La Terra potrebbe aver avuto un anello 466 milioni di anni fa

Alcuni scienziati affermano che se avessi guardato in alto dalla Terra circa 466 milioni di anni fa, avresti potuto vedere un anello luminoso che si estendeva attraverso il cielo.

UN Uno studio pubblicato questo mese Egli collega l’elevato numero di crateri da impatto durante l’Ordoviciano, un’era prima che gli animali vivessero sulla Terra, a un anello di detriti di asteroidi che circondava il nostro pianeta per milioni di anni.

Gli scienziati hanno a lungo speculato sull’origine dell’evento meteoritico dell’Ordoviciano, quando la Terra fu bombardata da rocce spaziali a un ritmo insolitamente alto, producendo dozzine di crateri e sedimenti pieni di meteoriti. Ricerche precedenti avevano indicato che questo evento era il risultato dell’impatto di un meteorite. Grande asteroide Che si separò dalla fascia principale tra Marte e Giove e inviò frammenti di roccia nel sistema solare interno, dove colpirono il nostro pianeta.

Ma cosa accadrebbe se questo antico oggetto esplodesse in mille pezzi davanti alla nostra porta? I ricercatori guidati da Andy Tomkins, professore di scienze della Terra e planetarie alla Monash University in Australia, immaginano un asteroide che passa a migliaia di chilometri dalla Terra, abbastanza vicino da essere fatto a pezzi dalla gravità del pianeta. I detriti della disgregazione si sono poi coalizzati in un anello attorno all’equatore, uno scenario che potrebbe essere collegato ai drammatici cambiamenti del clima e della biodiversità dell’epoca.

“Mi è venuta questa idea quando ho letto un popolare articolo scientifico su Phobos e Deimos, le due lune che circondano Marte, che si formano dai resti degli anelli attorno a Marte”, ha detto il dottor Tomkins, il cui studio è stato pubblicato sulla rivista Earth and Planetary. Lettere scientifiche. “Mi ha fatto pensare a come sarei apparso, nella documentazione geologica, se anche la Terra avesse avuto un anello in passato”.

Il dottor Tomkins e il suo team hanno creato una mappa che mostra dove si trovavano 21 crateri Ordoviciani sulla Terra in quel momento. Se i detriti fossero arrivati ​​dalla fascia degli asteroidi, i crateri sarebbero stati distribuiti su tutto il pianeta. Ma i crateri erano raggruppati attorno all’equatore, suggerendo che fossero il risultato della caduta di meteoriti da un anello equatoriale.

“Questo è ciò che ha rivelato. Tutti questi pianeti sono abbastanza vicini all’equatore, ed è molto difficile che ciò accada attraverso crateri da impatto naturale”, ha detto il dottor Tomkins.

Il team sostiene che non ci sono ancora prove che Marte e la Luna abbiano sperimentato altezze simili di crateri da impatto in questo momento, suggerendo che i detriti fossero localizzati sulla Terra. Inoltre, i ricercatori hanno indicato i meteoriti Ordoviciani provenienti dalla Svezia che mostrano una bassa esposizione alle radiazioni spaziali, il che significa che le rocce sono cadute sulla Terra entro decine di migliaia di anni dalla disintegrazione del loro corpo genitore. Al contrario, i detriti della fascia degli asteroidi sono generalmente esposti alle radiazioni spaziali per milioni di anni.

Il team si è anche chiesto se l’ombra proiettata dall’anello sulla Terra abbia raffreddato il pianeta, innescando un importante evento glaciale chiamato l’era glaciale Hernanziana che ha scosso il corso della vita. Questa associazione è più speculativa, ma merita ulteriori studi, ha detto il dottor Tomkins.

Queste “prove multiple” si combinano per formare quella che “crediamo sia un’ipotesi plausibile”, ha affermato il dottor Tomkins.

Birger Schmitz, professore di geologia all’Università di Lund in Svezia, ha elogiato l’approccio nuovo e innovativo del team, ma ha affermato che sono necessari più dati.

“L’articolo assume una prospettiva completamente nuova, e questo ci porterà sicuramente un passo avanti verso la comprensione di ciò che è accaduto nell’Ordoviciano”, ha affermato il dottor Schmtz, che è anche affiliato all’Osservatorio Purple Mountain in Cina.

Gretchen Benedix, professoressa di scienze della Terra e planetarie alla Curtin University in Australia, ha descritto lo studio come “allettante” ma non è convinta. Ha indicato che i meteoriti potrebbero essersi scontrati in aree lontane dall’equatore senza lasciare alcun effetto geologico residuo. Era anche scettica riguardo al collegamento proposto tra l’anello e l’era glaciale Hernanziana.

“Ci sono molte ipotesi qui, il che non è una brutta cosa”, ha detto il dottor Benedix riguardo allo studio, “ma penso che ci sia fisica e chimica su cui lavorare”.

A tal fine, il dottor Tomkins e i suoi colleghi hanno sviluppato metodi per testare le loro ipotesi, compresi studi sui meteoriti dell’Ordoviciano a diverse latitudini e modelli più complessi di come un asteroide in decomposizione abbia formato l’anello terrestre.

“Ciò che mi piace particolarmente è che gli autori presentano un’idea verificabile”, afferma il dottor Schmtz. “Cercando minerali meteoritici nei sedimenti di diverse latitudini, otterremo una risposta sul fatto che la Terra abbia effettivamente un anello”.

Al giorno d’oggi, è impressionante immaginare la Terra nel passato, quasi interamente abitata da vita marina, circondata dai resti di roccia spaziale frantumata.