La squadra femminile del Marocco ha già vinto

Il cammino di Khadija Ramici verso la Coppa del Mondo femminile è iniziato in bicicletta.

Remici, portiere, è cresciuto a Khouribga, una città mineraria nel centro del Marocco. Da ragazza ha provato molti sport, incluso il basket, ma si è sempre annoiata. Era invece spesso attratta dal calcio giocato dai ragazzi per strada. A volte le piaceva solo guardare le partite. Per giorni, non ha resistito alla tentazione di unirsi a loro, anche quando sapeva che avrebbe significato guai.

“È stato un peccato giocare con i ragazzi”, ha detto Rumichi, 33 anni, in un’intervista ad aprile. “Mio fratello maggiore mi picchiava e mi trascinava a casa, e io tornavo in strada a giocare ogni volta che ne avevo la possibilità.”

Il capo locale amava il suo spirito. Dice a Remichi che se trova abbastanza ragazze per mettere insieme una squadra, le addestrerà. Così è salita su una bicicletta e ha vagato per le strade laterali e gli stadi di Khouribga, alla ricerca dei suoi compagni di squadra. Quando era necessario, ha detto Rumichi, portava il suo discorso di vendita direttamente a casa delle ragazze, aiutando a convincere i genitori e le famiglie riluttanti a lasciarle giocare.

“Ho provato ad entrare in altri sport”, ha detto, “ma volevo solo giocare a calcio”.

La prima squadra

Una delle otto prime qualificazioni ai Mondiali femminili, il Marocco potrebbe non vincere una partita giocando in un girone che include ex campioni (Germania), una titolare asiatica (Corea del Sud) e la seconda miglior squadra del Sud America (Colombia).

Ma il fatto che il Marocco partecipi a questo torneo, iniziato giovedì in Australia e Nuova Zelanda, e che la sua squadra femminile sia già presente, è fonte di ispirazione e motivo di orgoglio misurabile in patria e all’estero.

Il Marocco è la prima qualificazione alla Coppa del Mondo femminile dal Nord Africa e la prima da un paese a maggioranza araba. Tuttavia, la sua squadra era poco conosciuta anche dalla maggior parte dei marocchini prima di ospitare l’evento che è stato il torneo continentale di qualificazione alla Coppa del Mondo in casa lo scorso luglio. Vittoria dopo vittoria, però, registrano anche gli stadi del Paese Ha iniziato a riempirsi di fanMolti di loro vedono la squadra giocare per la prima volta.

In un paese in cui il calcio è venerato ma l’interesse per il calcio femminile è un fenomeno nuovo, questo successo ha innalzato il profilo della squadra. “Ci hanno mostrato che possono riempire gli stadi e rendere felici i marocchini”, ha detto l’allenatore francese Reynald Pedro. Lo hanno fatto sul palcoscenico africano. Ora speriamo di fare lo stesso a livello internazionale”.

La presenza del Marocco in Australia questo mese testimonia gli sforzi per sviluppare il calcio femminile nel paese attraverso investimenti governativi e uno sforzo concertato per scovare talenti non solo in città come Rabat e Casablanca, ma anche dalla vasta diaspora marocchina in Francia, Spagna, Gran Bretagna e Paesi Bassi.

Tale versatilità è stata dimostrata in una fredda ma conviviale serata di inizio anno a Praga, quando la squadra ha affrontato la Repubblica Ceca in una partita di esibizione in vista della Coppa del Mondo. Durante l’allenamento serale, Pedro ha dato istruzioni al gruppo in francese, ei giocatori si sono scambiati comandi e incoraggiamenti in un misto di arabo, francese e inglese. Un interprete era in piedi vicino al campo nel caso fosse necessario. Per la maggior parte degli esercizi non lo era: la maggior parte dei giocatori all’epoca aveva modi di comunicare anche quando non condividevano una lingua comune.

I loro diversi percorsi erano talvolta collegati da fili simili. Sofia Bouvetni, una 21enne cresciuta in Marocco, inizialmente ha incontrato la resistenza della sua famiglia quando ha espresso il suo interesse a prendere sul serio il calcio. Come Rimichi, si è innamorata dello sport giocato contro i ragazzi mentre desiderava far parte di una vera squadra.

“Mia nonna mi ha difeso e ha convinto mio padre”, ha detto. “Mio padre era contrario.” Bouvetni ha detto che alla fine ha ceduto quando si è reso conto di quanto fosse talentuosa.

aspettative

Seduto nel suo ufficio questa primavera, Pedro, 51 anni, ha avvertito che le aspettative per la sua squadra devono rimanere realistiche. La posta in gioco per la sua squadra, qualificata per la prima volta al più grande torneo di calcio femminile, non è la stessa per la squadra maschile, che ha raccolto numerosi tifosi a dicembre diventando la prima squadra africana ad avanzare alle semifinali.

Raggiungere quel traguardo, ha detto Pedroz, non dovrebbe essere il metro di misura di questo mese. Ha detto dei suoi giocatori: “Non è una buona cosa confrontarli con i ragazzi”.

Ha sottolineato che gli uomini del Marocco hanno partecipato più volte a tornei internazionali, prima di salire nella fantastica gara del Qatar, che ha prodotto applausi e lodi in casa quasi ovunque. Le stelle della squadra maschile lavorano per alcuni dei migliori club europei e da tempo hanno imparato a esibirsi sui più grandi palcoscenici del calcio. Per le donne, ha detto, tutto sarà nuovo. Il successo sarà definito da piccoli passi. “Non ci saranno 20.000 tifosi marocchini negli stadi in Australia”, ha detto.

Giocare a lungo è qualcosa che i leader sportivi della nazione sembrano riconoscere. Nel vasto Mohammed VI Football Complex di Sale, vicino alla capitale del Marocco Rabat, ci sono strutture ultramoderne costruite nel 2009 dove le nuove generazioni di calciatori vengono preparate per diventare i campioni di domani.

Ma per coloro che hanno iniziato prima che tali strutture fossero disponibili, la strada verso il calcio d’élite non è stata sempre facile. Per i giocatori arrivati ​​in squadra dopo essere cresciuti in Europa, la scelta del Marocco è stata una complessa questione di opportunità e identità. Ma anche coloro che hanno avuto migliori opportunità di imparare il gioco e allenarsi nei paesi europei in cui sono cresciuti hanno ammesso di aver spesso affrontato una resistenza simile da parte delle loro famiglie.

Nasreen El Chad, difensore centrale di 20 anni, è cresciuto a Saint-Etienne, in Francia, una città ricca di calcio. Figlia di immigrati marocchini, ha imparato il gioco del gioco contro i ragazzi durante la ricreazione quando era a scuola. Quando la sua famiglia si è recata in Marocco durante le vacanze estive, ha detto che avrebbe comprato un pallone in un negozio e avrebbe giocato sulla spiaggia.

Quando aveva 12 anni, i suoi genitori si resero conto che avrebbe potuto avere abbastanza talento da avere un futuro nel calcio, così sua madre la iscrisse a un programma di studi sportivi e si assicurò che fosse esonerata da alcuni dei lavori domestici che i suoi fratelli dovevano fare, in modo che potesse riposare la domenica prima delle partite. Suo padre, cintura nera di karate, inizialmente ha resistito all’idea di un futuro incentrato sul calcio per Nasreen, fino a quando, ha detto, sua madre gli ha chiesto di lasciarla giocare. Ha finito per portarla a ogni allenamento e ogni partita, ed è ora uno dei suoi più ardenti sostenitori.

Ha detto che non è mai stata una questione di quali colori statali avrebbe indossato se ne avesse avuto la possibilità.

“Sono cresciuta sentendomi marocchina”, ha detto. “Ho sempre voluto giocare per il Marocco”.

Voci da casa

Poche ore all’interno del Lydnye Stadium di Chomutov, vicino al confine della Repubblica Ceca con la Germania, hanno mostrato quanto sia diventato contagioso il successo del Marocco per i tifosi, in patria e all’estero, e quanto la squadra debba ancora spingersi.

La folla che ha sfidato il freddo per assistere all’amichevole del Marocco ad aprile era per lo più ceca, compreso un gruppo di chiassosi tifosi di hockey che si sono riversati entro 30 minuti dalla partita dopo aver lasciato un altro evento nelle vicinanze. Ma c’erano anche piccole sacche di marocchini, per lo più espatriati, alcuni dei quali avevano percorso più di 100 miglia per partecipare. Erano pieni di scopo e di appartenenza, attratti dal desiderio di esprimere l’amore per il paese in cui erano nati e dalla necessità di condividere quei sentimenti con altri che lo capissero. Il genere non era importante per loro.

“Per me, ragazze o ragazzi, è lo stesso”, ha detto Kamal Jabir, 59 anni, che era arrivato a circa 190 miglia da Brno. “Siamo venuti qui perché volevamo che le ragazze non si sentissero sole”.

Jabeur è rimasto al suo posto per tutta la partita cantando e cantando “Dima Maghreb” – sempre Marocco. Il suo entusiasmo, sebbene gradito, ha fatto poco: il Marocco ha perso contro una squadra ceca che non si era qualificata per la Coppa del Mondo. Pochi giorni dopo, ha fatto lo stesso contro la Romania, altra nazione squalificata, con il punteggio di 1-0 a Bucarest. Le notti difficili possono aspettare.

Lunedì il Marocco aprirà le sue prime finali di Coppa del Mondo con la sua prova più dura: l’appuntamento con la Germania, una delle favorite del torneo, a Melbourne. I giocatori conoscono i loro connazionali e vedrai le loro famiglie ovunque si trovino.

Il difensore centrale Chad ha detto che suo nonno era solito guardare tutte le sue partite da un bar preferito in Marocco, dove gli piaceva mostrare sua nipote ai suoi amici e vicini.

Chad conosce i giochi di gioia come quelli che giocherai questo mese possono portare. Si è fatta male al piede mentre saltava di gioia mentre guardava una delle vittorie della Coppa del Mondo maschile del Marocco in TV. Questo mese è il turno della sua squadra. Spera di innescare sentimenti simili, anche se non ferite simili, indipendentemente dal risultato.