La sonda degli Emirati Mars scatta una foto epica della luna di Marte

Deimos, la più piccola delle due lune di Marte, potrebbe essere più simile a Marte di quanto pensiamo.

Nuove viste ad alta risoluzione della giovane luna sono state recentemente catturate da un veicolo spaziale degli Emirati chiamato Hope. Come parte della missione Emirates Exploration of Mars (EMM), Hope ha utilizzato i suoi strumenti di bordo per catturare viste mai viste prima della roccia spaziale.

Marte ha due lune dalla forma strana: Phobos e Deimos, che hanno rispettivamente 17 miglia e 9 miglia di diametro. Le sue strane dimensioni, le piccole dimensioni e la vicinanza alla fascia degli asteroidi hanno portato gli scienziati a credere che entrambi i corpi rocciosi fossero probabilmente asteroidi catturati. Ma grazie alle nuove immagini trasmesse dall’orbiter Hope, sta emergendo una nuova teoria.

Otteniamo la massima precisione [images] Hessa Al Matrooshi, capo scientifico della spedizione, dice.

Le immagini, che sono state rilasciate durante la riunione dell’Unione europea di geoscienze il 24 aprile, aiutano a rafforzare l’idea che Deimos si sia formato contemporaneamente a Marte.

Dopo il suo lancio nel 2020, Hope Mars Orbiter raggiungerà il Pianeta Rosso nel 2021 e trascorrerà il suo tempo a studiare l’atmosfera marziana. Ora che la sua missione scientifica primaria è stata completata, la navicella ha riserve di carburante sufficienti per lanciare una missione secondaria: osservare Deimos in dettaglio.

Hope ha completato il suo primo sorvolo della giovane luna il 10 marzo, volando a sole 60 miglia sopra la superficie di Deimos. L’unico altro veicolo spaziale che si è avvicinato così tanto è stato l’orbiter Viking 2 della NASA nel 1977, ma trasportava telecamere e strumenti scientifici più rudimentali.

Durante il suo sorvolo iniziale, Hope ha puntato tutti e tre i suoi strumenti su Deimos, studiando la luna in diverse lunghezze d’onda per cercare di determinarne la composizione. L’analisi iniziale mostra che Deimos è più simile a Marte che agli asteroidi ricchi di carbonio.

“Sembra più Marte che un asteroide”, dice Al Matrooshi, esprimendo quanto lei e il suo team fossero entusiasti quando hanno visto per la prima volta le immagini. “Marte era sullo sfondo ed è stato fantastico”, ha detto.

Gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri di come si sia formato Deimos, ma sono convinti che assomigli più a Marte che a un asteroide, e molto diverso dall’altra luna di Marte, Phobos. Al Matrooshi ha affermato che il team non ha trovato un’abbondanza di carbonio e materia organica come se Deimos avesse avuto origine da un asteroide. “Se c’è carbonio o sostanze organiche, vedremo picchi alle lunghezze d’onda”, ha detto. “Ma i dati sono stati molto coerenti.”

Proprio come la nostra Luna, Deimos è legato in modo mareale a Marte, il che significa che le osservazioni della Luna dalla superficie del pianeta o da qualsiasi veicolo spaziale in orbita bassa attorno a Marte vedranno sempre lo stesso lato di Deimos. Fortunatamente per la scienza, Hope ha un’orbita molto estesa che si estende per 40.000 chilometri sopra il pianeta, consentendo alla navicella spaziale Hope di osservare e fotografare il lato nascosto di Deimos. Queste osservazioni consentiranno al team di analizzare le differenze tra il lato vicino e quello lontano di Deimos per espandere ciò che sappiamo sulla Luna e su Marte.

Spero che le osservazioni di Deimos continueranno fino al 2024, afferma Matrooshi, insieme ad ulteriori osservazioni su Marte. “Non volevamo ottenere un controllo una tantum di Deimos”, ha detto. “Sapevamo di volere di più”.