della lega.

L’indagine non ha potuto concludere o escludere che Snyder abbia diretto o partecipato alla protezione delle entrate, ma “per lo meno era a conoscenza di alcuni sforzi per ridurre la compartecipazione alle entrate”.

La lega ha multato Snyder per la cifra record di 60 milioni di dollari.

Snyder ha chiesto alla NFL di risarcirlo dalla responsabilità in controversie legali in corso e potenziali future, ma non ha ricevuto tale protezione.

Per anni, Snyder ha controllato una quota di maggioranza con un piccolo gruppo di parenti e amici, oltre a tre partner selezionati, tra cui il presidente di FedEx Fred Smith, che insieme possedevano il restante 40% del club. Nel 2020, i partner hanno accusato Snyder di aver gestito male le finanze della squadra. Sneijder li ha accusati di aver fatto trapelare informazioni dannose su di lui e sulla tossica cultura del lavoro nell’ufficio della squadra come mezzo per forzare la vendita del club.

Altri proprietari di squadre della NFL, sperando di seppellire la disputa disordinata, hanno concesso a Snyder una rinuncia ad assumere centinaia di milioni di dollari di debiti aggiuntivi per rilevare i suoi partner per $ 875 milioni.

Con la squadra in difficoltà e Snyder impantanato negli scandali, i proprietari hanno iniziato a considerare i modi per costringerlo a uscire. A ottobre, il proprietario degli Indianapolis Colts Jim Irsay è diventato il primo proprietario a dire pubblicamente che Snyder avrebbe dovuto lasciare il campionato. Due settimane dopo, Sneijder ha detto di aver portato banchieri per esplorare la vendita del club.

Snyder era ansioso di trovare un acquirente disposto a sborsare 7 miliardi di dollari, ma alla fine ha optato per Harris, che ha portato più di una dozzina di investitori a partecipare all’offerta. Il comitato finanziario della lega, che esamina le domande per le squadre, non era a suo agio con l’ammontare del debito che Harris ha utilizzato per finanziare l’acquisto. Ma Harris ha investito più della sua fortuna personale per garantire alcuni di quei debiti.

Il comitato finanziario ha votato in modo informale lunedì per approvare il piano di acquisto, aprendo la strada alla piena proprietà per votare sull’accordo giovedì.

Sebbene Snyder non sia più il proprietario della squadra, le accuse di scorrettezza finanziaria da parte dei leader del distretto orientale della Virginia continuano a essere oggetto di indagine. Harris dovrà anche gestire il rapporto teso di Snyder con i politici locali, molti dei quali erano irritati dalla sua riluttanza a rinunciare al vecchio nome della squadra. Per anni, i legislatori della contea e di Capitol Hill non hanno considerato di consentire a Snyder di costruire sul sito dell’RFK Stadium.

Con Snyder andato, quella resistenza potrebbe indebolirsi. A dicembre, Goodell ha parlato con il sindaco del Distretto di Columbia Muriel Bowser, che ha bisogno del sostegno del governo federale perché il National Park Service controlla il sito di 190 acri.