Mentre i pochi minuti necessari al razzo di lancio di un’astronave per uscire dalla gravità terrestre possono essere il tratto più pericoloso della missione, ci sono un numero incredibile di cose che devono ancora affrontare prima che qualcuno sulla Terra possa davvero rilassarsi. Lo spazio è spietato come puoi immaginare, e una volta che la tua imbarcazione accuratamente realizzata è sulla buona strada, non c’è molto che puoi fare per aiutarla se le cose non vanno secondo i piani.
Questo è esattamente dove il L’Agenzia spaziale europea (ESA) si sta attualmente ritrovando Con la navicella spaziale Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Il lancio del 14 aprile dal Guyana Space Center è avvenuto senza intoppi, ma quando è stato ordinato di slegare l’antenna radar di 16 metri (52 piedi) della sonda, qualcosa si è inceppato. A giudicare dalle immagini scattate dalle telecamere di bordo, l’antenna è stata estesa solo a circa 1/3 della sua lunghezza totale.
La teoria corrente è che uno dei perni di lancio sia rimasto bloccato da qualche parte, impedendo all’antenna di muoversi ulteriormente. In tal caso, ciò potrebbe significare scuotere il perno di alcuni millimetri per rimetterli in gioco. Sfortunatamente, non ci sono fili di cemento con piccoli martelli immagazzinati nel rover, quindi gli ingegneri sulla Terra dovranno essere un po’ più creativi.
Si spera che le bruciature del motore possano essere utilizzate per far oscillare l’imbarcazione, possibilmente espellendo il perno. Stanno anche cercando di ruotare l’auto per spostare il supporto dell’antenna dentro e fuori dalla luce solare: l’idea è che anche un’espansione e una contrazione dei componenti metallici potrebbero liberare le cose.
Anche nel peggiore dei casi, l’antenna radar per l’esplorazione delle lune ghiacciate (RIME) è solo uno dei dieci strumenti che Juice utilizzerà per studiare Ganimede, Callisto ed Europa. Quindi, anche se sarebbe deludente se non riuscissero a metterlo online, la missione fornirebbe comunque una grande quantità di informazioni su questi mondi meravigliosi.
Inoltre, Juice non dovrebbe raggiungere Giove almeno fino al luglio 2031, quindi c’è ancora molto tempo per provare a capire qualcosa. Dopotutto, non sarebbe la prima sonda nello spazio profondo salvata da un furbo hacker.
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